《父親養成指南》：父親對於青少年子女的發展，如同對學步幼兒一樣重要

文：安娜・麥菁（Anna Machin）

父親在兒童發展中的角色

在人類史絕大部分的時間裡，父親據信對子女的發展毫無貢獻。一般認為，孩子的口語能力、運動神經與音樂或創作天賦，全是從與母親之間緊密且獨有的連結而來；關鍵在於母親一個人的影響力。親生父親無疑貢獻了一些基因，但人們認為，成長環境是最重要的因素，而這個環境由持續照顧與養育孩子的母親所維護。

身為演化人類學家，我實在無法接受這種看法。這否定了進化的基本規則：效率。進化機制是自然世界中一板一眼的會計師。它會盡力透過最有效與最具成本效益的可行路徑來達成目標——物種的生存。但是，人類似乎希望藉由極其複雜的方式來解決生存危機，方法就是創造相對罕見的父職角色。如此一來，人類的合作、生理構造、交配行為與生命史會經歷重大變化。

一直以來大多避免互相接觸的男性與女性，突然間必須合力進行性行為以外的事情，男性的大腦必須進化才能教導與照顧孩子，成人必須與連續單一配偶制所主導的生命歷程妥協，還有青少年這種生物也出現了。有了這些演變，我們難道不開心？這是巨大的變遷，而且極具風險。如果人類要能經歷生物機制與行為的重大變化、進化要推動這些改變，為人父者就必須賦予孩子某種獨特且關乎生存的事物。他必須對子女的發展發揮影響力。這一章我想探討，孩子人生初期與通往青春期的崎嶇道路上，父親具有什麼樣的影響力。在開始討論之前，需要先認識人類組織生活的獨特方式，還有為何只有人類物種的父母，必須面對愛耍脾氣的學步兒童與愛理不理的青少年。

精力是人生的貨幣，而「生命史」意指人在一生中投入精力的方式。所有動物的精力都是有限的，大致分為三種投入方式：發育、生命的維持與繁殖。一個人選擇如何將精力分散在這三個領域中，將深刻影響自己的一生，包括何時喝奶、何時第一次交配、一次生下多少後代、長得多大及活得多久。就拿背部毛髮為銀灰色的黑猩猩與田鼠，兩種體型差異甚大的動物來說好了。我們知道，妻妾成群的銀背黑猩猩必須發展與維持壯碩的體格，才能控制群體、擊退有意競爭的成年雄性並保護家人。這會消耗牠大部分的精力，但因為牠除了偶爾心不在焉地陪孩子玩耍與容許他們偷吃食物之外，並不會照顧兒女，所以幸好牠實際上在繁殖方面付出很少，只有一些精子而已。因此，牠一生的大部分精力都投入在發育與生命的維持上。

對比之下，天平的另一端是雌性的田鼠。這種小型生物在出生僅十天後便能進行繁殖，壽命最多只有一年。牠在發育和維生方面消耗的精力極少，但極度早熟的性徵與每三十五天可生下多達十四胎的能力，代表牠在繁殖投入大量精力。不同於可在圈養條件下活到五十五歲的黑猩猩，這種小老鼠體現了「活在當下，不求長壽」而這句諺語。相較之下，儘管一些人認為自己擁有及時行樂的靈魂，但人類肯定屬於銀背黑猩猩的這一邊；因為我們從為期不短的童年開始發育，再緩慢進入老年階段。

而生命史另一個面向是發育階段的數量、發育階段出現的時間點及持續的長度，同樣會受人類分配一生精力的獨特方式所影響。按一般規則，奉行「活在當下，不求長壽」信念的人，傾向迅速度過發育時期來到成人及生育的階段，速度越快越好。相反地，如從第一章所知，擁有巨大腦部的人類需要慢慢發展成熟，而且在發育階段耗費多年的時間。

包含人類近親靈長類動物在內的大多數哺乳類動物，會經歷三個階段：嬰兒、少年與成人。他們從無法離開奶水的小毛頭，變成令人頭痛又精力旺盛的青少年，再成為發育成熟的大人。然而，正如人類通常會有的情況，我們已經脫離這個傳統的模式了。如今，人類的生命史分為五個階段：嬰兒、兒童、未成年、青少年、成人。這使我們成為獨特族群的一員，而且可能是唯一的成員。一般認為，只有鯨魚和海豚有資格加入我們。這些物種的共通之處是腦部的體積異常龐大，因此，後代在發育成熟之前，需要更多時間成長與學習善用大腦以確保生存。

童年時期是摸索的階段，讓我們結交朋友、克服困難、探索外在世界，還有但願能發展出對知識的熱愛。然而，在生命史的世界裡，這個階段被無趣地定義為嗷嗷待哺與獨立飲食的時期。蹣跚學步的幼兒在發育初期需要餵奶，再來需要大人餵養固體食物，相信那些曾被蘋果切片與食物攪拌機整得半死的家長們非常清楚，這就是童年階段。一開始，幫忙媽媽照顧小孩的人是女性親屬，但從五十萬年開始，如第一章提及，孩子的爸爸接下了這個角色。

另一個獨一無二的階段是青春期。今日，在這個成長階段，孩子情緒起伏劇烈，熱中探索性吸引力、社交生活與創造力，也偏愛奇裝異服的打扮。對喬瑟夫等爸爸而言，這個機會可以讓他們深切思考，如何幫助孩子度過這段充滿挑戰的時期，好讓他們成為具有自主能力的大人。

我和父親關係很好，但其實我不太喜歡這樣，我希望他能質疑我在青春期的一些想法，但他或許有一些考量所以沒有這麼做。我希望跟孩子發展與培養一段關係，隨著他們進入青春期與開始發展個人特色，應該會產生越來越多如何面對生活中的問題、挑戰與機會的疑惑，而我希望與他們建立親近的關係，這樣才能在他們嘗試解決困難的同時展開對話。

——喬瑟夫（四歲）與里歐（兩歲）的爸爸約翰

正式說來，青春期的定義是骨骼停止生長與性徵開始發育的階段。關於為什麼會出現這個階段，眾說紛紜，但最有可能的原因是，它讓人類巨大的腦部完成發展，並讓個體能夠習取重要的生存知識，不會因為求偶的強烈欲望分心。關於青少年大腦的研究顯示，其實是腦部發展飛快的時期，尤其是前額葉皮質（掌管理性思考）仍處於建構階段，表示青少年傾向在杏仁核的驅使下衝動或情緒化地回應情況，未能仔細思考最合理的行動。聽來耳熟？當母親還在處於懷孕與哺乳的無限循環中，父親在這個時期發揮十分重要的作用，負責管教孩子逾矩和負面的行為，並扮演教師與嚮導的角色。研究指出，父親對於青少年子女的發展，如同對於學步幼兒與孩童的影響一樣重要；他們的角色與行為會隨著兒女逐漸長大而有細微變化。

青少年階段先講到這邊，我們暫時回顧一下幼年時期。從前面的章節中我們知道，父親與子女的緊密連結對健康的發展至關重要，這種關係在生命最初的一千天尤其關鍵，因為這段期間大腦正在快速發展。二○一五年，萊頓大學（Leiden University）的黎安・考克（Rianne Kok）率領一群荷蘭科學家展開關於一百九十一名兒童的前瞻性研究，探究家長的照顧行為對孩童腦部發展有何影響。這項研究的前瞻性表示，研究人員即時追蹤孩童的發展，在受試者年僅六週大時展開研究，而不是調查過去的發展以找出關聯（即回溯性研究）。他們首先募集一群剛出生的嬰兒，然後進行腦部超音波掃描與量測頭圍，作為研究的基準數據。之後的八年期間，除了在孩子滿一歲時評估家長與孩子玩耍時的敏感度，還有在孩子三、四歲時觀察問題解決遊戲中的親子互動之外，都沒有打擾這些家庭。

親子互動的實驗階段過了四年，也就是這些家庭的孩子滿八歲時，再度登門拜訪，並對兒童腦部進行核磁共振掃描。藉此了解大腦的詳細構造，包含灰質與白質的比例。之前提過，灰質是神經元，白質則是連接神經元的軸突，使大腦的不同區域可以互相溝通。理論上，灰質越多與白質密度越高，大腦就會越「聰明」，因為它擁有越多的神經元，而神經元隨著連結增加，越能互相溝通。這樣錯縱交織的神經結構，讓我們得以展現人類物種在認知方面的彈性與複雜性。

他們發現，父母在玩耍與問題解決活動中敏感度較高的孩子，腦部總容量大於其他兒童，因為他們大腦中的白質與灰質比較多。如同感情融洽的父母與孩子會呈現一致的催產素分泌量，寶寶從父母身上看到的正面行為，也會反映在其大腦結構。大腦中的黑質（或灰質）與白質，證明了家長的行為會深刻影響子女的發展。實在不可思議。在這項研究中，對孩子需求敏感的家長，實際上提供了孩子結構性的生活基礎，並且賦予他們神經架構，讓他們得以成長茁壯。

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書籍介紹

本文摘錄自《父親養成指南：從只出一張嘴的豬隊友，進化成參與育兒教養的新時代神隊友》，馬可孛羅出版
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作者：安娜・麥菁（Anna Machin）
譯者：張馨方

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「為人父母」是許多人經歷最深刻改變生命的經驗之一。然而，相較於母親，父親在這段過程中遭遇的衝擊和困境，卻往往遭到低估，甚至被忽略。事實上，父性與母性的概念同樣深刻，對孩子的成長、家庭運作與社會穩定皆影響深遠。媽媽懷孕時，爸爸會藉由想像孩子的模樣、未來與孩子的互動關係，進而思考自己希望成為什麼樣的父親。這段過程中，爸爸的賀爾蒙也會因此發生類似媽媽的變化，令男人逐漸進入「父親」這個新角色。

Photo Credit: 馬可孛羅

責任編輯：羅元祺
核稿編輯：翁世航