從「紅衣小女孩」到「玉山黃色小飛俠」，這些魔神仔和鬼有什麼差別？

林美容認為「鬼」成為「神」是臺灣民俗中非常特別的地方，她說：

臺灣人對鬼很有感覺，可能因為每個人都會面對死亡吧。

林美容說她小時候就知道人們很害怕死亡，家裡也很忌諱談到死，「死亡」在臺灣社會根本是個禁忌的話題。與其他宗教對死的態度相較起來，臺灣傳統信仰忌諱死亡，因此才會有「臺灣人怕死」這個說法。

林美容接觸鬼故事後，發現臺灣人對死亡的想法很多，包含許多近距離的觀察與接觸，這些鬼故事也反映出人們對於死亡的態度，非常細緻、且具有反思性。

而在她出版《台灣鬼仔古》後，引起許多關注，許多人主動告訴她鬼故事，這些故事原本可能在大家心裡的角落，有些人透過匿名的方式在網路發表。這些鬼故事需要人與人之間的傳播，她的田野調查受訪者也來自四面八方。林美容認為都市人的步調匆忙且疏遠，缺乏對土地的歸屬感，很像鬼魂虛無飄渺的感覺；透過分享鬼故事，也許可以讓社會壓力找到出口，給予年輕人一些心靈上的慰藉，藉由民俗的心理建設讓他們變得更強大。

人外有人，天外有天

Photo Credit：研之有物

談到林美容的宗教信仰，她說自己是「拿香拜拜的」，但也是佛教徒。她在做民間信仰研究的過程，其實更加認同信仰的理念，也理解信仰背後的道理，不只是拿著香拜拜，而是這些民俗的邏輯、以及社會文化的建構。她說每個人應該都有自己的信仰，年輕時可能不太懂，想要建立自我、一直往前衝，但後來才會發現很多事需要機緣，也需要信仰的力量。

林美容認為鬼神是存在這世界的，人原本就有靈性，只是靈性會被七情六慾給掩蓋，而神明的「明」就是指祂一直是明白的。人們會拜這些神明，也是因為希望自己成為明白、澄澈之人，也就是佛家所說的「本覺」。

人外有人，天外有天，總是有人比你早到這個地方，就像有句話說「There are always earlier men.」

像是地基主（宅第之神），就是類似的概念，雖然現在居住的房子或土地是你買或租的，但早在你來到這塊土地之前，就有人住在這裡了，所以地基主就是以前住在這裡的靈體，要表示對祂們的尊重、祭拜祂們。

人世間有許多不可思議的事，林美容再舉一個實例，是在屏東的宮廟田野調查訪談時發生。那個宮廟是祭祀日本神田中將軍，宮主在講故事的時候，有個研究生心裡不斷質疑宮主的話，後來回家睡覺時，他就夢到田中將軍賞他耳光。

退休後鍾情魔神仔與鬼仔古

林美容說自己的研究生涯分成兩段。在中研院時，她是帶著使命感拼命為臺灣做研究，因為早期對於臺灣的民間信仰研究較少，所以她努力深入調查臺灣民間社會、信仰，探訪各地的武館、曲館，做許多區域性的田野調查。退休後，心境一轉，且走且玩，帶著好玩的心態做研究。她說，沒有太多壓力時，有趣的議題就會一直出現，像是魔神仔、神佛授法（神明教功夫）、日本神等研究，「做這些研究題目讓我很High」這句話林美容反覆說了五次，表達對這些議題的熱衷。

林美容表示，她的研究本來就是民間信仰、民間佛教與社會組織的關係，可以從這些信仰中理解當代社會文化的脈絡。後來她從中研院退休，轉到慈濟大學宗教所任教，她認為宗教學研究不同於她原本的研究領域，宗教學研究的主要對象是「宗教人」，而且是「虔誠的宗教人」，目的是了解這些人內在神秘的經驗。

後續的魔神仔與鬼故事研究，淵源來自多年前她三妹的朋友到她家作客時說的傳說。那位朋友說，當他還小時，長輩總會告誡孩子，南港山區有魔神仔，會抓走小孩，因此不可以靠近山區。林美容把這個故事放在心底，直到後來申請到研究計畫補助，才得以開啟魔神仔、鬼故事的探討。

林美容目前正在研究在臺死亡的日本人成神的故事，她與日本學者三尾裕子合作，也在三尾裕子的協助下，數次到日本進行考察。有關在臺日本神的故事，她以台南的飛虎將軍廟為例子。

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第二次世界大戰中，年輕的日本海軍飛行員杉浦茂峰在台南海尾寮被美軍擊中，為了避免墜落時傷及民宅，他開往魚塭處才跳傘，但在跳傘過程被美軍擊落。二戰後數年，海尾村民繪聲繪影表示有位白衣白帽人在養殖場遊蕩，村民還說魚塭的魚都翻肚、快死了，村民懷疑是鬼魂作祟，因此請示當地信仰──海尾朝皇宮保生大帝。

保生大帝溝通後，發現是陣亡的杉浦茂峰顯靈，要求在當地立牌位祭祀，村民為感激杉浦茂峰的犧牲，保護村民生命與財產的安全，決定立牌祭祀。答應立牌祭祀的隔天，那些魚都活過來了。飛虎將軍廟於1971年建祠，保生大帝將杉浦茂峰納為徒弟，賜封為「飛虎將軍」，1993年改建為飛虎將軍廟。林美容表示，2018年她去參加廟方活動時，有六、七十個日本人來到飛虎將軍廟扛轎，如今飛虎將軍廟也成為臺日民間交流的橋樑。

讓臺灣人認識自己的鬼怪文化

臺灣恐怖電影《紅衣小女孩》的編劇簡士耕曾表示，他是上了林美容的課、讀了《魔神仔的人類學想像》，才啟發他創作《紅衣小女孩》。

現在年輕人可能更加認識日本的妖怪，而不是臺灣的鬼怪，對本土的鬼怪不太清楚。

有鑑於此，林美容認為臺灣社會應該把魔神仔的傳說故事當作一種文化資產，可以把這些鬼怪當成鄉土素材來利用，讓大家認識臺灣的文化。她說，日本的河童也是妖怪，而且這個妖怪已經到了家喻戶曉的程度，還有各種文創產品以河童作為元素，應用在生活用品上、或拿來創作。臺灣應該把魔神仔推廣出去，像河童一樣變得卡哇伊。

談到「紅衣小女孩」，林美容提起一個印象深刻的經驗：曾有一通神秘電話提供她「紅衣小女孩」的原始版本，讓她毛骨悚然。當時這位打電話給她的民眾，說紅衣小女孩最初是出現在他年輕時服役的軍營中。