大自然大不同：潛覓珊瑚——香港的海底森林

文：劉善茗

圖：香港電台

有人說，香港是中西文化薈萃之地。不過，位處亞熱帶地區的香港，交匯的不止文化，更包括海洋環境。香港大海在冬夏兩季受不同洋流影響，而西邊的河口環境和東邊的海洋性環境，亦標示著這彈丸之地存在截然不同的水文狀況。香港因此擁有十分獨特的海洋生態，為近6,000種海洋生物提供生存空間。

綿綿海岸線帶來生物多樣性

沿着香港這條達1,200公里的綿長海岸線，有着各式各樣的生境，為不同動植物提供合適的棲身之地。提到沿岸生境，大家可能會將想像限制於陸地上，舉出如紅樹林、岩岸、沙灘及泥灘等例子，忽略了海底的珊瑚群落。

顧名思義，珊瑚群落由珊瑚組成。而能夠形成群落的，大部分是被分類為造礁珊瑚的石珊瑚。與其他生境有些不同，珊瑚本身是一種動物。一般而言，牠們是由許多「珊瑚蟲」組成的群體，擁有碳酸鈣骨骼或骨針，屬於刺胞動物。珊瑚蟲外形像朵花，以上半身的孔口進食及排泄，並用孔口四周觸手上的刺細胞防禦及捕食。

珊瑚群落如陸上森林

前文提到，香港西面海域屬河口環境，靠近珠江口，導致水質較混濁、鹽份較低。水質問題加上冬天偏低的水溫，都令珊瑚較難在西面海域生長。因此，在香港水域內錄得的84種石珊瑚，多活在屬於海洋性環境、有天然屏障保護的東北面及東面水域，當中以東平洲為覆蓋率最高的區域之一。

珊瑚群落作為生境，就像陸上森林一樣，為生物提供棲息、繁衍及覓食的地方。珊瑚群落內生機勃勃，今集紀錄片中，可以看到海葵、琵琶蝦和小丑魚等海洋動物，如何游走在這個海底森林之間，依群落而生。除了為海中生物提供一個「避風塘」外，與可抵禦風沙侵襲的林間一樣，珊瑚群落亦能抵擋風浪侵害，保護了我們的海岸。

因水質污染而消失的珊瑚群落



雖說香港東北海域適合珊瑚生長，但水質卻會隨時因我們稍一不慎而改變，令珊瑚群落快速消失，而且歸來無期。曾經擁有極高珊瑚覆蓋率的吐露港和赤門海峽，就是其中一個慘痛經歷。

研究資料顯示，吐露港及赤門海峽範圍的燈洲及扯?排一帶，在1980年時珊瑚覆蓋率分別高達七成及八成。然而隨著政府開始發展沙田及大埔新市鎮，吐露港水質受到嚴重污染。短短幾年間，兩地珊瑚覆蓋率跌至低於兩成。

數年的破壞，數以十年的代價

儘管政府在1986年開始吐露港行動計劃以改善水質，珊瑚群落依然沒有自然恢復。十多年過去，水質雖然改善，銳減的珊瑚群落卻未有自然恢復。其覆蓋率更持續下跌，2013年的最新調查顯示，兩地珊瑚覆蓋率分別只有0.6%及1.4%。



可以想像，擁有七至八成的珊瑚覆蓋率，大約等於潛進水中，放眼望去盡是一波又一波色彩繽紛的珊瑚海。然而，這片水域現在大概如經歷火災後的山頭一樣荒涼。為了恢復這一帶水域的珊瑚群落，香港有研究團隊以修復珊瑚碎片及培育珊瑚的方法，在研究中心育養牠們至適當大小後，再移植回大海中，希望能慢慢壯大珊瑚群落。

復育經年 摧毀容易重建難

整個復育計劃早於十年前開始，但一切並不如想像中容易，而是充滿探索、經過無數失敗與試驗的過程。直到計劃進行約四年後，團隊才成功從蛋（即內含珊瑚卵子及精子的「配子束」）開始，培育出在回歸大海後依舊茁壯生長的珊瑚，去年牠更成熟到開始釋放自己的「配子束」。計劃在開始十年後，終能培育出得以完成生命周期一次的珊瑚。

伴隨一些建築計劃而來的污染，對生態環境的傷害可以經年累月。亡羊補牢不一定未為晚矣，因為後來的彌補措施亦不能令已經消失的珊瑚重現。摧毀容易重建難，即使有人類的積極介入，也得花上數以十年計的時間摸索這條重建之路。當社會希望在發展與保育間取得平衡時，或許也要將這次經驗放進考慮，思索純粹只是提供補償以外的共存之道。

香港電台生態紀錄片《大自然大不同》逢星期日晚上8時30分於港台電視31播映，本集5月31日播放；港台網站及流動應用程式RTHK Screen同步直播及提供重溫。

責任編輯：Alvin
核稿編輯：Alex