疫情下的產業升級：日本遠距醫療與線上看診「暫時」解禁

正所謂「危機就是轉機」，在「COVID-19」（2019年新型冠狀病毒疾病，又稱武漢肺炎）疫情下日本政府呼籲民眾「不重要、不緊急就不要外出」，間接促使不少產業必須要瞬間「產業升級」，將過去繁文縟節的紙本作業電子化，或是過去大家認為上班、上學就是要通勤的「常識」也不再理所當然。日本的醫療體系，也許就是在這波疫情下瞬間「產業升級」的一個例子。

遠距醫療／線上看診，在兩個月內二度解禁

2018年，日本政府首次放寬遠距醫療的限制，認可離島或偏鄉地區可以採用遠距醫療，但僅限於癲癇、糖尿病等適用於公家醫療保險的疾病，且僅限事前經過3個月面對面診療、已經立定療程計畫的複診病患。一句話重點就是不提供初診病患遠距看診。在2018年7月，日本全國只有一千多間醫療院所提供遠距看診的服務，比例佔不到1％。

這次因為疫情的關係，為保護第一線醫療人員，醫療相關團體呼籲日本政府應盡快放寬遠距醫療的限制，減少醫療人員和患者接觸的機會，同時也能降低民眾到醫院接觸到更多病原體的風險，保護醫療人員，也能保護非COVID-19的患者被傳染。

日本厚生勞動省（相當於台灣的衛福部＋勞動部）先於今（2020）年2月底放寬線上看診的限制，讓患有慢性病、定期就診的病患可以改用線上看診的方式複診（可適用健保），但僅限於已經經過6個月以上面對面治療的慢性病患者回診，而且改成線上看診後仍須每3個月到醫院或診所面對面複診一次。不僅如此，（日本的）醫生（終於）可以用傳真的方式直接將處方籤交給藥局（在過去只能用郵寄的方式，不能傳真），理由是傳真可以避免文書傳遞過程中造成接觸傳染。

沒想到一個月後，遠距醫療／線上看診的態勢再度改變。3月31日，日本首相安倍晉三在經濟財政諮詢會議上要求規制改革推進會議（規制改革推進会議）盡快處理這件事，這才讓日本相關部會動起來。

然而，規制改革推進會議和日本厚生勞動省對於遠距醫療的立場並不一致。規制改革推進會議認為，如果厚生勞動省可以開放讓初診就能遠距看診，就可以省去病患到醫院的風險。規制改革推進會議之所以會強調這一點，是因為日本已經出現數起「事後發現」是COVID-19的病患到醫院就診時，將COVID-19傳給前線醫療人員，進一步演變為院內感染的案例（關於這部分請參考舊文《【武漢肺炎在日本】常作為日劇開場白的「醫療崩壞」即將在現實上演》）。另一方面厚生勞動省則主張，如果是像高血壓等有慢性史的患者改成遠距看診的話沒問題，因為只是要定期回診拿備藥，但不能接受放寬限制讓初診就可以線上看診。

在厚生勞動省、規制改革推進會議和專家會議一來一往地討論過後，以異於平常的速度在4月2日達成共識，同意將限定開放遠距醫療。

根據厚生勞動省4月10日公告的內容，在COVID-19疫情間暫時開放讓初診就能線上看診（電話、視訊都包含在內），且看診範圍不再限定只有適用於公家醫療保險的特定疾病才能遠距看診，唯獨線上看診費用將比一般情況高3倍，看診費訂為2140日圓（有保健保的話，民眾只需自行負擔1至3成的費用，多數民眾的健保基本負擔額為三成的642日圓）。不僅如此，藥劑師也可以利用線上服務或電話方式，指導患者用藥須知，藥局亦可能直接將處方藥郵寄到患者家中，這樣患者就不必特別到藥局領藥，但藥局一次最多只能宅配一週份的處方藥，高風險藥物則不在此列。

上述措施從4月13日起適用，但厚生勞動省強調這只是因應COVID-19疫情下暫時的特別措施，在疫情結束後很可能就會回復原狀。

2018年法規鬆綁，催生日本版「疾管家」

熟知日本遠距醫療法規的加藤浩晃醫師表示，目前日本的遠距醫療／線上看診須遵守厚生勞動省2018年3月發表的《オンライン診療の適切な実施に関する指針》，當中有定義非醫療行為的「健康醫療諮詢（健康医療相談）」和醫療行為的「建議就醫（受診勧奨）」分別是什麼。根據《オンライン診療の適切な実施に関する指針》的定義，醫療行為的認定標準為有沒有參考當事人至今的病史進行診斷，健康醫療諮詢則是遵照既有的制式化指南來判斷當事人健康狀況。

像是目前日本地方政府和LINE合作的聊天機器人（chatbot）就是其中一個例子。只要在LINE上搜尋「東京都－新型コロナ対策パーソナルサポート」，輸入自己的年齡、性別等資訊，聊天機器人就會按照你的回覆判斷你目前的健康狀況，而且這項服務非東京都民也可以使用。如果聊天機器人認為你的狀況必須要就診，就會迅速提供用戶接下來該找哪些聯繫窗口；如果聊天機器人判定當事人很健康，就會回說：「您現在並沒有出現和COVID-19有關的症狀，也不符合厚生勞動省指定的COVID-19重症高風險族群。」（關於LINE聊天機器人的應用，可以參考友站【雜談通信】的文章《【武漢肺炎在日本】LINE與厚生勞働省合作大規模普查8300萬人健康狀況》）

厚生勞動省公開資訊，遠距醫療進行中

4月24日，日本厚生勞動省在官方網站上公布了日本全國可以接受線上看診的醫療院所名單。相對於2018年日本剛放寬限制時只有一千多間醫療院所提供遠距看診的服務，現在日本全國已有超過1萬1000間醫療院所加入線上看診的市場。