物種隨著馴化會逐漸變小？被馴化的家貓反而越來越大隻

文：李依庭（集敏感和孤寂於一身，執著日常中的字字珠璣，科學月刊主編）

「喵~」在天還未亮的冬日清晨，走在無人的街道上，待想快速穿越天橋，到達馬路另一頭的河濱公園慢跑時，被橋下一聲突如其來貓叫聲所吸引。走近一看，是隻黃色虎斑貓，蜷在角落正瑟瑟發抖，透漏著飢寒交迫的眼神。忘了當初慢跑的目的，隨即找尋就近的便利超商，購買貓罐頭後匆匆回到橋下，餵食飢腸轆轆的牠。

運動過後，旭日也已東昇，漫步回住處，走近門口、拿出鑰匙欲旋開門，便聽到門的另一頭傳來細微的喵叫聲，打開門，迎面而來的是一隻趴在沙發上、想從映著落地窗灑進客廳的一抹陽光中，尋求一絲冬日暖和的白色金吉拉（chinchilla）。走到飼料櫃前，金吉拉隨即跳下沙發，亦步亦趨地跟在腳邊，等待著屬於牠的食糧。

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現代人將貓視為寵物是數千年來馴化的結果，文獻顯示，現代家貓皆是由至今還存在於中東沙漠中的小型、黃褐色非洲野貓（Felis silvestris lybica）後代。而最早的馴化紀錄可追溯至西元前7500年、在現今地中海島國賽普勒斯（Cyprus）的遺址中所發現埋葬在人類旁的貓墳墓，代表古埃及人嘗試將貓培育成可愛、親近人類的家貓。從考古文獻中也可發現古埃及人對貓的喜愛更是不在話下，若家中所飼養的貓過世，飼主會剃掉一邊眉毛以示哀悼，而蓄意殺貓則會被處以死刑。

西元前1700年，貓開始被人們帶上船以消滅囓齒動物，如老鼠。自此，貓便跨越地中海，逐漸被廣為飼養。西元200年，北歐的丹麥人也有飼養貓的跡象，考古學家在此時期的火葬遺骸中，發現帶有洞孔的貓踝骨，推測當時的人們將此做為護身符配戴。西元8世紀，維京人則因其溫暖的毛皮和具有消滅老鼠功用而飼養，貓毛皮在此時期也成為一項能賣得高價的珍品。

然而，丹麥哥本哈根大學（University of Copenhagen）的考古學家卻在這段馴化的歷史中，發現一件特別的事情。研究人員從哥本哈根動物博物館長期至丹麥各地考古所採集的遺址、數十袋混合各種動物骨骼的麻布中，挑出所有貓遺骸，包含頭骨、股骨和脛骨等。隨後，研究人員將其收集並分類，發現這些遺骸橫跨青銅器時代（Bronze Age）晚期至17世紀末，所涵蓋的年代超過2000年。

一般而言，物種會隨著馴化體型逐漸變小，不過，在使用電子卡鉗將遺骸一一測量與比較後，研究人員發現自維京時期（Viking Age）開始，貓的體型便隨時間推移而增加。相較於維京時期的貓，現今的家貓體型也顯著增加16％。

儘管此研究只針對在丹麥地區生活的貓，或許不能代表世界其他地區的貓。不過，1987年一項德國的研究中也支持這項結果，透過貓遺骸的量測，發現中世紀時期的貓體型小於現今家貓。

研究人員表示，此改變可能是食物量增加和生活條件產生改變等因素。由於中世紀時期人口成長、城鎮不斷擴大，大量的垃圾堆積造成囓齒動物的增加，使貓在食物取得上更為容易。另外，從中世紀晚期至今，貓也漸漸從具捕鼠功能的動物轉變為依靠人類餵養、受到良好照顧的寵物。因此，在減少狩獵活動和食物無虞之下，使牠們的體型越來越大。

但是，也有其他研究貓馴化的學者提出不同看法，表示目前尚不清楚是由於吃得多或其體內的基因產生改變，導致體型變得更大。並且，認為若想找出問題的答案，未來或許需要從遺骸中的DNA分析和不斷改變的飲食型態著手，才能釐清馴化背後的真相。

讀到這裡，順手摸著躺在地板上慵懶的金吉拉，不禁想著會不會有一天在人類的「悉心呵護」下，體型逐漸趨近其他貓科動物，應該不會……吧？

參考資料：

• Emily Underwood, Viking cat skeletons reveal a surprising growth in the size of felines over time, Science, 2018/12/18.
• Bitz-Thorsen and Gotfredsen, Domestic cats (Felis catus) in Denmark have increased significantly in size since the Viking Age, Danish Journal of Archaeology, Vol. 7: 241-254, 2018.

本文經科學月刊授權刊登，原文刊載於此

責任編輯：朱家儀
核稿編輯：翁世航