泰國大象長征返鄉、國家公園一片淨土，新冠疫情下「意外」對環境的正面影響

新冠肺炎疫情爆發後，除了影響全球民眾的各種生活面向，也對動物世界造成衝擊，然而，這個影響卻可能是朝正面發展。

本週 《紐約時報》一篇報導〈長期受泰國人群威脅的大象奪回國家公園〉，作者Hannah Beech表示，自3月份泰國疫情升高後，具悠久歷史、1962年開放的的國家公園考艾（Khao Yai）首次對遊客關閉，而在沒有吉普車和人群的干擾下，園內300頭左右的大象得以漫遊，並自由地進出曾經人滿為患的小徑，公園內的亞洲黑熊和印度野牛，也在此時罕見現身。

Photo Credit：shutterstock/達志影像

考艾國家公園名列在聯合國教科文組織世界遺產之中，被認為是泰國國家公園中野生象種群最多的園區。

而除了還給國家公園一片淨土外，許多泰國大象也因旅遊景點的關閉，得以獲得返回家鄉的機會。

《The Science Times》報導，新冠肺炎疫情迫使許多與大象相關的旅遊景點關閉，因業主無力飼養，數百頭大象遂重獲自由，5月時，就有一場大規模的大象遷徙在泰國土地上進行著。

這場大象遷徙，是因疫情造成泰國多位大象飼養者捉襟見肘，而一位在大象園區Karen Elephant Experience任職的飼養員Pang Premchuenpanawan，決定將來自不同地點的數百頭大象，步行100英里返回清邁山區。這群大象橫跨不同年齡，有一隻甚至只有4個月大，當抵達目的地時，群象們彼此喧囂，顯示對重獲自由感到開心。

Karen Elephant Experience是個主張讓大象自由放養的園區，其官方臉書也分享了這段遷徙過程的照片，在貼文中他們表示，這趟旅程相當艱辛，除了碰上炎熱的天氣還有雨天，也途經許多陡峭的山路，每天象夫們都會帶著象群進入森林覓食並在河流洗澡，最後終於抵達Huai Bong村莊，隊伍中有些大象甚至已有十年沒有回到家鄉。

在疫情爆發前，泰國旅遊產業約有3000頭大象，Pang表示，基於旅遊業需求，業者們極其利用這些巨大動物賺取收入，且仍有許多大象仍因新冠疫情受苦，被禁錮在旅遊景點，也沒有足夠的食物供應。

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新聞來源：

• Elephants, Long Endangered by Thai Crowds, Reclaim a National Park（紐約時報）
• Hundreds of Captive Elephants are Freed for 'The Biggest Migration In Thailand's History': Here's Why（The Science Times）
• Karen Elephant Experience臉書

責任編輯：吳象元
核稿編輯：杜晉軒