記憶中充滿「甘榜情誼」的新加坡雜貨店，為鄉里打燈還允許賒賬
我們想讓你知道的是
傳統雜貨店是家庭式作業，請一兩位夥計幫忙扛貨送貨，商業模式建立在關係與互信，跟大型超市講究的效率與購物體驗不可同日而語。
傳統雜貨店在新加坡多由華人經營，印度人的雜貨店則稱為「Mama Shop」，陪伴過許多本地人的一生。
據新加坡雜貨店聯誼會（Singapore Provision Shop Friendly Association）統計，上世紀70年代，本地有超過1200家雜貨店加入聯誼會，若包括沒有入會的，可能有3000多家，如今只剩下100多家傳統業者。
有生活的地方就離不開雜貨店，早在19世紀雜貨店已經存在，倡建同濟醫院的新會人士「中街七家頭」便是當時壟斷雜貨糧油紅煙的業者。七家頭在直落亞逸（Market Street）中街開設廣恆、朱廣蘭、朱有蘭、羅奇生、羅致生、同德、富隆，日後業務從大坡擴展到小坡、馬來亞與東南亞各地，形成廣州、江門、新會、香港及東南亞的大網絡，鼎盛時期成立匯兌部來協助各地員工匯款回鄉。
父親表示，20世紀上半葉他還在中國鄉下居住時，鄉下的雜貨店代收銀信，比起出城到廣州的銀行領款方便多了。
新加坡走上現代化道路之前，雜貨店為街坊提供日常生活的便利。在電力供應不普遍的年代，雜貨店必須借用陽光，所以一般上日出而作，日落而息。天色漸暗，有些不急於關門的雜貨店就會亮起暖和的煤油燈，為遲歸的居民照亮夜路。
傳統雜貨店為街坊提供相互聯繫交往的平台，老闆幾乎認識每一個來往的顧客，路過的街坊會親切地打聲招呼，有時停下腳步噓寒閒聊。在電話還不普遍的年代，雜貨店的電話還可應急。
如果雜貨店裝了麗的呼聲（Rediffusion Television，香港第一家商營廣播電台及第一家電視台），自然有人藉故坐下來聽完李大傻（粵語）、王正經（潮語）、黃道（閩南語）講古後才離開。遇上年關將近，雜貨店老闆還會贈送荷蘭水（汽水）答謝顧客，充分體現出甘榜情誼。
所謂的甘榜情，指的是人與人之間的真情交往，不計較個人得失的精神，那是過去的年代平民間散發出的人情味，並不單只是形容甘榜的特色。
傳統雜貨店的經典
新加坡傳統雜貨店常是家庭式作業，請一兩位夥計幫忙扛貨送貨，商業模式建立在關係與互信，跟大型超市講究的效率與購物體驗不可同日而語。
傳統雜貨店為街坊提供免費送貨服務，並允許賒賬。有些鄉村雜貨店甚至江湖救急，為村民提供貸款，將漏雨的亞答（水椰）屋頂更換為沙釐（鋅板）。老闆知道街坊掙錢不易、生活拮據，打工仔左手領到薪水後，右手付屋租、學費、伙食、日用品，往往入不敷出，碰到生病、紅白事，手頭就更緊了。街坊欠雜貨店的賬從這個月挪到下個月，逐月累積，為了躲大耳窿（指高利貸債權人）半夜搬家，那筆壞賬就報銷了。以前住家附近福南街的雜貨店老闆，就是在這種情形下收盤的。結束營業時，還跟街坊說聲對不起，日後無法為大家服務了。情深意切，叫人感動之餘，也叫那些故意賒賬不還的街坊深感內疚。
經典的雜貨店使用棕色紙袋來裝香料、紅豆、綠豆、蝦米、江魚仔和乾糧，錫桶盛夾心餅、蘇打餅、奶油餅等。塑料罐子盛行後，逐漸取代傳統的容器。測量重量使用的有桿稱、彈簧稱，機械磅秤、天平稱等。此外，雜貨店不能或缺的是吊在滑輪上的「Milo」（美祿）、「阿華田」或「白蘭他」錢桶以及桌面上的算盤。
雜貨店的蘇州碼
我的童年時代，雜貨店開的賬單寫的是蘇州碼，金鋪、銀信局和一些出入口商也使用，耳濡目染下自然就學會了這有別於阿拉伯數字和中文書寫的數字。友人劉健茂他家是賣豬的，賬簿的記錄也是使用蘇州碼。
吃米要知道米價
上世紀70年代中東局勢緊張，引發世界性石油危機。油價暴漲下，新加坡面對通貨膨脹壓力，許多消費者以為是不良業主故意抬高價格，牟取暴利。一群雜貨店業者遂成立新加坡雜貨店聯誼會，將成本、進貨價格及盈利公開。原來貨物經過進口商、批發商、零售商等多方轉手後，利潤已被分薄，雜貨店只賺取少過10%的利潤。
1973年，官方組織進入雜貨市場，職工總會平價合作社（NTUC FairPrice Co-Operative）在大巴窯開設了本地首家職總平價超市。我家附近新加坡河畔River Valley Road的人民行動黨支部也開了迷你型的職總平價超市，主要售賣白米。
那時候東南亞經歷了一連串政治動盪，加上「聖嬰現象」，影響了莊稼的收成。新加坡為度過白米短缺難關，職總引進「100%泰國白米」和質地較差的「10%泰國白米」。此外，政府也向美國求助，美國珍珠米開始入駐本地市場，雜貨店則輸入中國大米應急。不過當時本地人還是較偏好泰國米。
我們到支部購買10%泰國白米，洗米時必須過五六次水，才將漂浮著的雜物和谷牛（米蟲）給沖洗掉。我的手掌特別潤滑，可能就是長期浸泡在10%米糠的福氣。
超市改變了國人的購物方式
1977年丹絨巴葛組屋區落成，職總平價超市投入運作。我們乘坐巴士到那兒購買米糧、罐頭和日用品，琳琅滿目的廉價商品令我們大開眼界，對雜貨店的需求開始降低。
而Yaohan八佰伴、NTUC超市、英保良百貨公司等的湧現，也都造成傳統雜貨店的顧客流失。1983年，一些雜貨店業主集合資源，在Econ Minimart的連鎖品牌下營業，除了通過中央採購來節省一些貨源的成本，也朝冷氣與現代化來增強營業效率並吸引顧客。一些傳統雜貨店則在孩子們不願意接手的情況下結業。
如今更多大企業壟斷市場，NTUC、Giant、昇菘、Cold Storage、PRIME、7-Eleven便利店等遍布全島，讓新加坡小企業過日子步步維艱。除了網路超市，有些實體超市24小時不打烊，半夜睡不著也可以逛街，購物變得非常方便。人們只有在急用時，才會到雜貨店買東西。
時代的變化，真的完全改變了我們的生活方式。
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責任編輯：李牧宜
核稿編輯：吳象元