毛茸茸的馴化謎題：危險的肉食動物「狼」真的會演化成狗嗎？

撰文：莫雷爾（Virginia Morell）
翻譯：涂可欣

重點提要

• 狗是人類最早馴化的動物，然而儘管歷經多年研究，科學家仍然不清楚牠們的起源，以及在何時與何處馴化。
• 最新的DNA研究揭露了狗的狼祖先線索，而另一個進行中的大型計畫則試圖確認狗馴化的時間和地點。
• 這些研究將讓我們一窺未來千年人狗關係的可能變化。

如果你曾經照顧過狗與狼，從牠們出生一星期後就不分晝夜、以奶瓶餵養並訓練牠們，你會清楚看出兩者的不同。自2008年起，奧地利動物行為學家維羅尼（Zsofia Viranyi）和同事在奧地利狼科學中心飼養這兩種動物，想了解是什麼原因讓狗之所以為狗、狼之所以為狼。

在這中心裡，科學家觀察研究4群狼和4群狗，每群有2～6隻組成。他們訓練狼和狗遵從一些基本指令、用皮帶牽著走並學會用鼻子碰觸電腦螢幕來進行認知實驗。儘管科學家與這些動物一起生活、工作了7年，狼還是保持獨立的意志和行為，這是與狗最大相異之處。

維羅尼說：「你可以在桌上放一塊肉，然後告訴飼養的狗『不可以』，狗會乖乖聽話不吃；但狼可不理你，牠們會一邊盯著你，一邊把肉叼走。」維羅尼不只一次因為狼的我行我素心驚膽戰，每次她都懷疑，狼是怎麼馴化為狗？維羅尼說：「你不可能讓一隻有這種行為的大型肉食動物和你生活在一起，你要的是一隻可以聽從指令、如狗一樣的動物。」

狼科學中心的研究人員發現，狗對「不行」這個指令的理解，可能與牠們獨裁式的群體結構有關，而狼彼此之間則是平等的。維羅尼解釋，狼可以一起進食，即使社會地位較高的狼對地位較低的狼齜牙裂嘴或咆哮，地位低的狼並不會走開。狗則不同，維羅尼指出：「地位較低的狗很少會與狗群領袖一同進食，牠們連試都不敢。」他們的研究也顯示，狗期待人類告訴牠們該做什麼，而不是與人類合作。

意志獨立、社會地位相對平等的狼，是如何演化成乖巧聽話、靜待指令的狗？遠古人類對馴化狼的歷程有何影響？維羅尼百思不解，她說：「我試著想像可能情境，但我實在猜不出來！」

維羅尼不是唯一感到困惑的人。研究人員能推斷出幾乎所有家禽與家畜的馴化時間、地點和起源，不管是牛、羊、雞或天竺鼠，但對我們最好的朋友：家犬（Canis familiaris），卻難有定論。此外，科學家知道人類馴養其他動物的目的是為了取食，卻不清楚是什麼動機，讓我們願意接納狼這種大型野生肉食動物進入家園？然而狗是人類最早馴化的動物，這讓狗的起源之謎更加撲朔迷離。

雖然謎題深奧，科學家卻正逐步拼出答案。過去幾年來，他們有了一些重要突破。科學家現在可以自信的解釋，狗並不是那些遍佈北半球（從阿拉斯加、西伯利亞到沙烏地阿拉伯）的灰狼後代，狗的祖先是一種已滅絕的未知狼種。科學家也深信，狗的馴化發生在人類狩獵採集時期，而非如一些研究人員以為的農業時期。

至於狼是在何時、何處演化成狗、是否為單一事件等問題，現在則有一群原本互相競爭的科學家組成了大型研究團隊，合作解開這些謎題。

他們拜訪了全世界的博物館、大學和其他機構，分析犬科動物的化石和骨骼，他們採集遠古和現代的狗與狼的遺傳樣本，進行迄今最詳盡的比對研究。研究完成後，就算可能仍不確定狼如何演化為狗，至少他們會知道狼最早在何時、何地開始漸漸發展成人類最信賴的夥伴。而這些問題的答案，又能配合其他越來越多的證據，顯示人類和狗一旦建立關係後如何相互影響。

令人混淆的線索

當現代人類在約4萬5000年前來到歐洲時，他們遇到了灰狼和其他狼種，例如會捕食猛獁象等大型獵物的巨狼（megafaunal wolf）。當時狼已經成為犬科動物中適應力最強也最成功的佼佼者，牠們跨越歐亞擴散到日本、中東和北美洲；牠們不局限於單一棲地，苔原、貧草原、沙漠、森林、海濱和高海拔的青藏高原也都能繁殖與生活。牠們與初來乍到的人類競爭相同的獵物：猛獁象、鹿、原牛、長毛犀、羚羊和馬。

儘管有競爭關係，有一個狼種（可能是巨狼的後代）似乎開始在人類周圍出沒，許多年來，科學家根據一小部份的基因組，一致認定牠們就是現代北美灰狼（Canis lupus），由這個唯一的犬科動物演化為狗。

但2014年1月，遺傳學家發現這個長久認定的「事實」並不正確。北美灰狼和狗的DNA有99.9％相同，兩種動物不斷雜交，誤導了早期研究結果。這兩個物種的同質性一直延續至今：狼的黑毛基因來自黑狗，喬治亞高加索山脈的牧羊犬經常與當地的狼交配，這兩種動物族群裡都可找到混種祖先，在科學家取樣的動物中，有2～3％為第一代混種。

刊登在今年6月《當代生物學》的一篇研究同樣支持這個混種情境，研究人員為一個3萬5000年前生活在西伯利亞的狼化石進行DNA定序，這個遠古生物顯然也曾透過雜交，把DNA傳給雪橇犬等高緯度品種的狗。

2014年1月的研究分析了現在存活的狗和狼的完整基因組，發現現今的狗並不是現代北美灰狼的後裔，這兩種動物其實是表親，源自同一個身分不明且已滅絕的祖先。美國加州大學洛杉磯分校的演化生物學家韋恩（Robert Wayne）說：「長久以來，我們一直以為現今所知的北美灰狼已存在數十萬年、而狗衍生自北美灰狼，我們非常驚訝事實並非如此。」

韋恩是「祖先－後裔關係」遺傳研究的先驅科學家，近期則有30名作者共同發表最新研究於《科學公共圖書館．遺傳學》期刊，推翻了祖先－後裔說法。