口罩的科學與信仰之辯：台灣政府成功累積防疫信心與政治資本

文：李中志（美國伊利諾州立大學教授）

瘟疫一直是文明史上最重要的破壞力，更甚於戰爭，只是瘟疫沒有勝利者，甚至連失敗英雄都沒有，因此對它的書寫遠遠不及戰爭。即便是發生在近代1918年的西班牙大流感，死亡人數超過兩千萬，遠多於第一次世界大戰死亡人數的總和，但人們對它的記憶並不如大戰本身深刻，包括美國總統川普（Donald Trump），好像也不是很清楚那次流感奪走他祖父的生命。

西方較廣為記載的，只有第六世紀在君士坦丁堡的大瘟疫與十四世紀的黑死病，但也都只被當成大時代的插曲。

歷史對瘟疫善忘，但瘟疫從未遠離，成週期性的出現，SARS的記憶猶新，武漢肺炎再度猛爆。疫情在中國自認「對世界做出巨大的犧牲與付出」後，如虎兕出柙，直撲全世界。

繼日韓危急之後，義大利成為歐盟倒下的第一張骨牌；中亞的伊朗連國會議員都紛紛染病，還以釋放5萬多名囚犯來防止監獄群聚感染；美國則人心惶惶，物資出現缺口，聯準會調降利率，仍難挽股市狂跌。事實上西方國家的麻煩或許才正要開始，三十年來以中國為世界工廠的便宜事，這次恐怕連本帶利要賠個精光。

然而台灣在這次武漢肺炎疫情中的表現，意外成為世界的大亮點，堪稱民主國家的典範。原本礙於兩岸關係密切的現實，全世界都認為台灣的醫療防護絕無挺住的可能，硬生生把台灣疫情的發展和中國綁在一起。然而台灣全體上下一心，在醫療先進國家紛紛倒下後，台灣依然挺立。

上星期史丹佛醫學院教授王智弘透過醫學期刊，把台灣抗疫典範介紹給世界，一時之間國際側目，過去一周，台灣竟成為世界媒體的焦點，甚至是許多國家國會議堂上討論的對象。台灣是怎麼辦到的？

疫情一旦神秘出現，控制疫情往往是超越科學所能處理的能力，歷史上的大瘟疫，從出現、傳染到消失，當時都沒有明確的科學證據解釋，即便科學方法已取得發言權的二十世紀，西班牙大流感的出現與消失至今仍然是謎。更不用說社會大眾的認知與醫學知識的落差，讓防疫工作最困難的部分，往往不是技術問題，而是讓沒有明確科學證據，但彼此衝突的觀念，在不斷地妥協中求取政治上最佳的平衡點。

這並不容易，在民主國家中尤其困難。正如王智弘教授在接受訪問時指出，防疫沒有一套標準模式可以放之四海皆準，必須配合民情與文化的差異調整，在科學與民心之間取得平衡。政府面臨的不只是專業防疫的輕重緩急，民心的安定與支持更是防疫是否成功的關鍵。

以口罩的使用為例，從專業來講，受過西方醫學訓練的防疫專家，會傾向相信一般外科口罩對防護武漢病毒並無效用，一般民眾沒有配戴的必要。如副總統陳建仁、副行政院長陳其邁、前衛生署長涂醒哲等，都先後發表過類似但委婉的言論，也與美國CDC的防疫建議一致。除了如柯文哲、馬英九故意找碴的政客外，官員也都以身作則，刻意不在非必要時公開戴口罩。然而這是菁英思考，對台灣民眾而言，疫情流行時戴口罩幾乎是信仰，超越理性討論的範疇。若有權力者在防疫時以「科學證據」強迫民眾放棄信仰，無疑是自找麻煩，反而不利其他防疫政令的推廣。

其實政府裡面防疫專家比比皆是，也都受過西方醫學完整的訓練，然而難能可貴的地方在於，他們沒有用專業的傲慢斥責民眾搶口罩無知，相反的，在疫情爆發初期，一旦察覺口罩陷入搶購與短缺的情形，行政院毅然決定禁止口罩出口，撥款迅速加開生產線，限量實名制購買口罩。

看在「口罩無用論」的公衛學者眼裡，這未必是理性的資源運用，卻成功地解決一場可預見的民怨，也累積了後續防疫作戰的信心與政治資本。反觀其他國家，拿口罩送中國做公關，卻在口罩被中國人一掃而空後，出現一罩難求，價格暴漲的窘境，台灣人似又多了分幸福感。

Photo Credit: 中央社

衛生福部長陳時中也因此成為台灣民主化以來最受信賴的政治人物，根據台灣民意基金會的調查，陳部長的滿意度高達84.16分，這絕不是交給習慣性自我膨漲、充滿專業傲慢的柯文哲自認可以做得差不多的。

然而以科學的立場來看口罩使用的效用是什麼呢？筆者非這方面專業，但透過一些科普的知識，或許能歸納出一些更正確的直觀認知。若武漢新冠狀病毒（COVID-19）的傳染特性與流感類似，有必要先了解流感病毒的特性。（當然，科學有許多未知，如果推翻這假設，以此為基礎來討論外科口罩能不能阻擋武漢病毒已無意義。）

流感病毒離開體外可以暫時存活，這是它可以非接觸傳染的原因。流感病毒在乾冷的環境中存活較久，所以冬天是流感流行的季節。病毒附著的物體決定它存活的時間長短，這也決定了流感的主要傳染途徑。在堅硬光滑的表面能存活最久，如門把、開關按鈕、公共汽車或捷運的金屬扶手扶桿等，可長達兩天。病毒來自打噴嚏或咳嗽飛沫沉澱後累積在上面，經手觸摸帶入口鼻眼睛，而口鼻眼睛的黏膜是病毒唯一能滋生複製的環境。

病毒無法穿透皮膚，有趣的是，病毒在皮膚上只能存活五分鐘。所以就算感冒者的唾液飄到臉上，只要不立刻抹入嘴裡，不會傳染。這也是醫護人員之所以在處理一般患者時，不必全身包紮，只以外科口罩掩口鼻與加戴護眼罩即可。此外，病毒在乾爽的紙與衣物上只能存活15分鐘，而舊紙鈔或髒衣服上的穢物有黏膜效果，病毒竟能在上面存活數日之久。