《慣性思考大改造》：自由意志（如果我們真的有的話）究竟存在哪裡？

文：畢．羅托（Beau Lotto）

改變「未來的過去」

神經科學史上最有名、最具爭議的實驗，是班傑明．利貝特（Benjamin Libet）在一九八〇年代初所做的一項實驗。實驗內容非常簡單：受試者必須動一動自己的左手腕或右手腕。

利貝特是加州大學舊金山分校（University of California, San Francisco）生理學系的研究人員，已於二〇〇七年過世，享壽九十一，但他源自當年那場實驗的一九八三年論文，至今仍相當出名。利貝特發現，我們的神經迴路帶來的行為決定，以及我們意識到這些決定的時間，中間有間隔。此一發現帶來今日仍爭論不休的討論，大家到現在還在吵大腦、人類意識與自由意志。怎麼會這樣？因為我們自認有能力主動提出具備創意的新想法，但利貝特的研究結果挑戰了我們的基本信念。換句話說，利貝特的實驗顯示，我們不是自身命運的主人——我們只是看著命運發生，誤以為自己有主控權。然而，我們的確有自主的能力（agency），只不過為了解如何行使自主能力，我們首先必須了解為什麼人有可能自主。

利貝特的實驗如下：研究團隊先將電極固定在受試者的頭皮上，測量大腦的電活動，接著要求受試者動自己的左手腕或右手腕，但動之前，要在做決定的那個當下回報。回報方式是透過一個精巧的碼表，那個裝置能以精確到毫秒的程度測量三件事：受試者的神經電訊號顯示大腦做出決定的瞬間（德文是Bereitschaftspotential，即「準備電位」〔readiness potential〕）、受試者有意識地做出決定的瞬間、受試者手腕實際做動作的瞬間。結果如何？平均而言，受試者皮質的「準備電位」，比自我意識到要動的決定，早四百毫秒出現，接著後者又比實際動作早兩百毫秒。雖然這項研究發現感覺上直截了當，顯示出自然的「順序」，實驗背後的哲學意涵從當時到今日卻不斷掀起波瀾。

利貝特（及其他許多人）的詮釋是此一研究發現顯示，受試者有意識的決定是虛構出來的東西，那些根本不是決定……至少不是我們一般以為的那樣，因為受試者尚未意識到它們之前，它們就出現在大腦中。大腦特定網絡內的相關吸子狀態，搶先在有意識、名義上做決定的心智之前出現，接著決定才出現在意識之中，假裝成手腕動作的成因。言下之意，現在的決定，不一定屬於有意識的「主動意圖」（proactive intention），而是屬於決定著自動感知行為的神經過程。再繼續往下推論的話，自由意志不存在。如果這個結論正確，利貝特的實驗顯示人類是「終極的虛擬實境體驗」（自己的人生）的被動觀察者。

過去這些年來，利貝特的研究發現太具爭議性，帶來全新的研究領域——自由意志的神經科學。利貝特的實驗同時讓哲學家心煩意亂或欣喜若狂。究竟是喜是怒，要看那位哲學家站在「決定論 vs. 自由意志」這個古老爭論的哪一方，因為利貝特的實驗證實，我們並未控制著我們現在做的事，我們當下所做的每一件事都是反射性反應，即便我們並不那樣覺得。我們其實只不過是永遠在對此時此地做出反應——至少在我們「沒」意識到的情況下如此。

缺乏主動性（proaction）的意思，不是我們無法依照意圖做事。帶著意圖行動的關鍵是覺察（awareness）。一旦我們意識到感知的基本原理，「人類並未看見現實」這件事可以變成我們的優勢。別忘了，我們所有的感知，只不過代表著我們與社會認為「什麼東西有用／無用」的過往感知，也因此雖然我們無法有意識地控制「目前的現在」（present now），依舊可以影響「未來的現在」（future now）。怎麼影響？方法是改變「未來的過去」。我們因此必須問一個很深奧的問題：自由意志（如果我們真的有的話）究竟存在哪裡。

什麼意思啊？

利貝特的實驗顯示，我們對於當下事件的反應，不太能靠自由意志控制……甚至是完全沒辦法。然而，藉由想像（幻覺）的過程，我們的確有能力改變過往事件的意義，不論那些過往事件發生在一秒之前，或是以某些文化「瀰」來講，發生在幾世紀之前。「重新賦予意義」（re-meaning）或是改變過往事件的意義，一定會改變我們「過去」體驗這個世界的歷史——當然，事件本身沒變，源自相關事件的感知資料（sensory data）也沒變，但決定著感知的統計史變了。從感知的角度來看，施展自由意志，重新賦予意義給過去的意義史（也就是我們的敘事），將從那個當下改變我們未來的歷史……也就是我們的「未來的過去」。

此外，由於未來的感知——如同各位現在正在體驗的感知——也將是對於曾經活過的實證史的反射性反應，改變自己「未來的過去」，將可能改變未來的感知（諷刺的是，兩者皆是在沒有自由意志的情況下產生），也因此我們建構的有關於自己與這個世界的每一則故事，不論是看了心理治療師之後得出的故事，或是來自行為認知治療，或是來自讀了例如本書的「科普書」，幾乎都是在試圖重新賦予過去的體驗意義，目的是改變個人／集體的未來反射性行為。