《城市的勝利》：對美國中產而言，休士頓比紐約吸引

想買房的家庭若能籌措出35,000美元的頭期款，那麼每年基本的房屋成本，包括利息支付在紐約將是2,400美元左右（就一棟34萬美元的房子來說），在休士頓將是9,700美元左右（就一棟十六萬美元的房子來說）。你在休士頓可以買下更大的房子，而付的價錢卻更少。如果比較休士頓與加州濱海地區，那麼落差將會更大。因此，便宜的房價最能說明休士頓為什麼對許多中等所得的美國人這麼具有吸引力。

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德州的1876年州憲——在重建時期，把揚棄大政府的觀念寫進州憲之中——在州政府課徵所得稅上施加了各種限制。結果使得德州的州府與市府均無所得稅。休士頓居民必須繳納財產稅，一棟價值16萬美元的房子，財產稅大約是4,800美元。在紐約市，相同的家庭必須繳納地方財產稅，大約是3,400美元，另外再加上州府與市府所得稅約3,400美元。因此，州與地方稅的差距使得在紐約生活比在德州生活多了2,000美元的負擔。這些稅捐差異是真實的，但對中等所得的美國人來說，房屋成本更重要。在繳納了房屋稅與聯邦和地方稅之後，休士頓的家庭還剩37,000美元。紐約的家庭從最初的比休士頓家庭多了一萬美元所得，到最後只剩下三萬美元左右。

德州每個成年人都必須有一輛車，否則將寸步難行。平均而言，美國家庭一年賺六萬美元，其中有8,500美元花在交通運輸上。這筆錢幾乎已經可以在德州買兩輛相對便宜的車子，連同油料與保險費用。紐約人為了省錢可以不買車，但斯德騰島區或皇后區外圍的居民則希望開車購買日常用品與載孩子出遊，即使他們平常是搭乘大眾運輸工具通勤。紐約人每年可能至少比德州人少花3,000美元在交通運輸上。

紐約人在開車上花費較少，但時間的損失卻抵銷了這項財務利益。根據最近的普查資料（2008年）顯示，休士頓人平均通勤時間是26.4分鐘。在皇后區，平均通勤時間是42.7分鐘。在斯德騰島區，平均通勤時間是42.1分鐘，而通勤的過程有點像是各種型態的馬拉松。首先，你必須從家裡出發去搭渡輪，方式可能是步行或搭公車。渡輪本身只需25分鐘，但之後你必須另想辦法前往位於曼哈頓的最終目的地。通勤到華爾街可能只需45分鐘；到中城則再怎麼快都會超過一小時。總計起來，每名在曼哈頓工作的成年人每年必須額外花上125到250小時搭乘大眾運輸工具通勤。這種時間損失相當於花了三到七個星期的工時在交通上面。

大眾運輸的愛好者認為，搭乘大眾運輸工具比自己開車有趣多了。這種說法有時沒錯，但擁擠的曼哈頓地鐵與其說是天堂，不如說更像地獄。自己開車時，駕駛人可以控制車內溫度，而且少了地鐵的背景噪音，他可以聆聽索爾・貝婁（Saul Bellow）或布魯斯・斯普林斯廷（Bruce Springsteen）的CD。在研究通勤者的喜好之後得知，與自己開車相比，民眾更不喜歡把時間花在大眾運輸上。

扣除了汽車、房屋與稅捐支出之後，德州人剩下28,500美元，而紐約人剩下24,500美元，但接下來休士頓在金錢支出上還有其他優勢。美國商會研究協會針對全美各地編製地方價格指數，其中包括休士頓與皇后區，但未涵蓋斯德騰島區。根據商會研究協會的統計，除住房外，最大的價格差異是日常用品，皇后區大約比休士頓貴了五成。丁骨牛排在皇后區貴了三美元；雞肉在紐約貴了五成。

在對這些價格進行修正之後，皇后區居民在稅捐、房價與交通運輸支出之後的實質所得，大約略少於19,750美元。休士頓居民一開始比皇后區居民少賺一萬美元，但最後的實質所得卻是31,250美元。以實質所得來看，休士頓家庭比皇后區家庭多了58%。

公共服務如教育的情況又如何呢？對休士頓與斯德騰島區的家庭來說，一般公立學校的差異不大。如果紐約家庭的子女進入該市的超級明星公立學校（如史岱文森）就讀，他們可以免費得到優良的教育。然而，即使自己的孩子不夠聰明，休士頓居民仍可以選擇多付一點學費進入稍微昂貴一點的學區，例如斯普林布蘭奇（Spring Branch），2008年，該區的大學入學能力測驗（SAT）平均是1058分，已經高於紐約許多郊區。紐約人可以搬到郊區以進入更好的學校，但價格與通勤成本將遠高於在斯普林布蘭奇買一棟價值22萬5千美元的體面住宅。

總之，休士頓居民安穩地過著中產階級的生活，他們的荷包滿滿，可以盡情享用Pappasito’s餐廳一流的德州風墨西哥菜，並且到休士頓廣場購物。他們可以選擇好學校，而且有相對快速而舒適的通勤方式。斯德騰島區與皇后區的家庭要非常努力地維持收支平衡，對他們而言，生活是一場持續不斷的鬥爭。因此，對數百萬美國人來說，搬到休士頓在經濟上是再合理不過的事。如果美國濱海昂貴的城市想與德州一較高下，它們必須想辦法讓一般民眾能更容易生活。對中等所得的民眾來說，德州最大的經濟優點不是低稅率或高所得，而是便宜的房價。

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書籍介紹

本文摘錄自《城市的勝利：都市如何推動國家經濟，讓生活更富足、快樂、環保？（最爭議的21世紀都市規畫經典）》，時報文化出版
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