倪福德：第一位中職土產登上大聯盟，靠「怪投」闖出一片天
我們想讓你知道的是
為何讓世界好手前仆後繼的大聯盟殘酷舞台，得以讓倪福德以中職土產獲得席次，而且一待就是兩年？
文：陳光立
倪福德不算巨星，卻也創下許多輝煌第一次。包括成為底特律Tigers史上第一位台灣球員，第一位從中職跳上大聯盟的投手，證明美國記者批台灣1A水準沒關係，我們投手照樣可赴美登錄25人名單，還能投得有模有樣，讓眾多強打莫可奈何。
為何讓世界好手前仆後繼的大聯盟殘酷舞台，得以讓倪福德以中職土產獲得席次，而且一待就是兩年？想想即便日職、韓職球星，也不是每個人都辦得到，關鍵就是他左投優勢和古怪藏球功夫。長局數不敢說，但短局數甚至搶一個出局人次，倪福德的怪是綽綽有餘。
倪福德怎麼用怪投征服中職，他的教頭謝長亨很有感覺，2012年2月草總來美物色洋將，我們兩人談話從倪福德開場：「倪福德的確與眾不同，我猜大聯盟教練也發現到，他在關鍵時刻是可用之兵，能幫你順利搶到出局數。」他解釋，倪福德出手前把球藏得很好，左臂延展時球藏身體後，打者根本看不到，出手後能反應的時間縮短。
當時Tigers投手教練Rick Knapp，坦承最初對這位球速不驚人、球種不算多的投手沒期待，但是看過倪在3A比賽後，他和總教練Jim Leyland眼睛都亮起來，出賽24場投34.2局，防禦率2.60 、WHIP 1.154 ，照Rick Knapp說法有「撿到寶」的感覺，他提到：「投手在投球前，都懂得把球藏好不被識破，目前為止除了倪福德，我沒看過第二位投手做得比他好。」這種怪異特質，意外替倪福德贏得一張大聯盟入場券。
換句話說，倪福德之所以倍受青睞，並非如一般投手那樣有出色的直球、犀利的滑球，還是幅度大的曲球之類，而是藏球技巧，可以讓打者防不勝防。Tigers總經理特助Al Avila分析，倪福德的快速球約89-91哩，控球算是不錯，最初就定調為牛棚投手。有趣的是，他個人觀點中職水平是2A，並不是美國記者口中的1A。
第一次和倪福德見面，是2009年在安那罕Angel stadium。老實說，一開始感覺不是很好，對亞洲面孔的記者扳起一張臉。我不清楚什麼事情，之後有台灣記者跟我解釋，他當初為了赴美投球，似乎在中職選秀時有矛盾，報章一些負面報導似乎對他造成相當程度的傷害。
那時間點，郭泓志正是台灣旅美的當紅炸子雞，我免不了想找話題拉距離，只見倪淡淡的說：「我們雖然都是左投，但屬於不同類型，所以無法有什麼評論和說法。」至於對自己在大聯盟的期許，他說能有機會上場就把握，現階段無法設定什麼目標。比起跟媒體的僵硬對談，當Tigers隊友過來打鬧時，倪福德立刻露出燦爛笑容，甚至跟對方又追又跳，感覺像一個大男孩，可以發現他在隊裡蠻受歡迎，雖英文不流利卻無損友誼，即使總教練也戲弄倪福德，也許快樂打球是他傳遞給媒體的答案吧？
面對聯盟火力猛烈的洛杉磯Angels，倪福德沒在怕。接在先發投手Rick Porcello登場中繼，一如預料對付的是左打者。印象最深刻是和強打Bobby Abreu對決，倪第一球就讓對方揮空，第二球抓到直球，但敲成界外球。這位委內瑞拉的打擊者有個習慣，跨出打擊區後會碎念，我雖然聽不懂西語，但從他表情可以看出，對眼前這位投手的球路頗為苦手。第三球Bobby Abreu選擇放過，是個偏內角的壞球，之後又敲成界外。最後倪福德還是以三振抓到出局數，順利完成任務。
這是紮實內容，而且不是靈光乍現，2009年半季這位從中職轉大聯盟的投手扔31局，賞對手21次三振防禦率2.61，尤其屢屢在關鍵時刻上陣解圍，偶爾吃下一局以上，讓人留下深刻印象。投手教練Rick Knapp說，倪福德在場上一點都不像新秀，仔細想想也對，因為他在中職已有兩年經驗。
怪投闖出一片天，倪福德算是典型範例，即使在2010年進入大名單後，未能延續壓制力。期間球團努力幫倪福德調整與改造，但結果均不如預期，最終在3A走完這趟如夢一般的旅程，倪福德圓滿寫下篇章，也贏得底特律球迷和媒體追捧。雖然那有趣的姓氏Ni有加分，但誠摯態度就跟怪投一樣魅力散發，也是成功的原因。
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