《黑暗網路》：自我傷害社群如何形成「維特效應」？

社會學家將這類現象稱為「行為感染」（behavioural contagion），之所以會產生維特效應，是因為人類是社會性動物，我們會仿效他人的行為，也會學習和模仿身邊的人。事實上，行為模式時常會像疾病一樣蔓延，在藥物濫用、少女懷孕、自殘、以及肥胖，都曾觀察到有相同的現象，不過幸福和互助也會產生相同的效應。

據觀察，維特效應在特定案例中特別強烈，亦即死者被刻劃成浪漫和英雄的象徵──維特這個角色正是如此──再加上投以大量關注或同情，這也是為何維特效應爆發，幾乎都是隨著媒體大篇幅報導而來。正因如此，許多國家針對報導自殺的方式制定嚴格規範，以南威爾斯自殺潮為例，當時警方要求國家媒體停止報導相關新聞，以控制仿效案例的數量。

與主流媒體不同的是，通報自殺威脅並沒有相關的實質規範或法條。大部分的自殺論壇會鼓勵使用者表達自己的感受以及背後的原因，多是出於表達支持、同情、和積極協助之意，但卻存在著造成悲慘後果的風險。

大衛．康尼貝爾（David Conibear）是事業成功的軟體工程師，即將邁入30歲，他經常造訪自殺假期論壇，也是其中十分活躍的使用者。1992年底，他在論壇發表一則新留言：

嘿，各位親愛的自殺假期夥伴！⋯⋯經過多次研究和思考之後，我決定要把氰化鉀溶解在冷水裡⋯⋯這台電腦的程式已經設定好，36小時之後打給911，避免我的任何一個朋友發現屍體。這一則公開留言也已經設定好延遲計時器，以免這裡偷偷躲著想出手干涉的人。如果我失敗了，會想辦法託人把花絮發表在自殺假期，這樣你們就不會犯相同的錯誤。

噢，最後一件事⋯⋯以防這個群組因為我死了而被抨擊，我在這裡公開聲明，自殺假期論壇並不是導致我自殺的原因。如果沒有這個群組，我至今最完美的自殺計畫就會是喝到爛醉，然後從我家公寓的建築物頂層開車跳樓（沒錯，我有鑰匙），我覺得現在這個計畫就各方面來說都比較簡潔。祝各位人生美滿！

這就是網路上第一筆自殺遺書的紀錄，大衛的屍體在隔天被發現。隨著消息在自殺假期傳開，幾名使用者發表了簡短的悼念文，訴說自己為此有多麼傷心，有多麼想念他：「大衛，如果你看得到這篇文章，要知道我們都在想著你，你的精神與我們的思念同在。」不過也有數名使用者稱讚他，對他的行為表示敬佩，有使用者表示：「難道只有我在讀信的時候，沒道理地感覺到一陣喜悅嗎？」有點駭人的是，康尼貝爾被視為自殺假期論壇的「守護聖者」，他就是自殺假期的維特。

維特效應會催生出詭異又十分反常的誘因，這也是了解為何自殺社群既有益又有害的關鍵，由於自殘論壇一般都瀰漫著相互幫助、社群一心的氣氛，成員的狀態越是悲慘，其他成員給予的關注就越多。學術研究發現，自殘和厭食的動機經常源於相同的根本原因：紓解焦慮、孤獨、疏離和自我厭惡的情緒。艾蜜莉亞越是痛苦──並且公開表達這種痛苦──獲得的同情和關注就越多，對於自尊心低落、現實中朋友不多的人而言，這是難以抗拒的吸引力。

2013年11月，21歲的加拿大學生達柯塔，就是為了爭取關注和同情而採取行動，最後卻演變成駭人聽聞的事件。他在網站4chan的看板「/b/」發表一則令人不安的留言，迅速吸引了大批入迷的觀眾：「今天晚上我要結束自己的生命，我已經花了一小時做足準備，現在已經可以開始行動。唯一要大家幫忙的是，請讓我連結到其他可以進行直播的網站。」

有人立即創建新的「Chateen」聊天室，在這個私人聊天室，達柯塔可以用網路攝影機進行轉播，供剛才加入討論串的兩百名看板「/b/」使用者收看。達柯塔開始直播後，聊天室瞬間擠滿略帶懷疑的看板「/b/」使用者，有不少人認為這是一場玩笑；有些則勸他打消念頭；也有人催促他快點行動，一名使用者留言：「你這愛刷存在感的混蛋根本不敢來真的，如果你是玩真的就他媽的趕快開始啊！」另一人則建議：「在學校建築物上吊好了。」

消息迅速傳開，有另外數千名沮喪的使用者透過看板「/b/」追蹤事態發展：「見鬼了，有人他媽的在Chateen聊天室直播⋯⋯你們這些人有什麼毛病？！」當達柯塔吞下安眠藥、大口喝進伏特加，Chateen聊天室的觀眾同時也在實況轉播：「見鬼了，他不是鬧著玩的。」另一人留言：「這男人是天才。」其他人則憂心地表示：「我們是不是應該想辦法救這個人一命？」

此時此刻，達柯塔已經在房間內點火，接著他爬進床底下，身體拱成球狀，勉強輸入：「#死了」、「#哈哈哈我燒起來了」，最後一句話是：「我死定了（IM FUCK3ED）。」接著螢幕只剩下一片漆黑。「他好像昏過去了。」沒有人知道發生了什麼事，有一名使用者建議大家暫時停止發言。

突然之間，一道光出現在螢幕上，消防員破門而入，在對直播毫不知情的情況下，他們將失去意識的達柯塔拉出床下，一名消防員長褲上的大型螢光黃條紋在螢幕上清楚可見。「當事人現身了。」「他死了，完了。」當事人現身了，但他沒死。在達柯塔住院期間，他的Facebook專頁成為烽火連天的戰場。

在孤獨的世界中連結

網路並不會導致自殘行為，自我傷害、飲食失調、以及自殺率也沒有因網路急遽上升，長期趨勢甚至顯示，英國的自殺率正在下降，相較於1996年至2005年期間，50年代後期的人均自殺協議死亡數更多，自殘的案例則是自90年代中期開始增加，但幅度並不明顯，2003年達到高峰後，似乎有降低的趨勢。

然而網路確實正在改變患者表達和經歷心理疾病的模式，踏入這塊網路世界的族群，通常年輕、身心狀態極度堪憂、且亟需專業醫療照護。不過之所以有如此多網路使用者加入這類次文化，是因為社群可以提供庇護，尤其當他們已經無處可去，即使是一句「很遺憾你來到這裡」，自殺假期社群對新成員的歡迎，可能已經勝過當地社區醫師給予患者的關注。