大聯盟老將自白:跑腿者、敲垃圾桶、暗號球探報告⋯⋯普遍存在的偷暗號手法

我們想讓你知道的是
大聯盟賽場上用電子設備偷暗號的情形,或許遠比你想像的浮濫,而球員的觀點可能也跟你想的不同,始作俑者甚至是大聯盟自己?
文:張尤金
2019年11月12日,一場由前太空人投手Mike Fiers引爆的「偷暗號」醜聞,在大聯盟官方辦公室兩個月的調查後告一段落。美國時間1月13日下午,大聯盟主席Rob Manfred對太空人「偷暗號」事件提出調查報告並發佈懲處:總經理Jeff Luhnow、總教練A.J. Hinch無薪停職一年,球團罰款500萬美元,另沒收2020及2021年第一輪與第二輪選秀權。消息發佈後,太空人老闆Jim Crane召開記者會開除Luhnow及Hinch,紅襪與大都會也分別將涉案的總教練Alex Cora及Carlos Beltran解職。
看到這裡,球迷們,你的感想是:
(A)誅滅首惡,大快人心
(B)這只是冰山一角
也許多數球迷選的是(A),但一位匿名的大聯盟球員這麼說:
我不知道砍掉一條蛇的頭是否是正確的事,因為這裡還有一大堆蛇。
居住在波士頓的棒球專欄作家、Podcast主持人Danny Picard,在聯盟調查報告公佈之後,專訪了幾位大聯盟現役球員。這些球員都是匿名受訪與自白,但不代表這些內容一定是偽造或或錯誤的。在大聯盟官方辦公室定調速戰速決且不處分球員的前提之下,你很難期待大聯盟官方對此進一步調查。以下將從球員的角度(即便匿名),看看大聯盟真實賽場上用電子設備偷暗號的情形。這或許遠比你想像的浮濫,而球員的觀點可能也跟你想的不同。
潘朵拉的盒子
受訪者是一名資深打者,效力過多支球隊,大聯盟生涯出賽超過1,000場,但他從沒效力過太空人。他強調,「用科技設備偷暗號」一直是比賽的一部份:
「聯盟的調查與懲處,是為了擺脫以Cora與Beltran為首的『偷暗號』醜聞,但這麼做等於打開了潘朵拉的盒子。」
「因為有一大堆球隊,雖然他們偷暗號的成功程度不能與太空人相提並論,但確實有許多球隊在做同樣的事,而且『偷暗號』相對成功的球隊,經常就是那些季後賽常客。」
「一般球迷無法理解『偷暗號』本身就是棒球比賽的一部份,而這是目前我們面臨的最根本問題。你要把這些公諸於世?沒問題。可是你正在造成一場臭不可聞的風暴,因為從一開始,從有棒球以來,每個球員都在想辦法取得優勢,贏得比賽。」
在這名資深打者眼中,偷暗號本來就是比賽的一部份,至於用科技設備偷暗號的球隊不只太空人,而各隊間的差別只在涉入程度深淺而已:
「當太空人進化到敲擊垃圾桶,但其他球隊做不到的時候,這其實是其他球隊的問題。」
在被問到哪些球隊用科技設備偷暗號時,這名打者提到下面幾個隊名:洛杉磯道奇、紐約洋基、波士頓紅襪,以及太空人。他強調這只是其中少數的幾支球隊,而且是相對擅於偷暗號的球隊,這些球隊尤其擅於利用「跑腿者」或「暗號球探報告」來打敗對手。
跑腿者(Runner)
這裡所說的「跑腿者」並不是指壘上的跑者,他可能是球隊的替補球員,而他的工作是在比賽過程中,將螢幕上看到的暗號破解後,傳遞到球員休息區。就算不使用電子設備如手機、iPad、Apple Watch,這些球隊利用人工跑腿的方式,一樣能達到傳遞訊息的效果。

受訪的匿名資深打者根據他過去效力某隊(不是太空人)的經驗指出,球隊會指派某位球員擔任「跑腿者」,他會從重播室或球員休息室──也就是有比賽轉播螢幕的地方──將他所觀察到對方捕手的整套暗號,對比投手投出的球種,在破解對手的暗號後,將整套暗號的規則傳遞到己隊的場邊球員休息區。他說:
「這就是『跑腿者』的職責,他會跑去看比賽轉播的螢幕,然後回來告訴我們:『OK,現在對方用的暗號是一連串手勢中的第三個』。然後當跑者上到二壘時,跑者就要把對方捕手打的暗號傳遞給正在打擊區的打者。」
「也許你會問,『跑腿者』所看的比賽螢幕是Live即時轉播的嗎?但其實沒差,就算他看的不是Live即時轉播,他依然是在使用科技竊取暗號,進而獲得優勢。」
所以「跑腿者」和「敲擊垃圾桶」是不同的手法,因為後者不需要有跑者在二壘壘包上,但不管如何,兩者一樣是運用科技偷暗號,這是毋庸置疑的。
暗號球探報告(Sign-stealing Scouting Reports)
對,你沒看錯,這不是一般的球探報告,而是專門用來分析對手暗號的球探報告。根據這名資深打者的說法,這些分析「來自一個專業團隊,他們的能力大概連癌症都能治療,但他們卻在用演算法來推算出對手今晚最有可能用哪一組暗號」。他說:
「當打者背後有一個團隊,他們事先探查與分析對手在過去比賽中的暗號,並將這份球探報告交給你之後,你就能掌握對手的暗號規則;或是預測對手在什麼情況下使用哪一套暗號的機率有多高;如果對手用的不是這套暗號,那又該是哪一套暗號?」
「這種分析暗號的方式是正當行為嗎?我不確定。」
「但這樣違反大聯盟規則嗎?當然沒有。所以我很懷疑聯盟要如何明確規範,畫出紅線。」
「你如果在比賽中靠自己的肉眼辨識對方的暗號,這是一回事;但如果是利用球探報告呢?那顯然是另一回事。舉例來說,你會知道當二壘有跑者時,對手有90%的機率會使用第三組暗號,有10%的機率會使用第四組暗號;或是對手在雙數局使用『outs-plus-1』的暗號規則,但在單數局則改採『strikes-plus-1』的暗號規則。依此類推。」
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