訂閱制媒體真能賺錢嗎？從壹傳媒一窺付費訂閱的門道

第四階段，就是本文一開始提到的，在壹傳媒集團公布了台灣、香港兩地的訂價後，第三階段的94萬讀者會有多少留下來，這一筆收入，才是壹傳媒推行付費訂閱的「第一桶金」。

為什麼付費訂閱吸引媒體？

愈來愈多評論將訂閱制為「救命靈丹」。主要原因就在於經過上述「層層篩選」的機制後，留下的會是一批忠誠度最高的讀者，他們帶來了一筆「穩定」、「可預測」的收入。更重要的，是這筆收入可以年年積累，逐年向上增加。這就要談到訂閱制裡收入的財務估算，可以簡單地這樣表述：

第一年總收入假設為X1
第二年總收入X2 =（X1 * 留存率） + 第2年新增收入
第三年總收入X3 =（X2 * 留存率） + 第3年新增收入
第四年總收入X4 =（X3 * 留存率） + 第4年新增收入

從這裡可以看出，只要能保持一定的留存率，並且持續開發夠多的新會員，整個收入就會形成逐步往上的格局。更重要的是，「留存率」和「新會員」這兩大變項在正常情況下不會暴起暴落，並且較大程度是操之在我的。例如機構可以不定時向會員發送福利優惠，以及透過持續不斷的聯絡來挽回流失的讀者。

但媒體享受穩定訂閱帶來的穩定 （ 理想上可以逐漸累積增加的財務）時，也必須看到，一旦砌起了「付費牆」，流量必定大幅下跌，連帶影響的就是廣告收入：自動投放的線上廣告隨著流量下降而減少自不待言，其它的商業廣告也可能因為流量的大幅下跌而減少。

更重要一點是讀者的心態，既然付了費，就不會希望看見廣告，退一萬步，至少不能有妨礙閱讀的蓋版廣告。因此訂閱收入並不是多加上來的「紅利」，而是，至少有相當一部分取代的是廣告收入。因此，對中小媒體而言，原本就沒有什麼廣告收入，不存在「取代」的問題，但對《蘋果日報》這樣的主流媒體，訂閱收入能不能補足流失的廣告？還要能往上加？也是下一個階段觀察的重點。

付費訂閱制對內容的影響

對媒體工作者，特別是網路時代的媒體工作者來講，付費訂閱確實被看作是拯救內容免於俗爛的救命制度。過去近二十年時間，傳統主流媒體逐漸轉移至網路平台，「網路化」，某種程度就是「編採品質逐步毀棄」的同義詞。當收入直接和流量連動時，「快速」和「吸睛」成了媒體作業的兩大鐵律。大部分網路媒體為了吸引點擊，帶來網路廣告收入，大量推出只求快速、欠缺查證，甚至走腥煽色路線的內容。

付費訂閱制被認為是能夠讓媒體逃離「流量變現」模式的諾亞方舟，但它的效應對不同規模的媒體可能是不同的。例如對一些反潮流而行，追求報導品質的中、小型媒體而言，採用付費訂閱恰恰讓內容和運營模式能夠相互匹配。

但對蘋果日報這種走大眾路線的主流媒體而言，付費制競爭的對象是其它的同類型免費媒體。要想採訂閱制，必須有辦法持續產出競爭對手沒有的稀有內容，才有可能引吸讀者付費訂閱。這是大型主流媒體跨進付費訂閱制最大的挑戰，也是從業者必須有的心理準備。

Photo Credit: Reuters／達志影像

另一方面，採付費訂閱制由於經濟來源直接來自讀者，每日每日的新聞品質和內容，直接影響到讀者續不續訂。因此付費訂閱制下的讀者，對媒體內容的影響力，恐怕遠遠超過免費媒體。

因而必須這樣說：在付費訂閱的運營模式裡，「有什麼樣的讀者就有什麼樣的媒體」這句話，會變得格外真切。讀者喜不喜歡你的內容，每天每天會直接反饋在留言、閱讀數和續訂（新訂）數上，箇中的壓力，不下電視製作人每天打開收視率報告。

怎麼樣在讀者熟悉的議題領域推陳出新；又怎麼樣開發讀者的喜好，讓他們接受編輯團隊嘗試開發的新內容， 在在都是考驗，而如果失敗了，編輯部的自主性會愈發喪失，完全被既有讀者的品味牽著走，這也會是另一種災難。

只能說，付費訂閱制讓致力生產優質內容成為可能，但不必然如此。

付費訂閱制以外的讀者

7月18日的英國《泰晤士報》在報導中引述英國廣播公司（BBC）總裁霍爾（Tony Hall）表示，BBC也有可能改採會員訂閱制。（編註：霍爾在2019年3月7日強調：「BBC的發展是寄望在iPlayer上。」iPlayer是霍爾推動的影音串流平台，即是採訂閱制。）BBC的收入來自電視執照費，之所有這種改變聲音，是因為「不想看的人可以不付費」。

但這樣的倡議帶來的另一個問題是：負有公共資訊服務之責的公共媒體，可以，或者應該採取付費訂閱制嗎？

公共媒體和一般商業媒體，設定的服務對象不同，商業媒體縱負有資訊服務的公共責任，但畢竟可以依照自身的商業條件訂價，價格甚至可以很高。但連帶產生的問題是，如果相對高品質的媒體，都紛紛進入付費訂閱市場，但留在付費牆外的閱聽人，相信依然是大多數，然而付費牆外的選擇如果少了，媒體報導的品質就很難再透過自由競爭、閱聽人自主選擇來達到。甚至大批在付費牆外的讀者，可能被另有政治訴求的免費媒體包圍。

這樣的情況一旦出現，公共媒體就成了確保公眾持續獲得高品質資訊服務的關鍵角色。因此，當我們開始慶幸商業媒體可以藉著付費訂閱制提高內容品質，改善經營環境的同時。政府制訂媒體政策，必須同步考慮付費牆外民眾的需求，打造一個健全的公共媒體，是付費訂閱制逐漸推開的同時，政府必須看到的部分。

尾聲