「這裡有饑荒、瘧疾、戰爭,不支薪,你還要來嗎?」她寫好遺書去非洲,一待就是28年

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如果一個人勉強可以用一生付出些什麼,不是因為他無所不能,而是因為他願意下定決心,在各種苦難中,仍然對人生使命說『YES』。
如果,你到了20歲,小學還沒念完,你還有勇氣回到學校,和一群國小生一起求學嗎?如果,你從小家境貧窮,到處洗碗、打工,是否還願意迎接28年沒有薪水的生活?如果,一邊是穩定的婚姻和未來,一邊是頻繁的戰亂和瘧疾,你會選擇哪一邊?
她是蕭碧連,一個看起來會在你我鄰舍出現、親切打招呼的平凡女子,卻藏著無數令人難以想像的經歷。曾經小學肄業的她,如今卻精通英語、葡萄牙語和西非方言;曾為了使命放棄婚姻,卻遇見願意一起為非洲奉獻年歲的另一半;曾為了生活到處打工,卻毫無積蓄、毫無憂慮地在異鄉度過28年……
從小到處打零工,20歲才念完小學
蕭碧連出生於台東池上,父親是民間神像畫匠與五金師,母親是傳統的家庭主婦,由於家裡貧困,又有11個兄弟姊妹,蕭碧連小學五年級時,就因媽媽要求中止了學業。她每天四點起床撿柴、燒飯、洗衣、照顧弟妹;曾在餐廳洗碗,種過甘蔗、花生,賣過五金;也曾到磚場做工,在磚窯內挖土塊挖到一半,竟被同事忘了她還在窯內,差點被活活燒死。
後來,蕭碧連得知台北有間「希望院」孤兒院需要人手,她便離鄉來此照顧孤兒、打掃環境,貼補弟弟的學費。仍然渴望上學的她,也不畏別人眼光,跟著院童重新念小學。「你可以想像一個身高165公分、快30歲的「同學」背著小書包,坐在一群面龐青澀的學生之中嗎?很好笑吧!」就這樣,蕭碧連陸續完成國高中學業,後來就讀神學院,30歲才畢業。
「這裡有饑荒、瘧疾、戰爭,不支薪,你還要來嗎?」
讀書的時候,因一次偶然的機會,她聽到一位牧師分享海外服務的工作,讓她大受感動,從此心存對出國服務的嚮往。畢業後,蕭碧連無意間得知非洲的幾內亞比索(Guinea Bissau)需要兒童工作者的消息,心中立即知道這就是她要去的地方。
「那時候,我聯絡上當地的工作者,對方告訴我:『現在這裡有瘧疾、戰爭,還在鬧饑荒,如果你要來,記得先準備好四年的食物……而且,我們沒有薪水,你想清楚了嗎?』」
幾內亞比索位於西非,面積和台灣差不多,全國有28種部族,人口約160萬人,國民平均年齡48歲,50%信仰民間宗教,45%則信仰伊斯蘭教。由於過去是葡萄牙殖民地,因此葡萄牙文是官方語言,民間則通用一種名為「Kriol語」的方言。1974年,幾內亞畢索獨立建國,並由獨裁政權統治,之後就發生政變,內戰頻繁,經濟無法妥善發展,是全世界低度開發國家之一,也是最貧窮國家的其中之一,全國只有十分之一人口接受教育。
有趣的是,這些因素,似乎都還不是蕭碧連之所以掙扎的最大原因。

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要結婚?還是去非洲?
「讀書的時候,我認識了一位學長,他很喜歡我,我也覺得他很好,但他對非洲沒有那麼大的熱情。畢業後,他到東部工作,仍然期待我們有結婚的可能。」蕭碧連的媽媽一直不解為何蕭碧連想到幾內亞比索,一知道這位學長的存在,更反對她去非洲,還說:「有人要你,你現在不結婚,要等到什麼時候?」
「並不是說結婚的吸引力真的那麼大,或是媽媽的意見真的很重要,但這些都讓我不停自問,去非洲真的是對的嗎?」蕭碧連說:「我雖然覺得自己應該要去,但一方面又很怕是自己一廂情願,身邊的人都這麼反對,是不是我沒有做對的選擇?結婚?還是去非洲?這兩個問題,一直在我心中拉扯。」
某天晚上,蕭碧連到公園散步,望著斗大皎潔的月亮,突然感受到造物主的偉大,令她震懾不已,心也隨之安靜下來。在這所有雜音都被抹去的寧靜中,她不禁再次禱告:「上帝啊!我究竟是要結婚,還是要到非洲?」一句聖經的話突然打入她的心中:「福音要傳給貧窮的人」,她馬上明白,對她而言,最重要的事情是什麼。
就這樣,因著一句對使命的「YES」,蕭碧連終於下定決心赴非。在機場道別的時候,蕭碧連的媽媽哭得肝腸寸斷,讓一直因學業中斷而怨懟媽媽的蕭碧連為之動容:「那是我第一次切實感受到,即使不讓我讀書,媽媽還是愛我的……」蕭碧連說著,不禁哽咽起來。
寫好遺書,毅然遠赴幾內亞比索
於是,1983年,35歲的蕭碧連在當地機構安排下,先到倫敦學英文,隔年又到葡萄牙學葡萄牙語,1986年,正式踏上幾內亞比索的土地。
「兩週後,我就得了瘧疾。」蕭碧連說,幾內亞比索衛生條件落後,很多小孩都死於瘧疾,這場瘧疾讓她整整睡了十天,差點命喪異鄉,心中還有一個聲音一直對她說:「你來這裡,很快就會死在這裡喔!」但又有另一個聲音告訴她:「不會的,你要為了上帝活下去!」
其實,蕭碧連抵非之前,就已在生死之間思考過一回。「來這裡之前,規定每個人都要寫遺書,後事該怎麼處理?大體要在哪下葬?因為在這裡去世的話,24小時內就得下葬了,不可能冰起來呀!」認真預想後事,讓她對生死有更深一層的覺悟:「想了那麼多,最後仍只有一個結論,我們的生命不在自己的手中。」
保羅,是幾內亞比索的當地夥伴,曾受到蕭碧連許多幫助,蕭碧連遇到的一切挑戰,他都看在眼底:「很多人覺得非洲到處都是疾病,在這裡住不下去,可是她了解我們,和我們一起生活、一起工作,成為我們的一份子,陪我們度過了28年。她讓我們看見,如果真的愛這個國家,瘧疾根本不是問題。」
他一說完,在旁的蕭碧連就一派輕鬆地揮揮手,接著說:「而且,在這裡的每個人都會中瘧疾,沒那麼嚴重啦!」
冠上非洲姓氏,變成「我們的媽媽」
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