《冥王星任務》：三十億英里的旅程，新視野號終於替人類看見了冥王星

同樣來自西南研究所，藍迪・葛萊史東以新視野號大氣科學主題團隊首腦的身分，接下凱西的棒子，要報告冥王星的直徑，經測量出來是一千四百七十二英里（後來上修為一千四百七十六英里，約二千三百七十餘公里）：幾乎沒人想到冥王星有這麼大。艾倫很開心地補充說這代表弄了半天，冥王星果然還是比古柏帶裡其他小行星都大，剛好打臉那些巴望著矮行星鬩神星要比冥王星大的傢伙。那群寄望冥王星僅是古柏帶第二大天體、等著看好戲的人，這下艾倫有憑有據地對在場與看轉播的全體觀眾宣布：「嗯，我想這件事，可以到此為止了。」

接著活動流程進入問答時間。有人問說：「在凱倫星上看到的最大隕石坑，為什麼邊邊亮，中間暗？」的約翰・史賓賽說，隕石坑的中間，是撞擊時接受到最多高熱的地方。或許凱倫星有某種與熱作用後變黑的成分。然後他又賊著張臉補充說：「這是一種理論，而且是我剛剛臨時想到的理論，所以錯的機率很高。」此話一出，台下的笑聲與掌聲齊發，這完全就是飛掠新行星時那種沒時間深思熟慮、只能亂槍打鳥的樣子。主要是資料流入的速度太快，根本沒時間給你坐下來運功出招。

帶著滿滿行囊，遠走高飛

在午後的科學座談休會之後，多數人把握時間去扒了些好像早了點的晚餐，然後又回到柯薩科夫中心，要見證新視野號「報平安」的關鍵瞬間。按照時程，飛行器將於當夜稍晚回報一切正常。跟早上的倒數過程一樣，航太總署也對回報過程提供實況轉播。那一夜在柯薩科夫中心，媒體、貴賓、航太總署高層與所有訪客都聚在了一起，在大禮堂裡望穿秋水，另外在室內轉播區還另有千餘人守著。大螢幕上顯示任務指揮經理艾莉絲・波曼率其團隊顧著控制機台，等待著命運的瞬間到來。來自冥王星的光速訊號，將由航太總署的深空網路接收，然後傳到應用物理實驗室的現場。

艾倫、他的助理辛蒂・康拉德、葛倫・方騰、航太總署行星探險部門主管吉姆・葛林（Jim Green）、葛林的老闆約翰・格朗斯菲爾德（John Grunsfeld），還有航太總署署長查理・波登（Charlie Bolden）就在任務指揮中心一旁的會議室裡。他們一邊隔著玻璃牆行注目禮，一邊交頭接耳地討論著任務的重要性。

特寫放大的艾莉絲出現在柯薩科夫的巨型顯示器上，畫面上她時而掃視方陣般的電腦螢幕，時而停下手來聆聽耳機裡傳來的訊息。時間愈來愈逼近一翻兩瞪眼的時刻，新視野號要嘛有所回應、要嘛在現場留下一片震耳欲聾又突兀至極的死寂。預定好的晚上九點零二分一到，短短不過數秒，任務指揮中心巨大的電腦顯示板，開始預告資料即將流入。

就這樣，任務指揮中心的大型電腦顯示板上開始出現滿滿的數字與遙測回傳訊息，看起來綠油油一片——紅色哪兒都看不見！在隔壁房間看著的艾倫告訴航太總署的波登署長說：「你看，你看那裡——新視野號好好的。與冥王星的遭遇任務成功了！」

艾莉絲以清晰而鄭重的嗓音，將事情的開展公諸於世：

「OK，我們已經鎖定載具（訊號）。待命接受遙測資料。鎖定代號……OK，了解。我們完成鎖定了。」

艾莉絲在任務指揮中心的同事間響起了掌聲。至於在隔壁的會議室，電視顯示裡頭的艾倫、署長等人握手的握手、擊掌的擊掌、擁抱的擁抱。新視野號撐過了與冥王星的近距離飛掠！

掌聲很快地就像漣漪一樣擴散出去。柯薩科夫中心含大禮堂與現場轉播室在內，都炸開了嘹亮激動的呦喝聲。

再接下來，任務指揮中心裡各個工程機台操作員紛紛出聲向艾莉絲通報，而她也一一予以回應：

「老媽，這裡是冥王星一號的無線射頻（即無線電頻率）。」

「無線射頻請說。」

「無線射頻針對遙測回傳回報標稱載具電力，標稱訊號對雜訊比。無線射頻完畢。」

「收到，無線射頻。」

「老媽，這裡是冥王星一號的自動控制。」

「請說，自動控制。」

「自動控制很高興回報標稱狀態。無特殊規則發動。」

些許掌聲響起，畢竟有人聽得懂術語：新視野號未遭遇到任何需要啟動緊急處置的狀況。又一次，掌聲在內行人中響起，然後慢慢擴散到了在看轉播畫面的人群，他們觀察工程師們喜形於色，就知道這肯定是好消息。

「C&DH（指令與資料處理）。」

「C&DH請說。」

「C&DH通報標稱狀態，我們SSR（固態式紀錄器）的指針位置均與計畫相符，代表我們記錄下的資料量與預期相符。」

「收到，看來我們的資料回報很不錯！」

艾莉絲說完最後這幾個字，她的聲音放鬆了下來，臉上也展露出笑容。新視野號回報說在其固態式紀錄器裡的資料量，正好符合所有科學觀測過後應有的資料量。掌聲繼續響起：觀測任務全數成功！

接下來的約莫一分鐘，其餘的子系統團隊也一一發話，並一一回報了系統在飛掠任務中的標稱狀態，也就是正常無異狀的意思。最後由艾莉絲在通訊迴路上，對艾倫進行了精簡的總結報告：「報告計畫主持人，這裡是冥王星一號的老媽。我們的飛行器是頭好壯壯。我們記錄下了冥王星系統內的各項資料，自此將向冥王星之外前進。」

在艾莉絲回報完畢的瞬間，透明玻璃會議室的門像長了翅膀一樣，飛也似地打開，艾倫像陣風似地吹進了控制室。他紅光滿面外加笑容可掬，雙臂在空中飛舞之餘還不斷握拳來肯定自己。他朝艾莉絲直直走了過去，兩人擁抱在了一起。

任務指揮中心與柯薩科夫中心裡的所有人都陷入了瘋狂，大家起立鼓掌久久不肯坐下。艾倫用只有雙方聽得到的聲音，在艾莉絲的耳邊說起了悄悄話：「我們辦到了，我們辦到了！」他忍住了眼看要決堤的淚水。「與你一起飛越太陽系，探索冥王星，是我這輩子的榮幸。」

螢幕上繼續看到艾倫轉身，與在任務指揮中心現場的克里斯・赫斯曼等人握手拍背，歡欣鼓舞的掌聲則持續不歇。現場一名播報員對著已經有了熱度的麥克風說：「老天，我真的要瘋掉了。」艾莉絲在螢幕上說到：「對不起，現在的感覺我真的形容不出來。我在發抖。一切就跟我們計畫的一樣。也跟我們演練的一模一樣。我是說……我們成功了！」然後她呵呵笑了。