5兆件塑膠垃圾覆蓋海洋 毒素分解後進入食物鏈

聯合報導，跨國科學家團隊10日發表研究結果，指出從過去6年的觀察和研究推算，全球海洋汙染嚴重，五大副熱帶環流區約有5.25兆件大小塑膠垃圾，大部分都是尺寸小於5mm的「塑膠微粒」。重量達約26萬9千公噸，相當於兩艘遊輪的重量，約可裝滿3萬8500輛垃圾車。

這項研究刊登在期刊《PLOS ONE》，主要作者為美國洛杉磯「五大環流研究中心」的研究主任艾瑞克森；該機構致力於減少海中塑膠垃圾量。環流區是海洋中海水漩渦式流動的區域，容易聚集垃圾形成「垃圾帶」，其中最多是塑膠品；五大環流區位於南太平洋、北太平洋、南大西洋、北大西洋和印度洋。

2007年開始，研究團隊連續6年在五個副熱帶環流區、孟加拉灣、澳洲海岸和地中海進行24次考察，以網子撈捕小型塑膠垃圾，人員目測海面上的大型塑膠垃圾，最後用電腦綜合兩者數目推算出結果。

研究指出，5兆多件塑膠垃圾中，92%都是小物體，是大物件經過日曬、海浪衝擊、海中生物啃咬分解而成。艾瑞克森表示，其中重量最重的塑膠垃圾來源是漁網和浮標。他也認為，若安排國際計劃花錢請漁船進行漁網回收清撈可有效解決此問題，但海中仍有大量的小型垃圾，如牙刷、瓶罐、塑膠袋、玩具等，隨環流不斷漂流無法清除。

環資報導，由於免洗塑膠製品越來越多，全球只有5％的塑膠被回收，海洋塑膠垃圾只會增加不會減少。塑膠垃圾不只會隨海浪四處漂流，也會累積在五大海洋環流處再四處散佈。研究發現，環流就像碎紙機一樣，把垃圾攪碎，再讓碎屑散佈出去。

環流把垃圾翻起集中，導致每個主要海洋都有堆滿垃圾的環流區，例如「太平洋大垃圾帶」，垃圾分布面積幾乎等於一個德州。中時報導，科學家們還發現，大塊塑膠經常出現在海岸附近。而海洋表面的塑膠微粒數量也並不像人們想像的那樣多，這意味著許多塑膠微粒正被消除。消除方式包括陽光照射分解、生物降解、埋入碎石和海灘中、魚類和其他有機生物消化吸收等。

塑膠對海洋生物已經造成威脅，例如：在偏遠的太平洋島嶼上，信天翁因吃下太多塑膠而死；還有海龜誤將塑膠袋當成水母吃下，導致消化道堵塞，最終餓死。據估計，90%死在海灘上的海鳥是因吞入塑膠而死。海豚和其他動物也因被廢棄漁網纏住而死，對海洋生態系統傷害很大。塑膠垃圾中含有的多氯聯苯和DDT，在分解時進入海洋生物食物鏈中，被海中生物吃下後吸收。

Photo Credit: Reuters/達志影像

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