食物真的可以當作藥物？

文：Alice Park
譯：劉松宏

當Tom Shicowich（“Tom”）的腳趾在2010年開始感到麻木時，他只認為是一種暫時的疼痛。當時他沒有醫療保險，因此沒有馬上就醫。結果腳趾被感染了，他病得很嚴重以至於在床上休息了兩天，但他認為只是普通流感。當他終於去看醫生時，醫生立即將他送入急診室。幾天后，外科醫生截斷了他的腳趾，最後他在醫院裡待了一個月後才康復。

Tom因為第二型糖尿病引起的併發症而失去了腳趾，即使他平常都有在努力控制血糖。他體重過重並正在服用糖尿病藥物，但他嗜吃快餐及方便的冷凍加工食品的糟糕飲食習慣，將其病情推向危及生命的邊緣。

經過好幾年也未能成功治療Tom的糖尿病，他的醫生建議他嘗試一項旨在幫助像他這樣的患者的新計劃。「蓋辛格照護系統」（Geisinger Health System）於2017年在一家社區醫院推出Fresh Food Farmacy計畫，為賓夕法尼亞州諾森伯蘭郡的患者提供健康食品——富含水果、蔬菜、瘦肉和低鈉食品——並指導他們如何將這些食物納入日常飲食中。每週，生活在聯邦貧窮標線以下且糧食來源不穩定的Tom，可以從Farmacy的食物銀行獲取食譜和免費食材，並且為其營養問題提供解決方法，還可以由分配給Farmacy計畫的營養師和醫療保健經理來為其監測血糖。自從他加入該項目以來的一年半時間裡，Tom已經減掉了60磅的體重，而他的糖化血色素的數值（A1C）也從10.9降到了6.9，這意味著他雖然仍患有糖尿病，但已經脫離生命危險。Tom表示：「這與我剛開始時有很大很大的差別。對我來說，這是一個改變生活、拯救生命的計劃。」

「蓋辛格」的照護計劃是一系列開創性的努力成果之一，目的希望最終能將食品變成患者醫療保健的重要角色，並將食品視為如同藥物一樣具有治癒能力。有更多的研究表明，人們的健康不僅僅由服用的藥物以及做過的檢查來衡量——健康也會受到人們睡眠和運動的程度、承受的壓力以及日常飲食攝取的食物等等影響。食品正變成醫生、醫院、保險公司，甚至是那些因降低第二型糖尿病、心臟病、高血壓乃至癌症等飲食相關疾病的相關藥物治療效果進展緩慢而感到沮喪的醫藥業老闆們眼中的一大亮點，他們也受到越來越多研究的鼓舞，這些研究支持一個觀點：當人們吃得好時，他們就可以保持健康，並且有可能得以良好控制慢性疾病，甚至可能完全避免。「蓋辛格」臨時總裁兼首席執行官 Jaewon Ryu 說：「當你優先主張以食物來治療並教導人們如何自己準備健康膳食，沒想到最後竟證明了食物可能比藥物本身更有效。這是一場大勝利。」

問題是吃得健康並不像吃藥一樣容易。對於某些人來說，健康食品基本上難以取得。就算可以取得健康食品，這些人也負擔不起開銷。因此，有越來越多的醫院和醫生正在採取行動來打破這些障礙，以改善患者的健康狀況。在一些新鮮農產品難以進口的城市，當患者拿出由醫生開立的「飲食處方箋」時，醫院與當地雜貨店合作並提供水果和蔬菜的折扣；克利夫蘭診所則是贊助農民市場，讓當地農夫接受來自婦嬰幼兒特殊營養補充計畫（WIC）等聯邦計劃的食品援助券，以及國家主導的各項計劃。舊金山凱薩醫療保險（Kaiser Permanente）的一些醫生從該組織的Thrive Kitchen中取得食譜，而不是為病人開立處方（或同時開立處方與食譜並行），該組織還為參與其健康計劃的成員提供低成本的每月烹飪課程。全國各地的醫院和診所也參考了「蓋辛格」的計劃，並從中學習成功的經驗。

但僅僅依靠醫生無法實現這種食物轉型。體認到更健康的客戶不僅平均壽命更長，而且可以避免昂貴的急診室開銷，保險公司開始透過與營養師和飲食保健專家的會談來推廣健康飲食。今年2月，馬薩諸塞州的藍十字藍盾協會（Blue Cross Blue Shield）開始代理非營利性食品計劃社區服務公司提供量身定制的餐飲服務，給予其患有充血性心衰竭、無法負擔所需的低脂低鈉餐的成員們。去年年初，國會成立了第一個兩黨合作的食品即藥物醫療工作組，探討政府資助的食品計劃如何解決飢餓問題，並降低醫療保險在慢性病併發症方面的高昂醫療保健費用。塔夫茨大學弗裡德曼營養科學與政策學院的心臟病專家 Dariush Mozaffarian 說：「食物作為醫學療法的想法不僅僅是一個時機已經成熟的構想，也是對我們的醫療保健系統絕對必要的做法。」

如果詢問一位醫生如何避免或降低美國人主要死因的可能性，你可能會得到「吃得健康很重要」這個答案。但直覺地知道食物可以影響健康是一回事，擁有科學證據和信心來支持這個理念又是另一回事。直到最近醫生才開始填補這一認知的差距。

讓本來可以享受各種大餐的心臟病和癌症患者長期接受少數特定飲食並追蹤其健康結果是非常困難的。此外，食物不像藥物可以在嚴格的研究中接受各種測試，例如比較每天吃一杯藍莓的人與不吃水果的人相比，水果是否真的可以預防癌症。當涉及對於身體的作用時，食物並不像藥物如此單純——食物中可能包含許多有益的、較無益的成分，這些成分會在不同的系統中各自起作用。