緬懷傳奇歌手Bill Withers：靈魂樂的標竿，用音樂帶來溫暖和希望

或許許多讀者已經發現，這陣子在COVID-19（2019年新型冠狀病毒疾病，以下簡稱武漢肺炎）全球肆虐的疫情下，許多知名藝人都被證實確診，有的年紀較大的則不敵病菌而過世，像是爵士鋼琴家Ellis Marsalis Jr.、爵士吉他名家Bucky Pizzarelli以及甫過世的節奏藍調傳奇歌手Bill Withers。

Bill Withers是1970年代廣受好評的靈魂歌手，他以柔和的男中音嗓音和層次豐富的靈魂樂曲編排而聞名，而他寫過最好、最令人印象深刻的暢銷經典曲目都是在七零年代完成的，像是〈Lean on Me〉、〈Ain’t No Sunshine〉、〈Lovely Day〉、〈Use Me〉以及〈Just the Two of Us〉等曲。

其中〈Lovely Day〉這曲還依舊保有了連續唱18秒第二長的E調中高音紀錄（原本第一的紀錄後被A-Ha的〈Summer Moved On〉持續20秒所超越）。

Withers生於1938年，是六個孩子中最小的一個。父親小時候去世，母親和祖母撫養長大。他在海軍服役了九年之後才進入音樂圈成為歌手及作曲者，算算他進入音樂界的時間很晚，已經29歲。

而且他利用上班之間的空檔自學苦練吉他，並用自己的薪水支付在洛杉磯工作室學習的費用。1970年，他與製作人Booker T Jones錄製了他的第一張專輯《Just As I Am》。其中包括感傷的抒情靈魂歌曲〈Ain’t No Sunshine〉拿下排行榜第三名的最高席次，隔年，他以此曲贏得了他生平的第一座葛萊美獎。

1972年，他第二張專輯《Still Bill》出版，譜寫出如〈Lean on Me〉、〈Use Me〉這兩首暢銷單曲，再次獲得了上百萬的銷量。其中〈Lean on Me〉這首歌充滿了福音歌曲的聖靈感和鼓舞人心的誠摯真實，其靈感是來於他小時在西佛吉尼亞州煤礦小鎮上的成長經驗而來的；歌詞描述那些當日子很艱難的時刻，鄰居們會互相幫助彼此的溫暖情境，讓他一直記憶猶新。

此曲展現了他驚人的作曲才華。當時他剛買了一台名牌電鋼琴，雖說他會彈吉他，但對鋼琴仍不是很瞭解，然而他憑藉著自身的天賦，只是知道他喜歡彈按手指在琴鍵上一定跨距所發出的聲音。在隨意彈奏幾個和弦音符後，和弦的聲音讓他想起教堂的讚美詩，他聽到了性靈成長的聲音。

這種純粹的創作動機只是基於這位歌手想要表達他日後「對他人的幫助，就像你希望他們對你自己的幫助」那樣不帶商業目的的作為，也因此，這首歌在當時很快的打動人心，在1972年夏季的節奏藍調榜上，連續三周榮登流行榜榜首，也是他唯一拿到的冠軍歌曲。

Withers在70年代初與女演員Denise Nicholas有過一段短暫的婚姻，但之後沒多久便隨即離婚，有人懷疑當時另一首暢銷曲〈Use Me〉就是描繪了他們之間的失敗婚姻促成這首歌的誕生。因為此曲像是〈Lean on Me〉的對立面，其熱情的豎笛以即興演奏的手法行進，帶著性暗示的歌詞，充滿了挑逗的意味。不過〈Use Me〉依舊為他贏得了他第三張金唱片單曲的成績，並在1972年秋天的節奏藍調榜和流行音樂排行榜上連續兩週名列第二名。

之後到了七零年代中期，他除了與老東家打官司外，還與好幾名黑人樂手合作，例如Bobby Womack及爵士樂手Grover Washington Jr.，兩人所合作的〈Just The Two Of Us〉在八零年代初贏得熱門歌曲之後，Withers對唱片公司要求他多唱一些可以賣錢的流行曲調深不以為然之後，開始萌生退意。

Photo Credit: AP / 達志影像

數年之後，令人惋惜的是，這位三屆葛萊美獎得主在1985年因專輯銷售慘敗因而決定離開鎂光燈焦點，宣布退休，而在這之前，他總共只發行了八張錄音室專輯及一張現場專輯。

回顧Withers不算長的歌唱生涯，他最好的作品都是在七零年代完成的。他影響了幾世代的音樂人，他的多首歌曲已經成為節奏藍調的標準曲目供許多人翻唱，後來他在許多訪問提到，「歌曲創作中最困難的事情是簡單而深刻。」而這點，他非常知道該如何做到這一點。2005年，Withers入選了詞曲作者名人堂；2015年，Withers被提名入選進入了搖滾名人堂。

Bill Withers因武漢肺炎引發心臟病併發，於2020年3月30日在洛杉磯家中過世，享年81歲。他的家人發表一份聲明稿將他描述為「一位內心孤獨但渴望與世界連接的人，他誠懇地與人們交談，並促使他們彼此交流。」他的音樂跨越了地域及國界的藩籬，及至現在，他的歌曲仍然對節奏藍調和嘻哈音樂產生重大影響，為流行音樂及全世界留下了不可思議的印記。

Bill Withers大多數的音樂作品帶給人們舒適和娛樂，儘管他死於武漢肺炎併發症，然而他的音樂及歌聲同時為最近武漢肺炎大流行的困難時期帶來支撐的力量，並為所有需要幫助的人，提供了溫暖和希望。

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責任編輯：王祖鵬
核稿編輯：翁世航