要如何增加英文單字量？硬背字典有用嗎？

文：史嘉琳

「我都聽不懂，我知道的單字實在太少。唉，要怎樣增加我的英文單字量？」

「單字量不夠」是很多人碰上英語口說的瓶頸時所得出的結論，認為如果自己知道的字多一點，或多很多，就可以排除英語聽力上頻頻出現的NG情況，這種結論其實有兩個問題。

以為是單字量不足，其實是聽力練習不夠

第一個問題：很多聽不懂的字其實之前學過，可是聽到時，因為語速快、連音、發音又被弱化的關係，所以認不出來，也可能因為來不及從佈滿灰塵的長期記憶檔案中，把字調出來用。如果當初學習又沒有用音檔而只看文字，情況會更嚴重。

這個問題其實不是知道的單字量太少，而是聽力練習不足。最有效的解決方式，是馬上開始每天做至少10分鐘的英語聽力練習。（註1）

第二個問題：當時背單字的方式不利於單字在實際對話中的辨認與運用，也就是本篇要討論的主題。我們可以從三大部分來談論：

1. 英文單字如何分類？
2. 哪些字要先學？
3. 除了死背，學單字還有什麼好方法？

英文寫作最重要的是簡潔清楚

開始前，我們先糾正一個在台灣盛行的錯誤觀念：寫英文作文時，盡量多用難度高的「漂亮」單字，來贏得高分？錯！

考試時，如果使用很多冷僻字寫出匠氣很重的作文，某些閱卷老師或許會幫你加分。但換成中文的話，如果請你閱讀一篇充滿罕用字和成語，用得又不很恰當的文章，你會想要一直讀下去嗎？英文也一樣。語言是用來溝通，不是用來炫耀的。不管口說還是寫作，要隨時記得喜劇演員史提夫馬丁（Steve Martin）的勸告：

Photo Credit：英語島雜誌

中、英文都有龐大的詞彙。L2學習者，甚至母語人士，怎樣都不可能在一生中把所有的單字片語全都學會，也沒有必要全部學會。（現在可以馬上把背字典的念頭打消了）

我們要把寶貴的學習資源和時間放在對我們最有用的字，不要耗費在一生難得一見的字上。所以我們需要一個有效的過濾機制，來區分哪些字該先學。這個機制的依據應該是什麼呢？就是「使用頻率」（frequency of use)。所以我們現在來根據單字出現頻率，把英語詞彙分成三種類型。

80％口說和書寫的英語，由不到20％的單字組成

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學一門新語言時，我們盡量先學使用頻率最高的基本詞彙，不要多花時間在過於專業、過時、罕見的字上。按照「帕累托80/20法則」（Pareto principle）（註2），在很多事情上，80％左右的效果常來自20％的努力。就單字的學習來說，常聽到或閱讀的英文，大約有80％～90％部分，是由相對少（遠遠不到20％）的單字構成的。

換句話說，一旦把英文最常用的基本詞彙學會之後，大概就能懂80％以上的口說或書寫的英文。

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出現率最高的這批基本詞彙，已經有很多人用語料庫統計出來。所得到的就是一般語言教材盡量先教的基本詞彙。如果你已經學了八、九年以上的英文，你大概已學會這當中的很多單字。如果想要考一下自己，可以根據這三個英文常用字表，看看自己認識多少字：

• 教育部小學1000字
• TalkEnglish.com Top 2000 Vocabulary Words
• 3000 Most Common Words in English

這些單字都屬於使用頻率最高的字，是英文不可或缺的基本詞彙。還不熟練的話，就要先下功夫掌握住。

從chicken到beef，延伸更多相同主題的單字

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單字有兩種排列方式：「橫向」和「縱向」。第一類的基本詞彙用的是「橫向」排列法，就是說，字與字之間沒有意思上的關係，只是出現率非常高而已。

「縱向」的排列法就不同，就是把意思相關的字一組一組地放在一起。上面的基本詞彙如果用「縱向」方式分組的話，很多漏洞就會顯現出來，特別是食衣住行方面。2000字的基本詞彙有chicken和fish，卻沒有beef和pork；有apple和orange，沒有banana、grapes和pear，有bread和rice，沒有noodles或pasta，有knife，沒有fork和spoon，chopsticks更不用說。

除了食物，還有很多日常生活中少不了的用字，例如：衣服、身體部位、傢俱、親屬關係、科技、交通、購物、娛樂等方面的詞彙。要填補這幾個領域的漏洞，我們就要另外想辦法。最好的資源應該是雙語圖解字典或以主題分類的字卡。下面提供讀者可以考慮的選擇：

一、購買實體書或電子書

但買的時候要留意：書用的是英式還是美式英文？有多新、有沒有過時或已經不用的字、有沒有新科技方面的字？有多厚、多詳細、多實用？有沒有精美的彩色插圖和版面設計？整體可信度和品質怎樣？有沒有附CD或音檔？

下面這本用的是英式英文，有時跟美式用法有些出入，但內容包羅萬象也滿實用的，只是算是比較厚重的書，為了攜帶方便，讀者也可以考慮輕薄一點的版本。不需要把每個主題的每一個單字全都背起來，只要選出你認為需要用到的字，不夠用時再回來查也來得及。

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二、線上「縱向」詞彙資源也很多

例如LiveABC附音檔的初級到中級線上圖解字典，用English picture dictionary online做關鍵詞，可以自己搜尋更多資源。

三、筆電、平板或其他行動裝置可以下載各種字卡（flash cards）的APP

例如：Anki、cram.com和Quizlet。字卡可以自製，也有極方便好用的現成字卡，例如這七套（包括Oxford Picture Dictionary Interactive）現成字卡。就現代人的需求和3C產品使用習慣來說，第三個選擇可能對一般人最適用。

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剩下的單字會受到收益遞減法則（the law of diminishing returns）的牽制，回報率無法像基本詞彙這麼高。雖然也有人把這些剩下的單字依出現頻率製作分級單字表，可是每多學100字，就需要掌握的英文詞彙來說，所佔的比例不高。很明顯的，我們還需要別種過濾方式，幫我們從浩瀚字海中挑出最有用、回報率最高的單字。

死背≠學會，透過單字聯想才能念念不忘