倪福德:第一位中職土產登上大聯盟,靠「怪投」闖出一片天

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為何讓世界好手前仆後繼的大聯盟殘酷舞台,得以讓倪福德以中職土產獲得席次,而且一待就是兩年?
文:陳光立
倪福德不算巨星,卻也創下許多輝煌第一次。包括成為底特律Tigers史上第一位台灣球員,第一位從中職跳上大聯盟的投手,證明美國記者批台灣1A水準沒關係,我們投手照樣可赴美登錄25人名單,還能投得有模有樣,讓眾多強打莫可奈何。
為何讓世界好手前仆後繼的大聯盟殘酷舞台,得以讓倪福德以中職土產獲得席次,而且一待就是兩年?想想即便日職、韓職球星,也不是每個人都辦得到,關鍵就是他左投優勢和古怪藏球功夫。長局數不敢說,但短局數甚至搶一個出局人次,倪福德的怪是綽綽有餘。
倪福德怎麼用怪投征服中職,他的教頭謝長亨很有感覺,2012年2月草總來美物色洋將,我們兩人談話從倪福德開場:「倪福德的確與眾不同,我猜大聯盟教練也發現到,他在關鍵時刻是可用之兵,能幫你順利搶到出局數。」他解釋,倪福德出手前把球藏得很好,左臂延展時球藏身體後,打者根本看不到,出手後能反應的時間縮短。
當時Tigers投手教練Rick Knapp,坦承最初對這位球速不驚人、球種不算多的投手沒期待,但是看過倪在3A比賽後,他和總教練Jim Leyland眼睛都亮起來,出賽24場投34.2局,防禦率2.60 、WHIP 1.154 ,照Rick Knapp說法有「撿到寶」的感覺,他提到:「投手在投球前,都懂得把球藏好不被識破,目前為止除了倪福德,我沒看過第二位投手做得比他好。」這種怪異特質,意外替倪福德贏得一張大聯盟入場券。
換句話說,倪福德之所以倍受青睞,並非如一般投手那樣有出色的直球、犀利的滑球,還是幅度大的曲球之類,而是藏球技巧,可以讓打者防不勝防。Tigers總經理特助Al Avila分析,倪福德的快速球約89-91哩,控球算是不錯,最初就定調為牛棚投手。有趣的是,他個人觀點中職水平是2A,並不是美國記者口中的1A。
第一次和倪福德見面,是2009年在安那罕Angel stadium。老實說,一開始感覺不是很好,對亞洲面孔的記者扳起一張臉。我不清楚什麼事情,之後有台灣記者跟我解釋,他當初為了赴美投球,似乎在中職選秀時有矛盾,報章一些負面報導似乎對他造成相當程度的傷害。
那時間點,郭泓志正是台灣旅美的當紅炸子雞,我免不了想找話題拉距離,只見倪淡淡的說:「我們雖然都是左投,但屬於不同類型,所以無法有什麼評論和說法。」至於對自己在大聯盟的期許,他說能有機會上場就把握,現階段無法設定什麼目標。比起跟媒體的僵硬對談,當Tigers隊友過來打鬧時,倪福德立刻露出燦爛笑容,甚至跟對方又追又跳,感覺像一個大男孩,可以發現他在隊裡蠻受歡迎,雖英文不流利卻無損友誼,即使總教練也戲弄倪福德,也許快樂打球是他傳遞給媒體的答案吧?
面對聯盟火力猛烈的洛杉磯Angels,倪福德沒在怕。接在先發投手Rick Porcello登場中繼,一如預料對付的是左打者。印象最深刻是和強打Bobby Abreu對決,倪第一球就讓對方揮空,第二球抓到直球,但敲成界外球。這位委內瑞拉的打擊者有個習慣,跨出打擊區後會碎念,我雖然聽不懂西語,但從他表情可以看出,對眼前這位投手的球路頗為苦手。第三球Bobby Abreu選擇放過,是個偏內角的壞球,之後又敲成界外。最後倪福德還是以三振抓到出局數,順利完成任務。
這是紮實內容,而且不是靈光乍現,2009年半季這位從中職轉大聯盟的投手扔31局,賞對手21次三振防禦率2.61,尤其屢屢在關鍵時刻上陣解圍,偶爾吃下一局以上,讓人留下深刻印象。投手教練Rick Knapp說,倪福德在場上一點都不像新秀,仔細想想也對,因為他在中職已有兩年經驗。
怪投闖出一片天,倪福德算是典型範例,即使在2010年進入大名單後,未能延續壓制力。期間球團努力幫倪福德調整與改造,但結果均不如預期,最終在3A走完這趟如夢一般的旅程,倪福德圓滿寫下篇章,也贏得底特律球迷和媒體追捧。雖然那有趣的姓氏Ni有加分,但誠摯態度就跟怪投一樣魅力散發,也是成功的原因。
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責任編輯:游家權
核稿編輯:翁世航
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新創Onramp Lab再下一城!看新產品ContactLoop聊天機器人,如何助金融業客戶業績提升2倍?

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談起Onramp Lab這個新創團隊或許有些陌生,但自2015年成立以來,憑藉著技術本位的實力與內部夥伴並肩合作,成功擄獲了金融、媒體、娛樂甚至是食品等不同產業,令人更好奇 Onramp Lab 究竟有何看家本領,又將拿出什麼秘密武器來滿足市場與客戶的需求?
談起Onramp Lab這個新創團隊或許有些陌生,但自2015年成立以來,憑藉著技術本位的實力與內部夥伴並肩合作,成功擄獲了金融、媒體、娛樂甚至是食品等不同產業,令人更好奇 Onramp Lab究竟有何看家本領,又將拿出什麼秘密武器來滿足市場與客戶的需求?
攤開Onramp Lab目前的解決方案版圖,Onramp Lab執行長吳鎮雄分析,目前團隊除了有以提供金融諮詢的搜尋引擎優化FinanceJar外,還有能提供從買廣告、刊登廣告等媒體採購一條龍服務的ThreeSigmaMedia,「但我們在協助企業過程中發現聯繫消費者的最後一哩路出現了斷層,」無論企業投入多少的廣告資源,若無法在黃金時間與消費者接上線,就容易錯過了可能創造產值的機會,甚至在錯誤的時間聯繫、也會影響品牌好感度。
吳鎮雄表示根據Onramp Lab內部的統計,當企業投放廣告找到消費者後,即時(realtime)聯繫與20分鐘後以及隔天聯繫所能創造的成交結果,將相差4倍到10倍之多,且消費者對與品牌的關注度與專注力也隨著時間雪崩式遞減,這讓Onramp Lab團隊試圖去思考,如何能近一步協助手中的企業客戶有效解決此一問題,因此催生出了Onramp Lab第三個解決方案:ContactLoop AI聊天機器人。
導入ContactLoop,為企業創造營收又省時省力

試想當你去參加一場聯誼獲得到心儀對象的聯繫方式時,你會怎麼做?「聯誼結束到約出來碰面,肯定會醞釀一段時間啊!」吳鎮雄笑著說。
同理,當企業透過廣告投放獲得一份潛在客戶名單,他們究竟是真的對產品有興趣,還是不小心誤按?過去企業只能照著這份名單逐一聯繫,拒絕、碰壁甚至是未果都是常態,但對於企業而言大量的人力與時間投入都是成本。如今,企業能透過Onramp Lab團隊打造的聊天機器人ContactLoop,透過AI與潛在客戶初步互動,再篩選出更精準的清單進行溝通,讓完成最後一哩交易的路變得更有效率。
吳鎮雄表示,這項服務在美國上線半年多來,就成功為金融產業企業客戶節省至少3成的客服人力,同時靠著更精準的消費者名單,衝出2倍業績成長的表現。「團隊花了大量時間了解客戶的使用場景,」如何與消費者打招呼、應該要準備哪些回應內容、避免開放式的問題不易聚焦等,當消費者被廣告吸引的那一刻起,ContactLoop就能即時的與他們聯繫,透過如同真人般一問一答的簡訊對話流程,篩選出真正含金量高的潛在消費者,協助企業最後能「一竿進洞」。
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Onramp Lab產品技術總監竇友志表示,ContactLoop不僅提供一站式服務,探索客戶需求,更隨時調整聊天機器人的參數與訓練其語言辨識模型,確保企業在使過程中能準確掌握消費者需求,更能針對問題進行AB測試、找出最佳的起手式或應答。針對美國市場區域碼眾多的特殊性,ContactLoop也能在後台依據消費者的所在地進行分類,避免用非其所在的區域碼電話聯繫,「就好像你在台北接到陌生區碼的電話也可能拒接是一樣的概念,」竇友志説。

摩拳擦掌台灣市場,瞄準保險、電商產業
如今,ContactLoop這項全新服務在美國已成功打下第一仗,「很期待接下來能帶進台灣市場,」吳鎮雄説。從他的觀察發現,諸如保險、電商、醫美這類型在台灣市場蓬勃發展,卻仍需要耗費大量人力與廣告成本進行陌生開發消費者的模式,或是高電價且資訊量大的電商零售,都是ContactLoop AI聊天機器人可以協助轉型的產業。

吳鎮雄認為Onramp Lab團隊能給予企業客戶的不只是ContactLoop而已,從協助企業找出精準消費者名單開始,整合ThreeSigmaMedia、FinanceJar等不同解決方案,以一站式的角色給予企業更完整的服務,他相信Onramp Lab能與企業客戶一同創造更好的價值。