《一顆屁的科學》：為什麼屁會臭？動物也放屁嗎？

想長期保存氣味會遇上一個耐人尋味的問題，但我們先來談談若要為自己打造屁氣檔案庫，第一步該怎麼做？其實簡單得要命，總歸到阿基米德的浮體原理。你要做的就只是等一顆即將噴發的屁，弄到一座浴缸，取得有適合蓋子的玻璃罐。第一步，愉快地放一缸洗澡水，不是泡泡浴那種，然後脫掉衣服，抓著玻璃罐噗通下水。躺下來後拿掉玻璃罐蓋子，將它整個沒入水中，讓裡頭充滿水。保持罐子在水中注滿水的狀態，底部朝上，放到你屁眼上方。

都就定位後，痛快地讓屁噴發，盡可能多排一些（請注意，我們不接受那種「水水」的屁喔，這可是闔家觀賞時段），應該有氣泡會飄進罐子裡，與氣泡上升浮力等重的水量則會被排出來。基本上，氣體會上升推進，將水向下擠，然後氣體就被關在罐子裡了。現在闔上蓋子鎖緊，轉回來讓開口朝上，罐子中的水流到底部，屁會向上升至頂部。就這麼簡單，十八世紀的人稱這招為「向下排水集氣法」。若想分析屁的氣體，只要將罐子浸入較大的水域中，顛倒過來後再打開，伸入針筒去抽取氣體就行了。

屁的臭味會維持多久？

好了，收集屁的實際操作方式已經有了，但咱們的國家屁氣銀行還有些隱憂。收集來的屁能維持多久呢？為此我和塞拉教授（Andrea Sella）吃了一頓很帶勁的印度素食拼盤料理，討論了非常久。這位化學家任教於倫敦大學學院化學系，他的上課方式十分勁爆，對安全衛生的態度隨隨便便，讓他在系上臭名響亮。我超愛他，你如果遇上他，肯定也會。

現在的麻煩是，屁封閉在罐子裡，會冒出幾個狀況影響原本捕捉到的氣味。你別忘了，那些氣味是由帶有特定味道組合的揮發性分子組成，很可能發生變化反應，萬一它們與周遭其他分子產生反應，交互作用下可能生出全然不同的氣味分子，甚至氣味完全消除。比方說，硫化氫最終就可能與空氣，或你的屁的其他成分產生反應，形成第三種物質。

屁味面對的威脅包括：

1. 與屁之中（或者玻璃罐與浴缸水中）的水蒸氣發生反應，導致氣味成分在水中溶解。
2. 氧化（氧氣增加，或者在化學反應中損失電子）。接觸到紫外線時特別容易發生，紫外線與氧分子發生作用，導致屁不易維持的性質因氧化而消失。
3. 與屁裡的其他氣體發生反應。
4. 與容器材料發生反應。玻璃的化學惰性很強，所以不需要擔心它，但金屬蓋與塑膠封套就可能造成問題。

我們應該抓緊機會，好好聞屁，就像我們「珍惜今朝」一樣，把握襠下，及時吸了 ！好吧，國家屁氣銀行是有難度的，不過要是氣體冷卻，也許溫度低到-196ºC 足以造成液態氮，甚至低到-253ºC 出現液態氫，化學反應就會減緩，氣味就可以保留住，你瞧！國家屁氣銀行行得通呢。噢嗚，不好意思，我得先閃人，印度拼盤在起反應了⋯⋯

動物也放屁嗎？

拉貝奧蒂（Dani Rabaioitti）與卡魯索（Nick Caruso）都是很棒的生態學家。他們合作處理我們這時代的偉大問題之一：「牠放屁嗎？」並在推特引發了熱烈討論，動員全世界的動物專家一起集思廣益。他們很慷慨，同意我將他們的一些成果拿來與大家分享，更多內容發表在他們的傑作《牠會放屁嗎？》（Quercus出版社，2017年）一書中。為了回報他們，我向他們保證你會去買一本，這應該沒問題吧？

註釋

[1] 悶鍋是把頭部也一起緊緊包在棉被裡進行的放屁行為，對朋友或伴侶進行此行為時非常歡樂，但也極度危險，據說是摩嫚（Ethel Merman）與鮑寧（Ernest Borgnine）婚姻破局的原因之一。

[2] 不少概念科學家常常沒對一般大眾講解清楚，以至於連帶延伸的任何知識也都沒被了解，真叫人火大，這裡是其中一個例子，就由我來說明吧，物質型態變化過程如下：一、固體；二、液體；三、氣體；四、離子體。但實際上並不是這麼涇渭分明，因為水即使在比沸點低許多的溫度，也可能以氣態存在。比方說，把溼毛巾擺在陽光下，水分子會慢慢蒸發，直到毛巾乾掉。由於本身攜帶能量，水分子會在彼此周圍跳動，若剛好有個水分子撞擊其他分子的力道大得足以使它逸出毛巾，它便成為氣態分子，即使它的溫度比水的沸點100ºC還低。就像布朗運動一樣，這是隨機的，但由於發生的數量規模如此龐大，有上兆個分子參與，所以變成必然的。會迅速逸散成蒸氣的物質就是有揮發性的：他們容易跳出目前的物質，飛馳在空氣中。

書籍介紹

本文摘錄自《一顆屁的科學》，時報出版
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作者：史蒂芬‧蓋茲（Stefan Gates）
譯者：林柏宏

一本不同凡響的放屁研究報告書！

• 屁是什麼東西？
• 屁為什麼難聞？
• 所有生物都會放屁嗎？

針對人體驚奇的甲烷製造能力，這是史上第一本進行全面科學觀察的著作。從食物變成屁氣的過程、腸氣背後的奇異原理，屁音、屁味、文學中的屁，還有歷史上最厲害的放屁人，內容保證帶來闔家歡樂，讓人腦洞大開，爆笑到掉褲頭！

特別收錄

• 獨門造屁配方（竟然有這種東西！）
• 40種屁的委婉講法（這得學起來……）

Photo Credit: 時報出版

責任編輯：潘柏翰
核稿編輯：翁世航