把動詞放到句子什麼位置？——談語序的重要

文：史嘉琳（台大外文系教授）

如果你學過日文或德文，你可能也曾經疑惑，為什麼這些語言要把動詞放在句子的最後？

我們會感到不習慣，可能是因為中、英、法文等語言都是遵循著「主詞－動詞－受詞」（Subject-Verb-Object = SVO）的基本語序，例如：

我　吃　飯。
I eat rice.

主詞　動詞　受詞
Subject Verb Object

剛好這幾個語言在世界上特別強勢，所以我們才會下意識覺得其他語言也都應該是SVO型語言才對。就語言習慣來說，一般人的本位主義還蠻強的。

有人說，「動詞就是一句話的靈魂」（The verb is the soul of the sentence），我們可能很難想像，怎麼會有語言要等到講完整個句子才終於吐出動詞？這個關子是不是賣得有點過頭？

動詞會出現的位置其實不太一定

其實，動詞放句末並不奇怪。我們先看一下統計數字。使用SVO語序的語言，佔了世界上的35.4％左右。可是像日語和土耳其語的SOV語序（翻成中文是「我飯吃」）的語言，其實更多，大概佔了所有語言的41％。^[1]

• SVO（我吃飯）：如中文、英文、法文，35.4％
• SOV（我飯吃）：如日文、德文，41％

其他還有，

• VSO（吃我飯）：夏威夷語和愛爾蘭語
• VOS（吃飯我）：馬達加斯加語
• OVS（飯吃我）︰希卡利亞納語
• OSV（飯我吃）︰瓦老語

除了SVO和SOV，還有別種語序，像夏威夷語和愛爾蘭語的VSO（「吃我飯」），馬達加斯加語的VOS（「吃飯我」），還有屈折變化多，因而語序相對自由的語言，例如拉丁文。剩下兩種可能的語序類型OVS（「飯吃我」）和OSV（「飯我吃」）也都找得到例子，只是數量很少。相較之下，還是SVO和SOV兩類的語言數量最多。

不過，把一個語言分類為SVO類型，並不代表每一句話都必須遵從SVO語序。

英文裡問問題記得倒裝

英語裡的倒裝，常常是為了滿足各種文法需求，例如在yes-no問句裡，主詞和動詞會對調位置，在wh-問句裡，當受詞的疑問詞會跑到句首，在動詞前的位置。

肯定句（一般的預設語序）：

He is eating a banana.（他在吃香蕉）
S 　　　V 　　　O

Yes-no問句（倒裝，主詞動詞對調位置）：

Is he eating a banana?（他在吃香蕉嗎？）
V­1 ­S 　 V2 　　 O

Wh-問句（wh-疑問詞從動詞後調到動詞前的位置）：

What is he eating?（他在吃什麼？）
O V­1 ­ 　S 　　V2

這三種情況，中文的語序都不變，因此英語學習者容易講出像「Why you don’t know this?」一類的錯誤句構（應該說成：「Why don’t you know this?」）。

中、英文（和別的語言）裡，想特別強調某事的時候，也都會使用「倒裝句」，例如：

SVO：We have the money, but we don’t have the time.（我們有錢，就是沒時間）

為了加強「錢」和「時間」的對比，這句可以倒裝為：

OSV：Money, we have – what we don’t have is time.（錢，我們有，就是沒有時間）

為什麼中、英文這兩個典型SVO語言，常會用OSV的倒裝句型來強調某事呢？

這就要談到句子的「資訊結構」（information structure）了。英語教學一般比較重視「合不合文法」，比較少提到這件事。

文法和資訊價值的互動關係

講話時，除了用文法來傳達意思，我們同時也會不斷放送各種提示，讓對方知道每一個字的重要性，就是說，每個字在這個句子裡的「資訊價值」。

實際上要如何凸顯出一句話最重要的部分呢？次重要的部分又要如何處理？不同的語言會用不同的策略，同一個語言內，也有多種不同的手段來標出資訊為「重要」。

以英文為例：

1. 重音、語調 ^[2]
2. 語序 ^[3]

很多學英文的人會忽略英語句子該有的抑揚頓挫，把每一個字都唸得很重。問題是，當每一個字都有重音時，聽者的注意力會被迫保持「全開」的狀態，聽者沒多久就累了，聽不下去。英語句子需要有輕重強弱的對比，聽者才能知道哪些部分是最新鮮、最重要的訊息，哪些是可以讓他稍微喘口氣的背景資訊。所以說英語時，千萬不要每一個字都唸得很重，免得對方跳電。（補充：如何運用英文重音的方式可以參考筆者之前的文章〈中文變好，英文也跟著好了〉）

中文：語序為主

中文跟英文剛好相反。因為中文有固定的四聲，不像英文一樣主要用語調來表現出句子最重要的部分。那，還能用什麼方式呢？

語序。

中文語序的基本規則是：句子前面先交代話題、時間、地點、方式等相對不重要的背景資訊，句子最後才是聽者最期待的重點。簡單來說，中文是先鋪陳，後講重點。

舉例來說：

他 在 看 書。
S V1 V2 O

這個句子中，我們最感興趣的是這個人正在「看書」這件事，所以這句話用的是SVO句型，受詞「書」放在結尾。

可是如果我們已經知道他在看書，只是要問這個人進行得如何，那回答可能會變成：

［書］已經看完了。
O V

這句話裡的「書」是受詞，卻放在句首、放動詞前而不放動詞後，因為在中文裡，曾經提過的舊資訊和句子的主題（topic），資訊價值較低，所以放句子的前面。但是動詞「看完了」卻是本句的重點，所以要放在句末。

中文裡，重要訊息放句末的原則，居然能蓋過預設的SVO語序規則。

偉大漢語語言學家趙元任觀察到這個中文造句原則，把它叫做「主題－評述」（topic–comment）的結構，提醒大家在分析中文句子和做英翻中的工作時，不要被英文SVO的句子結構牽著鼻子走，忘了把句子裡的重點挑出來放句末。

消失在中英翻譯的「把」

我們做英翻中時，還有一點要考慮。剛剛那個人是在看隨便一本書嗎？還是特定的一本書？如果是之前提過的書的話，那就是特定的一本書，也就像英文的「the book」（而不是「a book」）。而且如果我們要強調這本特定的書是怎麼處置的，我們則要用一種特別的句構——「把」字句。例如：

我們會用比較高的語調強調「He finished reading the book.」

但在中文裡，卻要說成「他已經把書看完了。」

「把」是特定受詞的標記，交代「書」是怎麼樣被處置的。有「把」句子結構叫做「處置式」，英文叫做disposal construction。