《哥倫布大交換》：美洲食物向外大遷徙，最朦朧也最攸關的就是玉米在中東的發展

文：克羅斯比（Alfred W. Crosby）

要了解世界歷史，就必須了解美洲食物向外大遷徙的故事，可是這故事最朦朧也最攸關的一頁，則是玉米在中東的發展。玉米與其他美洲植物，似乎在十六世紀即已抵達該區。但無論到底在何時傳入，可以確定的卻是：這些作物之所以能夠散播到世界其他角落，中東人扮演了非常重要的角色。目前有關這方面的文獻或考古證據雖然極少，語言中保存下來的證據卻極豐富。早期在歐洲，玉米被稱為「granoturco」、「blé de Turquie」、「trigo de Turquia」（以上分別為義大利語、法語、西班牙語，意思都是土耳其小麥）、土耳其穀、土耳其小麥；有些名稱至今仍然沿用。

玉米在印度次大陸也有許多名稱——「Mecca」、「Makka」、「Makkaim」、「makaî」、「mungari」（以上均聖地「麥加」一字的變化形式）——也都顯示它是來自麥加（意指神）的食物，或更可能地，它最早是由某個伊斯蘭區傳入印度。仔細檢視非洲各語言與方言中對玉米的稱呼，也出現強烈證據顯示：這植物不但直接跨大西洋來到非洲，而且也通過查德湖自埃及傳入，以及從阿拉伯經由東非桑吉巴島、馬達加斯加、莫三比克進來。十八世紀末拿破崙在埃及，當時埃及人即稱玉米為「土耳其的小麥」或「敘利亞的小麥」。如果舊世界玉米之始，確如這些點點滴滴證據似乎在告訴我們的現象：極富中東色彩，那麼或許其他也同樣適宜中東氣候的美洲作物之始亦然。

有位算是「原型」植物學家的日耳曼名醫洛沃夫，一五七○年代曾行經中東，寫過一篇文章描述自己這趟冒險旅程，他提到腰豆、法國豆，還有印地安小米（玉米）：足足有「六、七，甚至八肘高（古制量度，自肘至中指端）」，生長在幼發拉底河沿岸，也在敘利亞愛樂坡和耶路撒冷周圍的田裡。一五七四年他自幼發拉底河谷地採來的玉米標本，至今仍在荷蘭萊登的標本收藏所。

的確，若說美洲植物在一六○○年之前，並未找到路抵達中東，實在很難令人相信。在此之前，它們已經在舊世界所有其他主要地區出現：為什麼不會也在中東呢？鄂圖曼帝國是十六世紀中東與地中海區最重要的一股勢力，強力吸引所有事物向它，一如今日所有事物都投向俄羅斯或美國。當時的鄂圖曼帝國，正經歷快速的人口成長，任何人口面對這種現象都會有興趣實驗新的作物。而鄂圖曼勢力擴張至巴爾幹地區，又控制影響著亞洲與蘇丹的商隊路線，凡此種種，都足以令任何受到土耳其人青睞的事物，也又快又遠地廣向四方傳布。可是，十七、八世紀赴中東的歐洲旅人，卻鮮少提及玉米及其他美洲作物。這種現象難免令我們斗膽提出的任何概括論述，受到一些混淆與打擊。

今日美洲作物在中東僅居次要地位，只有埃及是個例外，在那裡阿拉伯國家的農民明顯地仰賴玉米維生，才得免於饑荒之苦。玉米在十六世紀極早期即已抵達埃及，可是直到十八世紀才發展為主食作物。及至同一世紀最後數十年間，已成為一項重要食物來源，自此開始重要性與日愈增。

十九世紀以降七十年間的埃及人口，幾乎沒有任何統計數字可循，不過我們還是可肯定：當時人口呈穩定增加，而且一路持續不斷，甚至加速提高。一八八二年埃及有六百七十萬人口；一九○七年一千一百二十萬；一九三五年一千六百萬；一九六四年二千八百九十萬。這段時間埃及的領土也確有擴張，可是以上成長現象則多出於人口自然繁增的結果，原因不僅在醫藥進步，也因為玉米產量擴增，沒有它，根本不可能有當前這麼多的人口。

肥沃的土壤，充沛的尼羅河水量，以及炎熱的陽光，都使玉米成為埃及地最近於理想的作物。再沒有其他任何穀物，能在這種環境下產出這等收成。在埃及栽植玉米的勞動成本，亦比其他作物為低。今天的埃及，投入玉米耕作的地域遠比其他任何食用作物為多，而「玉米亦已成為人民日常飲食的主要項目。」

再把目光轉向遠東，研究該區專供人類食用的農作物。此舉極具意義，比世上其他任何地區都更值得研究。因為當地人口壓力對食物供給的影響如此之大，歷史如此久遠，以致東亞對攝取動物做為食物來源的仰賴，可能向來不及世上任何其他大型人口群。他們供不起這等揮霍的作法：讓牛羊在明明可耕的土地上悠閒吃草，然後再把它們吃下肚去。他們知道，要填飽人的肚子，不如自己直接動手在地裡種吃的，比起放任牲口自行覓食尋找給養，效率遠遠高出許多。比方中國人日常飲食的卡洛里，便有百分之九十八來自蔬菜。用法國歷史地理學家古爾羅的話來說，東方有個「蔬菜素食文明」。

對於東方這個以素食為主的日常飲食攝生，任何內容的變化與添加，重要性自然不在話下。美國學者湯甫森所言最能反映其中意義：「可供餬口生存之食物量，依然是決定中國、印度這類國家死亡率高低的主要因素。長遠來看，馬爾薩斯基本上相當正確，亦即人口的增加，極大部分取決於可供餬口生存食物之供應。」遠東的基本主食，當然是稻米，可是若考慮上述引言，再看看東亞這塊廣大地域裡面，玉米、樹薯，或許還包括其他美洲作物在內，在二十世紀上半期的產量增長竟超過稻米；這個不容置疑的事實，到底具有何種深長意義呢？