零距離科學：大麻是毒品還是靈藥？

文：馬學綸（香港中文大學微生物學系博士）
圖：香港電台

天使與魔鬼——大麻是毒品還是靈藥？

大麻一直被視為毒品，近年卻有越來越多國家開放大麻作醫藥用途，大至醫治癲癇症，小至舒緩各種痛症，世界各地都有病人吹捧大麻的「神奇」功效，可是，到目前為止，還缺乏有系統的臨床測試，大麻用作藥物的安全性始終存疑。

藥房外的處方——病人自行以大麻「治病」

關於以大麻「治病」的個案，包括一個來自英國的家庭，男孩Billy自一出生就患有一種罕見的癲癇症，情況嚴重時每天會發作幾百次，醫生卻幫不到他們。後來男孩的母親Charlotte Caldwell聽說大麻精油可以治療癲癇症，但當時在英國，大麻即使在藥用也是不合法的，所以她們選擇舉家搬到藥用大麻合法的丹麥，讓兒子得到治療。當地醫生給男孩處方了大麻精油，只需每天服三次，每次幾滴，男孩的癲癇就差不多完全消失。男孩Billy的個案，也成了英國在2018年批准大麻作醫藥用途的一個重要契機。

在自行選擇把大麻當藥物的病人中，還有不少長期被失眠困擾，和受各種精神性疾病，如思覺失調等折磨的病人，也有受長期痛症折磨的人，他們都異口同聲表示大麻改變了他們的人生，部份人更覺得像重生一樣。

我們該怎樣理解大麻的「好處」和「壞處」？

相似中的不相似——大麻素與大麻素受體

大麻成癮，又稱「大麻使用障礙」，是指因使用大麻（包括以煙卷吸食、磨碎加入食物等）而產生的依賴，以心理為主的上癮症狀，主要影響使用者的情緒反應和認知能力。

大麻含有超過一百種植物性大麻素（cannabinoids），其中兩種對人類比較重要的是CBD（大麻二酚）和THC（四氫大麻酚）。CBD和THC與人體自然生產的內源性大麻素（endocannabinoids）相似，能與人體細胞上的大麻素受體（cannabinoid receptors）結合。這些受體在身體不同部份有不同分佈，擁有越多這種受體的細胞，就越受內源性大麻素，也會越受CBD和THC影響，不難想像，其中一種最受影響的就是神經系統細胞。

內源性大麻素其中一個作用是消炎，可說是人體自行產生的天然鎮痛劑，平時的產量不多，而CBD可與相關的大麻素受體結合，產生相同，甚至更大的效果，這就解釋了因精神緊張而失眠，和受長期痛症之苦的病人為何會對大麻產生依賴。另一方面，THC與其相關大麻素受體結合，則可以刺激使人產生興奮感覺的神經迴路，讓人情緒高昂，亦能使人上癮。

由試管到人——以大麻為藥在實際操作上的難度

然而，常見的大麻科植物不止一種，其中CBD和THC的比例也不同，植物的不同部份，例如花、葉，也有不同的含量，所以同樣在使用大麻，在不同人之間，甚次同一個人的每一次使用，都會吸取不同分量和比例的CBD和THC。因此，現代醫學不能接受「大麻」本身成為一種藥物，而需要把大麻中的有效成份（CBD和THC）量化，並進行一系列臨床藥效及安全性測試，才能產生穩定而可重覆的藥效。

不過，科學以外，人性使然，科學界也有聲音認為，單純處方CBD解決不了大麻成癮的問題，因為還是會有人想在「治病」之餘得到興奮感覺，而輕視隨便使用大麻可能會帶來的危險，所以，另一個把大麻藥物化的可能性，或會包括研究CBD:THC的安全比例。

今集《零距離科學》，除了介紹以大麻為藥的前因後果，更會帶大家跟著節目主持人，參與一項親身體驗大麻素即時對人體有何影響的實驗，大家看完之後或會重新看待這種令人「又愛又恨」的植物。

《零距離科學》（節目網站）集合世界各地有趣的科學紀錄片，網羅與大眾息息相關的科學資訊，啟發觀眾的好奇心和求知慾，節目逢星期五晚9時30分在港台電視31及31A播映。本集於3月27日播出。港台網站及流動程式RTHK Screen視像直播及提供節目重溫。

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責任編輯︰Alvin
核稿編輯︰Kayue