民眾若無法理解氣象預報的「科學不確定性」，媒體該如何報導？

文：江淑琳（中國文化大學新聞系副教授）

什麼是科學不確定性？

「科學不確定性」（scientific uncertainty）在一般狀況下，指的是某個還處在曖昧不明、複雜、不可預測或是機率性的科學事件，其細節與相關知識尚無法被完全掌握（註1），因此資訊尚未被釐清、資訊不完整、不清楚、有衝突或還在變化中（註2、3）。

公眾替每天的生活下決策時最怕遇到「科學不確定性」，對公眾而言，不會注意到、也不願接受許多科學存在不確定性。就如佩因特（James Painter）於2013年的研究提到，公眾時常將不確定性，誤解為科學家對該項議題的無知或忽視。相反的，科學家則對科學不確定性持正面看法，因為不確定性才會帶來更多的研究（註4）。

以與一般人息息相關的氣象預報為例，專家與非專家之間就存在著對科學不確定性的認知差距。筆者2015年（註5）曾經研究過「莫拉克風災」（八八風災）新聞報導中，專家與非專家對氣象預報「準／不準」的爭議。

對氣象預報專家而言，氣象科學本身就存在雙重不確定性（註6）：

• 本體上的不確定性（ontological uncertainty）：指氣象本身是一種不確定性很高的科學，時間越接近，預測才會越接近當下的狀況
• 認識上的不確定性（epistemic uncertainty）：指氣象專家的經驗與專業背景，會影響對氣象資料的理解與詮釋

除了這兩種不確定性，即使氣象預報結果準確，不同地理環境、不同的防災策略，也可能產生不同的災害，不應歸責於預報不準確。因此，對氣象科學家而言，氣象預報或許不存在「準」或「不準」，而是依據越來越多的可得資料，持續預測。

但對於需要運用氣象預報，來判斷商業行動或日常生活的公眾而言，關心的不是氣象或氣象預報的不確定性，而是希望氣象預報專家將預報的不確定性，轉為可以運用在日常生活中，明確指引生活行動的確定性資訊。

媒體報導「科學不確定性」對公眾的影響

因為存在上述認知的差距，科學新聞就更顯重要。眾多的科學議題中，與人類健康或與環境相關的科學議題，包含了公眾迫切需要知道的訊息。但不同的科學領域，可能影響公眾是否想知道科學不確定性。

例如，氣象預報是一種預測，公眾期待預測的結果與實際相同，可能會認為瞭解科學不確定性，無法幫助他們為日常生活下判斷，因此不在乎科學不確定性。食品安全領域則不同，因為牽涉較多個人利益，公眾會比較希望被告知食安的科學不確定性，以據此判斷食用前、食用期間應該注意的事項。

媒體因此被賦予了重要的轉譯（translate）角色，是提供公眾科學不確定性相關資訊的管道，被視為專家知識的「近用點」（access points）（註7、8）。不過，媒體通常忽略了科學的不確定性，而傾向以確定的方式報導科學研究的初步結果。

傅利曼（Sharon M. Friedman）與艾格沃夫（B. P. Egolf）2011年的研究（註9）發現，英國與美國在2000到2009年這10年間，媒體報導奈米科技這個相對新興且具爭議性的議題時，只有約一半的報紙報導內容，提及這項科技的不確定性。海德曼（Ilona Heidmann）與米爾德（Jutta Milde）2013年的研究（註10）也指出，2010到2011年間，德國的報紙、科學期刊與電視科學節目中，只有三分之一提及奈米科學的不確定性。

媒體是否報導科學不確定性，存在不同的原因與考量。首先，與新聞產製的特性有關。新聞報導要旨通常是提供具有新聞性、閱聽眾能夠理解的簡化資訊，具有不確定性的訊息一方面缺乏新聞性，難以見報或播出，不確定性的訊息也可能不受公眾青睞，影響接收意願。

其次，傳播科學不確定性給公眾，也可能影響到公眾信任科學專家的程度。這些可能的負面結果，導致媒體報導科學議題時，甚少提及不確定性。

然而，媒體並不是不能報導不確定性，尤其當不確定性可能影響公眾接收資訊後的日常行動時。例如，在藥物相關報導，或醫療性談話節目提及某項新藥發明時，應該要提供更多有關使用對象與使用情境的脈絡知識。例如在什麼樣的人身上、什麼樣的使用過程，可能會有何種副作用。這樣的不確定性，可以讓公眾便於吸收並接受，也不會影響公眾對科學專家的信任，反而有助於科學家與非科學家的溝通。

媒體如何報導科學不確定性

媒體傾向報導已知且確定的資訊，但對科學本身而言，不確定性卻是其本質，不容輕忽。記者在科學新聞報導中，會採取一些手段來折衷新聞與科學的特質。如何在報導中使用與風險相關的用語（language of risk）即是一例。

媒體越來越商業化、越來越講究即時、記者越來越多工，讓養成科學記者變成奢侈的想望，但並非完全不可能。佩因特2013年（註11）分析氣候變遷報導之後，有三項主要建議：

1. 首先可以加強關於「數字」與「機率」的理解及訓練，這將有助於記者報導氣候風險
2. 向公眾預報電視氣象時，使用「機率式預報」（probabilistic forecasting）
3. 可以多使用資訊圖表，來解釋氣候變遷的風險與其他層面的概念

其次，「平衡報導」也是記者報導不確定性的一個方式。「平衡報導」是新聞產業追求客觀公正與周延的一種慣例。透過平衡報導讓不同的聲音可以出現，也是記者保護自己的方式。

對於同一項科學發現，記者會採訪不同立場的科學家或學者，以達到形式上的平衡。然而這樣的做法也有爭議，不一定適用於所有科學新聞，尤其如果記者自身無法判斷不同立場的科學專家所使用的證據，就可能為了平衡而失去新聞的準確性及可信度。（延伸閱讀推薦：失衡的平衡報導—以氣候變遷的科學爭議為例）

以爭議性的方式報導科學不確定性，也是形式上的「平衡報導」會出現的問題。有時候，爭議不等於不確定，記者報導時，應該盡量區分造成爭議的部分，包括：不確定性已經獲得高度共識、有部分獲得共識，或者尚無太大共識而被高度存疑（註12）。不過實際報導時，媒體幾乎都模糊了這些差異，使原本在科學專業判斷中被允許存在的細微不確定性，在媒體報導中卻被誤解為嚴重的爭議了。