倪福德：第一位中職土產登上大聯盟，靠「怪投」闖出一片天
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為何讓世界好手前仆後繼的大聯盟殘酷舞台，得以讓倪福德以中職土產獲得席次，而且一待就是兩年？
文：陳光立
倪福德不算巨星，卻也創下許多輝煌第一次。包括成為底特律Tigers史上第一位台灣球員，第一位從中職跳上大聯盟的投手，證明美國記者批台灣1A水準沒關係，我們投手照樣可赴美登錄25人名單，還能投得有模有樣，讓眾多強打莫可奈何。
為何讓世界好手前仆後繼的大聯盟殘酷舞台，得以讓倪福德以中職土產獲得席次，而且一待就是兩年？想想即便日職、韓職球星，也不是每個人都辦得到，關鍵就是他左投優勢和古怪藏球功夫。長局數不敢說，但短局數甚至搶一個出局人次，倪福德的怪是綽綽有餘。
倪福德怎麼用怪投征服中職，他的教頭謝長亨很有感覺，2012年2月草總來美物色洋將，我們兩人談話從倪福德開場：「倪福德的確與眾不同，我猜大聯盟教練也發現到，他在關鍵時刻是可用之兵，能幫你順利搶到出局數。」他解釋，倪福德出手前把球藏得很好，左臂延展時球藏身體後，打者根本看不到，出手後能反應的時間縮短。
當時Tigers投手教練Rick Knapp，坦承最初對這位球速不驚人、球種不算多的投手沒期待，但是看過倪在3A比賽後，他和總教練Jim Leyland眼睛都亮起來，出賽24場投34.2局，防禦率2.60 、WHIP 1.154 ，照Rick Knapp說法有「撿到寶」的感覺，他提到：「投手在投球前，都懂得把球藏好不被識破，目前為止除了倪福德，我沒看過第二位投手做得比他好。」這種怪異特質，意外替倪福德贏得一張大聯盟入場券。
換句話說，倪福德之所以倍受青睞，並非如一般投手那樣有出色的直球、犀利的滑球，還是幅度大的曲球之類，而是藏球技巧，可以讓打者防不勝防。Tigers總經理特助Al Avila分析，倪福德的快速球約89-91哩，控球算是不錯，最初就定調為牛棚投手。有趣的是，他個人觀點中職水平是2A，並不是美國記者口中的1A。
第一次和倪福德見面，是2009年在安那罕Angel stadium。老實說，一開始感覺不是很好，對亞洲面孔的記者扳起一張臉。我不清楚什麼事情，之後有台灣記者跟我解釋，他當初為了赴美投球，似乎在中職選秀時有矛盾，報章一些負面報導似乎對他造成相當程度的傷害。
那時間點，郭泓志正是台灣旅美的當紅炸子雞，我免不了想找話題拉距離，只見倪淡淡的說：「我們雖然都是左投，但屬於不同類型，所以無法有什麼評論和說法。」至於對自己在大聯盟的期許，他說能有機會上場就把握，現階段無法設定什麼目標。比起跟媒體的僵硬對談，當Tigers隊友過來打鬧時，倪福德立刻露出燦爛笑容，甚至跟對方又追又跳，感覺像一個大男孩，可以發現他在隊裡蠻受歡迎，雖英文不流利卻無損友誼，即使總教練也戲弄倪福德，也許快樂打球是他傳遞給媒體的答案吧？
面對聯盟火力猛烈的洛杉磯Angels，倪福德沒在怕。接在先發投手Rick Porcello登場中繼，一如預料對付的是左打者。印象最深刻是和強打Bobby Abreu對決，倪第一球就讓對方揮空，第二球抓到直球，但敲成界外球。這位委內瑞拉的打擊者有個習慣，跨出打擊區後會碎念，我雖然聽不懂西語，但從他表情可以看出，對眼前這位投手的球路頗為苦手。第三球Bobby Abreu選擇放過，是個偏內角的壞球，之後又敲成界外。最後倪福德還是以三振抓到出局數，順利完成任務。
這是紮實內容，而且不是靈光乍現，2009年半季這位從中職轉大聯盟的投手扔31局，賞對手21次三振防禦率2.61，尤其屢屢在關鍵時刻上陣解圍，偶爾吃下一局以上，讓人留下深刻印象。投手教練Rick Knapp說，倪福德在場上一點都不像新秀，仔細想想也對，因為他在中職已有兩年經驗。
怪投闖出一片天，倪福德算是典型範例，即使在2010年進入大名單後，未能延續壓制力。期間球團努力幫倪福德調整與改造，但結果均不如預期，最終在3A走完這趟如夢一般的旅程，倪福德圓滿寫下篇章，也贏得底特律球迷和媒體追捧。雖然那有趣的姓氏Ni有加分，但誠摯態度就跟怪投一樣魅力散發，也是成功的原因。
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責任編輯：游家權
核稿編輯：翁世航
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新創Onramp Lab再下一城！看新產品ContactLoop聊天機器人，如何助金融業客戶業績提升2倍？
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談起Onramp Lab這個新創團隊或許有些陌生，但自2015年成立以來，憑藉著技術本位的實力與內部夥伴並肩合作，成功擄獲了金融、媒體、娛樂甚至是食品等不同產業，令人更好奇 Onramp Lab 究竟有何看家本領，又將拿出什麼秘密武器來滿足市場與客戶的需求？
談起Onramp Lab這個新創團隊或許有些陌生，但自2015年成立以來，憑藉著技術本位的實力與內部夥伴並肩合作，成功擄獲了金融、媒體、娛樂甚至是食品等不同產業，令人更好奇 Onramp Lab究竟有何看家本領，又將拿出什麼秘密武器來滿足市場與客戶的需求？
攤開Onramp Lab目前的解決方案版圖，Onramp Lab執行長吳鎮雄分析，目前團隊除了有以提供金融諮詢的搜尋引擎優化FinanceJar外，還有能提供從買廣告、刊登廣告等媒體採購一條龍服務的ThreeSigmaMedia，「但我們在協助企業過程中發現聯繫消費者的最後一哩路出現了斷層，」無論企業投入多少的廣告資源，若無法在黃金時間與消費者接上線，就容易錯過了可能創造產值的機會，甚至在錯誤的時間聯繫、也會影響品牌好感度。
吳鎮雄表示根據Onramp Lab內部的統計，當企業投放廣告找到消費者後，即時（realtime）聯繫與20分鐘後以及隔天聯繫所能創造的成交結果，將相差4倍到10倍之多，且消費者對與品牌的關注度與專注力也隨著時間雪崩式遞減，這讓Onramp Lab團隊試圖去思考，如何能近一步協助手中的企業客戶有效解決此一問題，因此催生出了Onramp Lab第三個解決方案：ContactLoop AI聊天機器人。
導入ContactLoop，為企業創造營收又省時省力
試想當你去參加一場聯誼獲得到心儀對象的聯繫方式時，你會怎麼做？「聯誼結束到約出來碰面，肯定會醞釀一段時間啊！」吳鎮雄笑著說。
同理，當企業透過廣告投放獲得一份潛在客戶名單，他們究竟是真的對產品有興趣，還是不小心誤按？過去企業只能照著這份名單逐一聯繫，拒絕、碰壁甚至是未果都是常態，但對於企業而言大量的人力與時間投入都是成本。如今，企業能透過Onramp Lab團隊打造的聊天機器人ContactLoop，透過AI與潛在客戶初步互動，再篩選出更精準的清單進行溝通，讓完成最後一哩交易的路變得更有效率。
吳鎮雄表示，這項服務在美國上線半年多來，就成功為金融產業企業客戶節省至少3成的客服人力，同時靠著更精準的消費者名單，衝出2倍業績成長的表現。「團隊花了大量時間了解客戶的使用場景，」如何與消費者打招呼、應該要準備哪些回應內容、避免開放式的問題不易聚焦等，當消費者被廣告吸引的那一刻起，ContactLoop就能即時的與他們聯繫，透過如同真人般一問一答的簡訊對話流程，篩選出真正含金量高的潛在消費者，協助企業最後能「一竿進洞」。
或許有所不知，由吳鎮雄領軍的Onramp Lab團隊，旗下產品皆是由在台灣的開發團隊一同協助打造，且團隊的平均年齡僅30歲，同時具備著強大的行銷DNA與產業知識背景，甚至對於銷售場景也多有著墨，相較於強調「技術」的聊天機器人，ContactLoop的產品設計上能更佳直覺與人性化，來自台灣的產品也更能解決各個市場的企業痛點。
Onramp Lab產品技術總監竇友志表示，ContactLoop不僅提供一站式服務，探索客戶需求，更隨時調整聊天機器人的參數與訓練其語言辨識模型，確保企業在使過程中能準確掌握消費者需求，更能針對問題進行AB測試、找出最佳的起手式或應答。針對美國市場區域碼眾多的特殊性，ContactLoop也能在後台依據消費者的所在地進行分類，避免用非其所在的區域碼電話聯繫，「就好像你在台北接到陌生區碼的電話也可能拒接是一樣的概念，」竇友志説。
摩拳擦掌台灣市場，瞄準保險、電商產業
如今，ContactLoop這項全新服務在美國已成功打下第一仗，「很期待接下來能帶進台灣市場，」吳鎮雄説。從他的觀察發現，諸如保險、電商、醫美這類型在台灣市場蓬勃發展，卻仍需要耗費大量人力與廣告成本進行陌生開發消費者的模式，或是高電價且資訊量大的電商零售，都是ContactLoop AI聊天機器人可以協助轉型的產業。
吳鎮雄認為Onramp Lab團隊能給予企業客戶的不只是ContactLoop而已，從協助企業找出精準消費者名單開始，整合ThreeSigmaMedia、FinanceJar等不同解決方案，以一站式的角色給予企業更完整的服務，他相信Onramp Lab能與企業客戶一同創造更好的價值。
