歐洲人的英語愛恨

歐洲語言的學習者，總對英文有又愛有恨的複雜感受。

就以德文學習者為例，他們主要有兩派態度。一派是厭惡和輕視英文。他們反對英文的世界霸權，認為德文比英文有更深的文化底蘊，以及更邏輯鮮明的文法。因此，學習其他學科，不論是文史哲還是數理化，都應閱讀德文的教材和經典。他們當中亦有人看不起英文的學習者，並認為學德文比學英文高尚。而另一派則認為學習英文與德文並無相沖，反而可以相輔相成。因為英德同源，而且共用許多法文、意大利文、拉丁文的借詞。英文學得好，德文亦可跟著進步。

理性的人都會同意，第二派較為合理。英文始終是世界語言，而英語世界亦出產過無數的學者和科學理論，因此不會英文，就算德文再好，接觸的世界始終較狹窄。而且英文學得精，亦是了不起的成就。在德國的香港人，有時會被當地人問起，為何英文這麼流利。這時，我們都會說：香港人從三歲起就在幼稚園學習英文，一直學到十七八歲；而香港亦有許多以英文授課的中學，除中文和中史外，其他科目一律用英文課本，考試也是英文作答。德國人聽後都會感到驚訝，尤其是他們的刻板形象中，東亞人的英文總是破破爛爛的，想不到香港人學英文比他們還要久，皆因大部分德國人十歲開始才學習這門世界語言。德國人或許不知道，同樣位處東亞的新加坡，英文是日常交流語。因此讚許新加坡人英文好，等同讚許德國人德文好，或是法國人法文好，對方聽後可能感到冒犯。新加坡人甚至認識許多連英美人都不會的英文詞彙，因為他們保留了十九世紀的英語，而其他英語國家已經不再使用這些詞彙了。

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在德國接觸英文的機會，雖較在英語國家少，但願意發掘的話，還是有很多途徑。不講大學課堂的英文，各城市都有給外國人的聚會。對英文母語者來說，要德文進步，當然應避免參加這些大多說英文的活動。但對想改善英文水平的人來說，這些都是上佳的機會。而當我們學習德文時，可嘗試想想同一句句子，英文會怎樣表達；而學習學術或新聞詞彙時，亦可比對英文版本或英文傳媒報導。

香港人學習德文，比其他東亞人有優勢，因為我們大多學了十多年英文。假如內地人或日本人可以一年多內從最初階學至應考大學的水平，香港人事實上可以比他們更快。所以對於有志學德文，但未有機會的人來講，我的忠告是先學好英文，增加自己在歐西語言中的詞彙量。英文和德文有60%的詞彙是相同的。那將來有機會報讀德文課，又或到德國升學，自然會事半功倍，比其他同學學得快。

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