《人類的前途——未來50與500年》︰如果人類可以長生不老，將對社會帶來甚麼衝擊？

文︰李偉才

參考我們探討「50年後世界」所使用的方法，我們對500年後將是什麼模樣，也可透過下列問題的答案來作出窺探。這些問題是：到了2520年的時候，

1. 人類已經自我毀滅了嗎？（如果是，他的「繼承人」是誰？）
2. 人的壽命是多少？還是原則上已可長生不死？
3. 人類已經實現了「點石成金」之術了嗎？
4. 世界政府出現了嗎？
5. 強AI實現了嗎？他們可以獲得公民的身分嗎？
6. 科技奇點（心靈上載）出現了嗎？
7. 人類對自己進行了重大的基因改造了嗎？（人類已經變成了「超人」了嗎？「超人」有多少種？）
8. 知識有窮盡嗎？如果有，人類的知識是否已接近盡頭？
9. 人類的足跡已經遍布太陽系了嗎？是否更進行了大規模的行星改造工程（planetary engineering），例如加厚火星的大氣、為月球加上大氣層、為金星降溫、縷空小行星以作居住等？
10. 地球以外的人口會較和地球上的多嗎？
11. 已經發明了超光速的飛行方法（faster-than-light travel）了嗎？
12. 已經離開太陽系進行星際探險（interstellar exploration）了嗎？
13. 已經進行地球復收和「再野生化」（The re-wilding of nature）了嗎？
14. 會否提升其他動物的智力，使牠們成為我們的真正伴侶嗎？
15. 遇到外星人了嗎？（或只是偵測到外星文明的存在？）

在未回答上述的問題前，讓我們回顧一下，在之前的「50年展望」中，我們刻意不去考慮的幾種情況：（1）地球經歷類似令恐龍滅絕的一次天體大碰撞；（2）與外星文明發生接觸；（3）出現一種可以徹底改變世界面貌的超級科技（如任何人也垂手可得的無盡能源）等。

可以看出，在「500年展望」中，筆者仍然沒有包括毀滅性的天體大碰撞，卻包括了「與外星人接觸」的可能性。至於「可以徹底改變世界面貌的超級科技」，筆者則把「點石成金」、「人類的自我基因改造」、「人工智能的醒覺」和「人機結合、心靈上載」這幾項包括在內。

不錯，上述的一部分問題我們在「50年展望」中已經提出過了，但「50內年會否實現」和「500年內會否實現」當然是截然不同的問題。好了，現在就讓我們對問題逐一簡略地作出探討。

第一條當然是最重要的，因為如果人類已經滅亡，這個展望便再也沒有意思。但這只是對絕大部分人來說。對於科幻迷，他們自會極想知道假如人類滅絕了，他的「繼承人」會是誰呢：是人工智能還是地球上其他生物？如果是人工智能，它們會發展出一個怎樣的「機械文明」？如果是其他生物，牠們會發展出怎樣的高等智慧？還是高等智慧會一去不返，而地球回歸到人類未出現前的境況？

永生的後果

假設人類未有滅絕，接著的問題是：人類那時的平均壽命是多少？二百歲？三百歲？五百歲？還是原則上已經可以長生不死？留意這種長生不老固然可以來自純生物醫藥的進步，但更有可能源自生物工程學的進步，亦即人類已經和機器結合而成為「機器改造人」（cyborg，由cybernetic和organism這兩個字組合而成的一個名稱）。在最極端的構想中，我們除了大腦加上脊髓的中央神經系統外，整個身體都是機器所造，所以能夠在身體變得殘舊時換一個全新（以及最新款）的。科幻電影《鐵甲威龍》（Robocop，2014）以及《銃夢之戰鬥天使》（Alita，2019）的情節正是建基於這樣的假設。

無論長生不老如何得以體現，大大延長了的壽命將對社會（包括家庭和婚姻制度）帶來巨大和深刻的衝擊。我們將會變成一個極其聰明睿智的族類？還是會變成一個「超級老齡化」並且暮氣沉沉的族類？

由於這是一個意義重大的問題，讓我們更深入的考察一下。首先，由於資源上的限制，死亡率接近零（之不等於零是因為人們還是會死於意外的）即等於出生率要接近零。結果是，人類社會基本上再也不會聽到兒童的歡笑聲和充滿朝氣的少年面龐。這真是我們心中的烏托邦嗎？

我們常常勉勵年輕人「惜取少年時」，可是對一班面前是「永恆」的長生者，《明日歌》中的「明日復明日，明日何期多」將會成為一項客觀的描述而非勸勉性的告誡。結果是，長生者做任何事也不會有迫切感。今天不做，明天還可以做；明天不做，後天還可以做⋯⋯甚麼「爭分奪秒」和「只爭朝夕」的魄力和衝勁都會因此消磨怠盡。大部分人都可能因此一事無成。

地球變「老人星」？

另一點大家可能沒有充分考慮的，是對於可以長生不死的人，因意外而死亡將會成為他們最大的恐懼。也就是說，他們會養成異常謹慎甚至極度保守的心態，而不願作出任何冒險的行徑或嘗試新鮮的事物。誠然，貪生和怕死是人的天性，但假若「人生自古誰無死」，則總會有滿腔熱血的人肯「拋頭顱、灑熱血」為正義而犧牲。如果可以不死，這種高尚的情操是否也會逐漸消失？

此外，長壽固然可以帶來智慧，但也可帶來思想上的僵化。如果這一長壽是以數百甚至數千年計，則後一種情況出現的機會，肯定會遠遠超越前者。文明的進步，往往有賴新的心靈以全新的眼光去看待現存的事物（所謂「長江後浪推前浪」）。而藝術的創造，則更有賴新的心靈所帶來的奇思妙想。試想想，即使偉大如貝多芬，我們也難以想像他能夠（假如他沒有死）創作出這二百多年來眾多風格迥異的精彩作品（如德彪西、巴托、葛希文和蕭斯塔科維契等的作品）。結論是，一個由「不死人」組成的社會，將會很快成為一個停滯不前的社會。

至此，大家也許能夠領略超級長壽甚至長生不死會為「人類處境」帶來何等重大的衝擊。不錯，假如人類的未來以星空作舞台（見下文），資源的限制會大大減少，而人類在「不死」的同時仍然可以繼續繁衍下去。但就以人類的老家地球為例，相信絕大部分新出生的人都會傾向離開地球以謀發展，而剩下來的，便是那班「老不死」。

相關書摘︰50年後的世界大致怎麼樣，首先要嘗試回答以下問題

書籍介紹

《人類的前途 —— 未來50與500年》，天窗出版
作者︰李偉才

今天的人類，正站在一個可以導致「興盛」或是「衰落」的分岔點。人類的前途將會如何？當視乎我們未來數十甚至只是十數年的抉擇。

著名科普作家李偉才，曾任香港天文台高級科學主任，於本書透過豐富的史實、深刻的洞見和恢弘的視野，帶領大家回顧自農業革命以來的文明演變，進而考察人類當前的處境，再嘗試預測人類未來發展的軌跡。