物理博士生的跨國遊戲公司實習記（一）
我們想讓你知道的是
一位物理博士生為何會在跨國電子遊戲公司實習？到底有甚麼工作？環境如何？這篇文章一一解答。
博士生在跨國遊戲公司工作，會有怎樣的表現呢？今年（2019）夏天我會在Electronic Arts（EA）的矽谷總部實習三個月——對，就是出版和開發Battlefield、FIFA、Dragon Age、Sims等遊戲系列的公司。習慣了在大城市和學術圈子生活的我，切身感受城郊和商業語境是怎樣的不同。
工作機會珍貴，謹用一系列文章記錄經歷，亦希望透過微薄的文字跟各位高人交流。
收集用戶數據的部門
我是美國南加州大學（USC）的物理博士生，同時在進修電腦科學碩士。而我在EA所屬的部門叫Global Analytics & Insights（GAI），負責研究遊戲和玩家之間的互動，並設計業務所需的算法系統，例如多人連線遊戲的玩家配對、對角色裝扮的建議等等。
EA跟Google、Facebook等互聯網公司一樣，會收集和分析用戶產生的數據，用來建設上述的系統、並調整關卡設計，以確保遊戲值得一玩。EA 現時的口號是 「玩家優先」（Players First），而GAI是履行口號的重要一環。
換個稍爲炫耀又不完全失真的說法：我們正在利用「人工智能」確保遊戲能夠滿足大家。
GAI今個夏天有三個PhD實習生、以及更多的碩士／本科實習生加入。鑑於學歷和年齡上的差異，PhD實習生的工作內容和要求都不一樣，本文會在適當之處作出比較。另外，每個部門甚至員工的行事風格都不一樣，我的文章並不能代表公司或者美國遊戲行業的全貌。
工作環境
GAI的全職員工都對實習生十分友善，歡迎隨時討論業務甚至閒聊。這不單單是個人性格使然：公司刻意培養的「文化」同樣舉足輕重，從辦公室設施和裝璜可見一班。
從下圖可見，員工桌面之間雖然有分隔，但坐下後依然能看到辦公室其他人的動向。根據我一週以來的觀察，移步尋找其他人討論工作是常態。而如果需要更寧靜的空間，樓層裏有四、五間會議室可供使用，部份甚至安裝了高清視像設備，方便與其他公司分部交流想法。鑑於業務和技術問題複雜無比，合作是必要的，而公司在硬件上100%配合。
說到辦公室設施就不得不提遊戲機，從個人電腦到Xbox應用盡有。接近下班的時候，經常可以看到員工三兩成羣地圍在遊戲機旁，享受FIFA、Apex Legends、Super Smash Bros等遊戲。我自己就拉着另一位實習生打了幾局Apex Legends，玩着玩着身後就出現了四、五個觀衆，然後有人自發加入隊伍，整個過程熱鬧而自然。（沒有圖片，因爲雙手拿着controller沒空。）
跟遊戲機相比，每個星期填充的免費零食盤、水果盤以及酒櫃就不值一提了。
個人認爲，遊戲機等福利不但有助釋放壓力，更是促進員工歸屬感的絕佳辦法，對工作效率百利而無一害。據我一個星期以來的觀察，沒有人會在辦公時間刷手機，95%的對話也跟工作相關。
PhD（實習生） 可以作出什麼貢獻？
GAI 的十幾個全職員工裏面，過半數擁有博士學位，來自物理、市場營銷（Quantitative Marketing）、統計學、電腦科學和天文學等科目。而三個PhD實習生加入後，陣容變得更強大了。
有些讀者可能會好奇：這班博士的專業領域看似跟遊戲完全沒有關係，他（她）們是怎樣找到EA的工作呢？
作為他們的一份子，我的看法如下：博士課程除了驅使學生在某一學術領域成為專家以外，還迫使學生有效地自學新知識，並學會拆解、分析、然後解決複雜的問題。這些「軟技能」都是學術研究所需要的，在商業社會亦大有用處。更何況，理科博士堅實的數理技能，令他們能夠建設複雜的機器學習系統，從「大數據」中挖掘出有用的信息，確保在網絡延遲和運算速度的限制下令玩家和公司得益。
換句話說，出色的解難能力及堅實的專業知識，是博士的優勢。而GAI的博士都是遊戲玩家，公司的業務本來就跟他們的生活息息相關，了解起來也就不太困難。
鑑於PhD的性質，我們三個博士生的工作要求比本科實習生複雜得多。當本科生在分析已經清理好的數據時（也是很有意思的project啦），我們將會建設幾個全新的系統，成功的話會影響全世界的玩家。
概括而言，在EA上班的第一個星期讓我大開眼界：無論是公司的開放文化抑或是博士們擔任的要務，都爲我留下了深刻印象。難道這就是矽谷的魔力嗎？
下回預告：EA的加班文化、博士實習生的入職培訓，以及所謂矽谷（Silicon Valley）的地理實況。敬請期待！
本文獲授權轉載，原文見作者Medium。
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核稿編輯︰歐嘉俊