人類首探冥王星！休眠9年 NASA「新視野號」被喚醒

聯合報導，美國太空總署（NASA）發射的「新視野號」（New Horizons）機器人探測器在花了9年的時間，航行了48億公里之後，台灣時間7日凌晨4點從休眠中轉醒，開始人類首次的「矮行星」冥王星相關探測工作。這是人類史上最遙遠的太空任務，人跡未至的神秘冥王星和古柏帶可能蘊藏太陽系早期發展線索，令科學界引頸期待。

新視野號將被一個預先設定好的鬧鐘叫醒，太空總署將在6個半小時後可確知它是否成功轉醒。因新視野號距離地球非常遙遠，即使以光速傳送，船上的無線訊號也要近4個半小時才能傳抵地球。

新視野號在2006年1月發射，途中累積休眠了1873天，相當於飛行時間的三分之二，為的是保存電力和將監測它的所需資源降到最少。但太空總署的工程師每幾個月就會叫醒它一次，確認系統仍在運作。

中時報導，今年8月，地面團隊曾預先演練，將「鬧鐘」訊號傳送至太空船。為慶祝它7日正式甦醒，團隊還安排英國男高英音羅素華森錄製特別版的《星艦迷航記》主題曲〈Faith of the Heart〉，當作喚醒曲。

蘋果報導，明年1月15日，新視野號將從距冥王星2.6億公里處開始探測這顆神秘星球。據任務團隊估算，5月中，太空船應就能傳回比哈伯太空望遠鏡所拍攝更清晰的冥王星照片。

7月14日法國國慶這天，將是新視野號最靠近冥王星的日子，新視野號將展開「巴士底日」計畫，飛越冥王星，在收集更詳細的相關數據後，正式結束任務。NASA說，新視野號結束6個月的冥王星探測任務後，預計2018年底或2019年，將繼續探索冥王星所處的古柏帶（Kuiper Belt），及古柏帶中3顆可探測的天體。

古柏帶是一中空圓盤狀區域，布滿數千顆大小不一的冰封天體。科學界認為這些天體是46億年前太陽系誕生時留下的碎片，有助於解開太陽系誕生之謎。新視野號上載有發現冥王星的美國天文學家湯博的部分骨灰。

• Sleepy space probe New Horizons awakens for close-up with Pluto（CNN）
• 新視野號醒了 人類首探冥王星（聯合）
• 新地平線號甦醒 首征冥王星（蘋果）
• 新視野號被喚醒 首探神祕冥王星（中時）
• 休眠9年 美探測船甦醒 下月首探冥王星（自由）