在全球疫情延燒之時,想申請美國大學先做好這些準備

我們想讓你知道的是
面對現況,我們建議學生不要輕易屈服,讓學校看到你為了自己的熱情與承諾,不管環境有什麼變化,都還是願意嘗試付出。如果你長期參與的課外活動因疫情暫停,你能否改用其他形式持續參與?或自己開始一些獨立專案吧!
新型冠狀病毒COVID-19疫情全球延燒,美國大學申請也因此受影響,像是SAT官方單位College Board已經取消全球5月的SAT測驗,讓不少學生擔心今年後續的考試場次可能會更難報名,中國也出現學生無法如期辦理美國簽證的傳聞,諸多訊息都讓許多學生、家長感到不安。
何時疫情才能緩解,我們不得而知,能做的是進一步瞭解新型冠狀病毒可能對申請造成的各種影響,分享一些我們近期密切與學生討論的幾個重點,希望學生保持彈性、隨時做好萬全準備。
課外活動、國際競賽遭取消或暫停,該怎麼辦?
如果你參加的課外活動、國際競賽遭到暫停或取消,先別慌張,因為全世界學生的狀況大概都跟你一樣,你不會因此而損失什麼。不過若你先前已經累積幾年課外活動經歷,擁有領導經驗或獎項,這將會是你的申請優勢之一。這也就是為什麼我們會一直強調,申請美國大學應該提早開始準備,而不是11、12年級才開始的事。
面對現況,我們建議學生不要輕易屈服,讓學校看到你為了自己的熱情與承諾,不管環境有什麼變化,都還是願意嘗試付出。如果你長期參與的課外活動因疫情暫停,你能否改用其他形式持續參與?像是模擬聯合國,是否能改成線上交流?志工活動是不是能改以線上舉辦活動或募款?
如果你本來暑假有實習或到實驗室做研究的機會,可以先詢問公司或教授能否接受遠端工作,就算是在家,你還是可以運用專長,提供數據分析、市調或撰寫相關文章。不要因為疫情而輕易放棄原先排定的暑期活動,試著跟相關的負責人討論出因應對策。
如果原定計劃都無法如期進行,那就自己開始一些獨立專案吧!先想想你一直以來關心什麼樣的議題,可以透過架設自己的網站、拍攝影片、舉辦線上活動等方式,藉此發揮更大的影響力。
甚至我們還會建議學生,想想在疫情期間可以怎麼照顧自己、家人的身體健康,甚至是運用自己、運用科技的能力,幫助醫護人員、病患,或許也是一個申請論文可以討論的話題。
我們過去不太鼓勵學生在申請的一年前,開始做一些過去從沒嘗試過的活動,因為投入這些活動的時間不夠長,看起來很像為了申請而做的事。不過今年是個例外,學生因為疫情影響,空閒的時間變多了,所以在這時候開始學習一些新技能、著手進行你已經想很久的事,展現你處變不驚,懂得妥善利用時間的能力,也可能成為你的亮點之一。

標準化測驗因疫情取消,會不會影響申請?
為了防止疫情擴散, SAT全球5月考試場次已遭到取消,ACT4月的國際考試場次也延至6月,讓許多家長、學生擔心,考試次數減少,到時沒有考到好成績,會不會影響申請?
我們建議學生,在這個考試場次減少的時期,學生更應該花心思準備考試,一旦有考場開放,就要把握機會報名。如果到申請截止日前都沒有機會考試,相信各校都會調整申請規則,學生應該密切注意及隨時調整。
此外,讓學生自選是否要繳交標準化測驗成績(test-optional)的美國大學,已增加至約1100所,如果真的受到疫情影響的學生,可以考慮在選校上做些調整。這些大學雖然不強制要求標準化測驗成績,仍要求英文非母語的國際學生繳交TOEFL或IELTS成績,以確保其英文程度可負擔美國大學課業及生活。
我們也不斷提醒學生,標準化測驗的分數不是申請美國大學唯一的評量標準,如果無法在標準化測驗中如願獲得好成績,那你勢必要善用申請論文等其他要素,幫助自己獲得招生官的青睞。
沒有課外活動、成績的輔助,你要如何展現自己?
我們常常會問學生:「如果沒有學業表現、SAT/ACT測驗分數等數據輔助,你會是什麼樣的學生?你該如何展現個人亮點?」拿掉那些數據的「硬指標」,你希望學校怎麼認識你?
我們相信,在疫情影響學業、課外活動的時候,懂得寫出一篇突顯個人亮點的申請論文,就是你的決勝武器。學生必須夠認識自己,才懂得掌握個人亮點,並以對的方式寫在申請論文中,讓招生官即使不用看你的成績、課外活動表現,也能對你留下好的印象,覺得你會對學校帶來好的影響力。
而挖掘出個人亮點,是非常需要時間及心力的事,因此我們每次與學生展開合作時,都會花很多時間跟學生深入的聊聊,而且話題不會只侷限在課業、課外活動表現,期待學生在我們提出的不同問題中,更加認識自己。
既然未來的情況還處於未知,就更應該把握目前能掌握的事!我們建議學生,這段時間除了多花心思在念SAT/ACT之外,也要開始準備申請論文,尤其是大部份的標準化測驗考試場次可能被延至夏季甚至更晚之後,到時申請季開跑,考試、申請論文兩頭燒,常常讓許多學生感到吃不消。
今年Common App的申請論文已公布,跟去年一樣沒有變動,學生不妨提早開始構思這些題目,並透過這個過程不斷的挖掘自己內心的動機,好好的認識自己。

隨時留意美國大學因應對策,成為懂應變的申請者
這波疫情導致許多美國高中、大學紛紛禁止學生進入校園,改以線上方式授課,面對這種前所未見、每天都有變動的情況,大部分學校都在緊急商討對策,並釋放一個共同訊息:在同一條船上的我們,會一起度過這些關卡!
哈佛大學近日也為即將開始申請的學生,發表了一篇聲明,大意是學校錄取申請者的標準,是採全人審核(Whole Person Review),學生因為疫情無法參加課外活動,不會對學生不利,針對標準化測驗,AP考試跟SAT Subject test都不是必須的,學生也不用考多次的SAT/ACT來證明自已。
民團緊盯菸防法公告前準備工作,籲完善健康風險評估與申報機制

我們想讓你知道的是
菸害防制法修正案雖三讀通過,然真正的挑戰才剛開始,民團表示將含淚監督,呼籲政府重視健康風險評估以及申報機制等配套措施,以維護國人健康。
逾十數年未修的菸害防制法,歷經5次立院朝野協商,總算在本月12日通過三讀,達成加熱菸載具嚴管、禁絕加味菸、圖文警示提升至50%、校園全面禁菸等重大變革,確立台灣朝禁止電子煙、嚴管加熱菸方向前進。為呼籲政府重視健康風險評估等各項配套措施之落實,確實維護國民健康,全國家長會長聯盟、台灣醫界菸害防制聯盟及董氏基金會等台灣拒菸聯盟團體也緊急在農曆年前召開記者會提醒政府,新法中,包括「類菸品」、「指定菸品」、「健康風險評估」等用字模糊不清,等於讓主管機關留有很大「空白授權」空間。法令正式公告前,務必審慎進行把關。
健康風險評估:一套評估安全容許濃度的健康科學
健康風險評估屬於一門攸關人體健康的系統性風險管理,目的在於決定如何管制醫藥品、食品、化粧品、農藥、生活及職場環境中存在之化學物質最大殘留濃度(Maximum Residue Level, MRL),亦即安全容許濃度,以建立危害人體健康之風險及效益分析(risk and benefit analysis)。健康風險評估的建立原因,通常是體系中出現了過去不曾經歷或不曾被發現的新有害物質,台灣過去較知名的健康風險評估建立經驗,包括塑化劑食品事件、含萊克多巴胺之美牛與美豬開放事件、日本福島食品等事件等。
訴諸科學證據,健康風險評估乃為國人把關的重要關鍵
健康風險評估之所以重要,在於講究科學證據,為爭議政策提供最核心的決策基礎。較著名的健康風險評估應用,是在2011年台灣發生的塑化劑食品安全事件,起因為部分食品上游原料供應商在常見的合法食品添加物「起雲劑」中,使用廉價的工業用塑化劑(非食用添加物)以撙節成本。最終,衛福部提出健康風險評估研究數據,由國內各領域專家於2011年6月21日達成初步共識,比照歐盟標準,依據科學證據針對5種常用塑化劑,定出每人、每日、每公斤體重容忍值〈TDI〉,例如DEHP容忍值為50微克、DBP容忍值為10微克等。
2020年8月28日,總統蔡英文宣布開放萊克多巴胺(瘦肉精)豬肉及30月齡以上的美國牛肉進口,即表明政策決定絕對不會以國民健康作為交換,而是以在科學證據累積充分的情況下,政府已經做好完整的國人風險評估及配套措施,確保食品安全及豬農生計不受影響的前提下所做出的決定。
美豬健康風險評估,涵蓋不同層面之敏感族群
含萊克多巴胺之美國豬肉進口爭議長達15年,主要爭議則在於國人飲食習慣與他國不同,畢竟豬肉在華人飲食料理中是相當廣泛使用的食材。以2019年為例,美國單人每年平均吃下近24公斤豬肉;台灣則為39公斤。此外,國人比外國人嗜吃內臟,尤其坐月子中的婦女等,專家因此呼籲應該針對國人飲食習慣,以及心血管疾病患者等高風險族群,進行健康風險評估。食藥署最終委託成大醫學院環境醫學研究所/環境微量毒物研究中心完成「108食用肉品暴露萊克多巴胺之健康風險評估報告」,特別針對不同年齡層民眾、敏感族群進行分析,包括小孩、幼兒、青少年、成年人、老人以及育齡與正在坐月子的婦女,進行針對豬萊克多巴胺的殘留容許量標準,方才消除各界疑慮。
必須重視在地證據 台灣人基因易感性也必須納入評估
除客觀環境因素,跨人種的易感性基因差異也是健康風險評估的重要環節,畢竟人種基因可能導致受化學成分影響程度產生差異。近期著名例子,在於國健署所提出近五成台灣人患有酒精不耐症(Alcohol Intolerance)基因缺陷。酒精不耐症是一種先天的基因缺陷,導致人體內缺乏乙醛去氫酶(Aldehyde Dehydrogenase, ALDH2),無法正常代謝酒精轉化成的乙醛。前國健署署長王英偉在任時即指出,台灣人酒精代謝基因缺陷機率高居世界第一,飲酒將大幅提高罹患癌症的機率,重度飲酒者得到食道癌的風險甚至可高達50倍,因此呼籲台灣人飲酒習慣不應比照外國標準。
2018年政府針對新型庫賈氏症提出的「美國進口牛肉相關產品健康風險評估報告」,即考慮人種易感性基因型分佈的差異,並根據國家攝食資料庫公告之細項食物攝食量計算國人食用美國牛肉的潛在健康風險。而過去由國家衛生研究院、中研院領導之台灣肺癌遺傳流行病學研究團隊,也陸續找出數種肺癌的易感基因(predisposing gene),包括第10號染色體的 VTI1A、第6號染色體的ROS1-DCBLD1和HLA class II、第5號染色體的TERT、第3號染色體的TP63等都是易感的基因位點,都可能因為空污、菸害、職場環境提高罹癌機率。
加熱菸內含多種新化學物質,政府應召集跨領域專家協助審查
根據董氏基金會提供資料顯示,2020年沙烏地阿拉伯的學術機構研究發現,加熱菸產生的氣霧 (aerosol) 中,共含62種化學物質;其中丁二酮(diacetyl)、乙酰基丙酰基(2,3-pentanedione)、鄰苯二甲酸二辛酯(diethylhexyl phthalate )等。董氏基金會因此曾提出質疑,加熱菸還有多少化學物質未被揭露?如何擴散?需要更多證據予以驗證。
以歐盟為例,要求菸商必須於申請新興菸品產品上市前,提出詳盡的檢驗報告,方才能予以核准。訴諸科學證據需要體系的建立,畢竟連國健署署長吳昭軍都在菸防法協商現場都承認,確實國健署連其他國家怎麼進行健康風險評估都不清楚。
台灣醫界菸害防制聯盟祕書長郭斐然呼籲,因應加熱菸之特殊性質,必須建立指定菸品之健康影響評估,此外也應同步修正「菸品資料申報辦法」,增加應申報項目。郭斐然指出,依據國際的經驗及資料,加熱菸菸草柱的添加物一直成謎,尤其是添加物的相關毒性資料是否完備,政府是否已掌握這些資料並要求菸商要如實申報,同時政府是否具有查核的能力?專家也指出,新興菸品必須在研究上需要更多時間累積數據,除了參考國外研究外,台灣自己應該要對新興菸品進行健康風險評估,一旦有了風險評估,才能衡量這些菸品的危害加以把關。
林奕華呼籲:盼國健署勿忘為國民健康把關的初心
儘管國健署草案由原先電子煙、加熱菸雙禁改為後來一禁一開的版本,對雙禁陣營造成巨大打擊,但是林奕華委員依然想提醒各界:反制菸害對國民健康所造成的影響,才是這次修法的主要目標,也呼籲國健署、各黨立委,即便在修法完成後,也毋忘修法初衷,繼續為國民健康把關。她更進一步表示,無論結果如何,菸害防制還是要以教育為本,才能達到從源頭阻絕菸品對年輕世代的傷害,這也是她會持續努力的方向。
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