等待十年，世上最寂寞水蛙羅密歐終於找到朱麗葉

我們不時看到什麼最寂寞、最孤獨生物的新聞，包括金頂夏威夷樹蝸「孤獨喬治」和塘鵝奈哲爾（Nigel），牠們的故事難免令人傷感，但這次，世上最寂寞水蛙羅密歐（Romeo）則有機會是個大團圓結局，因為單身十年的羅密歐終於找到牠的朱麗葉（Juliet），牠們的相遇，有可能拯救一個物種。

羅密歐是瑟溫卡斯水蛙（Sehuencas water frog），是玻利維亞的特有品種，其自然棲息地是潮濕的森林、河流和淡水沼澤，受棲息地減少以及壺菌病影響，被國際自然保護聯盟（IUCN）列為易危物種（Vunerable）。這項分類自2004年以來都沒有更新過，而由2008年至2018年末期間，沒有人在野外見過這種水蛙。

羅密歐被帶到玻利維亞歷史自然博物館（the Museo de Historia Natural Alcide d’Orbigny）時，科學家仍抱有希望為牠找到同伴，然後生兒育女，確保這物種不至於滅絕。不過，找著找著，近十年過去了，羅密歐還是孤零零在博物館的水池生活。漸漸，有人認為牠可能是世上最後一隻瑟溫卡斯水蛙。

瑟溫卡斯水蛙一般壽命為15年，羅密歐已經十歲，關心牠的人非常著急要幫牠脫單，牠的終生大事也成了玻利維亞舉國關注的事。

去年，數個保育組織在網上搞了羅密歐「徵婚」籌款活動，寫道：「對於伴侶，我（羅密歐）一點都不挑剔，同樣是瑟溫卡斯水蛙就可以了，否則我的族群就要完蛋（沒啥大不了的）。如果你願意為羅密歐老頭找到牠的朱麗葉，請捐款支持搜索隊出發，尋找我的真命公主！」

在粉絲們支持下，終於籌得2.5萬美元，搜索隊終於成行，目的地就是瑟溫卡斯。然而，在現代化發展下，該區大片雲霧森林（cloud forest）已經消失，取而代之是一個大水壩，當地導遊要把搜索隊帶到更偏遠的原始溪流尋找。

這絕對不是易事，瑟溫卡斯水蛙行蹤隱蔽，長年躲在高海拔的山澗溪流石縫間，不會離開水源。有一天，當搜索隊找了整天都沒結果，準備收隊之際，博物館的爬行動物學家Dr. Camacho Badani瞥見一隻水蛙從瀑布跳進池塘。她飛身衝入池塘，一手把水中的蛙拿起，正正就是一隻瑟溫卡斯水蛙，而且是雌性的，於是牠自動成了朱麗葉。

「天啊，給我找到了！」Dr. Camacho Badani大叫。搜索隊後來還找到4隻瑟溫卡斯水蛙，一隻雌性，三隻雄性。

兩隻雌性水蛙被帶回博物館，其中一隻年紀太輕，不適合繁殖，幸好朱麗葉看來很健康，年紀剛好，就被欽點為羅密歐的伴侶。朱麗葉性格活躍好動，是游泳健將，完全不介意對著鏡頭，還試過偷走。羅密歐則是標準宅男，文靜、胖胖的、常常躲開鏡頭。牠們暫時只有一個共同愛好——吃蟲子。

雖然朱麗葉看來活力十足，但為謹慎起見，在讓牠接觸羅密歐前還得有一段觀察檢疫期，以確保朱麗葉沒有感染威脅整個蛙類的蛙壺菌（chytrid fungus）。博物館已擇好日子，定於2月14日情人節讓牠們相會。

假如羅密歐與朱麗葉完全沒有火花，博物館打算以另一對較年輕的瑟溫卡斯水蛙作嘗試，如果都是失敗，不排除以體外受精方法保住這罕見物種。

以下是「即將脫單羅密歐」官方Twitter上載的「朱麗葉公主」視頻：

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資料來源：

• He's spent 10 years alone. Now Romeo, the world's loneliest frog, may have finally found a Juliet that can save his species (CNN)
• The 'World's Loneliest Frog' Romeo Finally Has His Juliet After Years Spent Alone (Science Alert)
• Online dating campaign delivers Romeo, the world's loneliest frog, a potential mate (SBS News)
• Romeo the Frog Finds His Juliet. Their Courtship May Save a Species. (New York Times)