馬斯克的「Neuralink」用小豬示範腦機介面，為何神經科學家看完卻狂翻白眼？

文：蓓欣（坐在神經科學與音樂的角落，看世界。）

日前由Elon Musk創辦的「神經科技公司」Neuralink，在網路上公開展示了該公司的腦機介面（brain-computer interface, BCI）產品的「最新進展」。現場秀了幾隻豬，一隻沒有裝該產品、一隻裝過該產品但是已經移除，最後一隻則正裝著已經植入2個月的產品。其他沒有特別秀出來的豬。則裝了數量超過一個的該產品。

Musk用這隻正裝著Neuralink產品的豬展示豬腦訊號：當這隻豬的鼻子碰到東西時，該產品測量到的腦訊號會被轉化成樂音播放出來。由現場畫面看起來，豬鼻碰到東西與樂音發生的時間點的確吻合。接著，裝著Neuralink產品的豬在健步器上行走，行走時的各個關節位置由測量到的腦訊號可以預測。

Musk更提到，Neuralink發展的技術，是以機器自動植入Link的，宣稱手術過程不到1小時。整場公開展示，請來了不少專程來歡呼的觀眾，在Musk講出關鍵句時，這些觀眾會馬上高潮大聲叫好，充分展現類似球賽進球得分時的激情。

其實我之所以會看到這段影片，是因為影片被好幾位我身邊的神經科學家朋友們分享，但分享的人卻幾乎個個不爽。更不用說我所屬的靈長類研究社群中，不少人就是在做（猴）腦機介面的，許多人白眼直接翻到後腦勺。

尤其是影片快要結束時，有人問Musk：「......所以未來可以儲存、重新播放腦中的記憶嗎？」Musk馬上回答：「對。」很多人看到都氣瘋／笑翻了，只能評道「他真的看太多《黑鏡》（Black Mirror）影集」。

知名的神經科學家Matteo Carandini雖然不點名Neuralink，卻在Neuralink這個網路發表後不到兩天，直接在Twitter上貼了一張2000年的照片，秀出當時報紙上的新聞，已經報導植入腦中幫助盲人重建視覺的BCI，而這個BCI甚至是1978年就已經植入的。已經被惹火的科學家們，一看就明白Carandini這個Tweet為什麼會在這個時間點出現。

我身旁分享及批評這網路發表影片的朋友們，看到影片時的第一個反應都是：「所以這個到底有什麼好稀奇的？這有哪一點算是新技術嗎？」的確，放個東西到動物腦上／腦中，測量腦訊號然後用聲音播放出來，根本就是很多神經科學家的日常生活，更不用說這個技術已經被用很久了。

例如Hubel and Wiesel 50－60年代時的實驗，YouTube上也有他們當年比Musk那三隻小豬還要精彩的影片，在這個影片中，當刺激貓的視覺的物品向下移動時，才會測量到對物體移動方向有選擇性的神經訊號。

Neuralink一次能測量1024個頻道，對於現在很多實驗室技術來說也沒有多驚人。連某篇去（2019）年發表的研究，都已經用2017年就發展出來的Neuropixels技術，在老鼠腦中大規模一次測量3萬個神經。況且，技術上的重點並不完全是一次能量多少，而是量到的腦訊號如何以無線方式毫不失真地傳輸、分析、以人類已知的腦知識去詮釋測量到的訊號。

在我認識的人裡，只有一位碩士生對Neuralink抱著肯定的態度。他對大家說：

「你們不要這麼挑嘛，Musk的重點又不是神經科學技術上的突破，他的重點是做出使用上簡便且價格實惠的產品，就像他的SpaceX一樣，並不是說在他之前人類都沒發射過太空梭，他只是希望能夠透過私人公司的方式，提高生產效率，然後壓低價格而已……然後他說他認為記憶可以儲存、重新播放，因為他不是科學家，他只是發表個人意見而已，有什麼關係～」

是啊，大家別氣別氣，「有什麼關係呢？」

Neuralink到底想做啥？

當Musk在2017年推出Neuralink，號稱要透過他們的BCI產品讓人腦「直接以思考方式做最有效率的溝通」，知名學者／政治評論家Noam Chomsky便很有禮貌地表達意見，基本上就是說：「我們目前離那階段還遠的哩。」

但是在Musk粉絲以及大量媒體炒作下，Neuralink聲名大噪，連我身旁平常對神經科學沒啥興趣的親友們，三不五時都會傳一些關於Neuralink的「科幻小說式新聞」問我：「天哪！新聞說的這些這真的會發生嗎？」

Neuralink起初野心勃勃地要做出「neural lace」（某種可以覆蓋腦的網子，宣稱目標是提供人腦與人腦間的直接雙向溝通，甚至可以用此產品把腦連上網路），號稱8到10年內便可以讓健康的人使用（意即不是只有病患可以使用）。讓我們掐指算算，也就是差不多2027年時就可以實現neural lace。

但是現在2020年都已經過到9月了，離2027年只剩不到7年，7年內還想做出什麼驚天動地的發展的話，就只能以一步登天的節奏了。更不用說這個世界正遭受Covid-19摧殘中，一切科學以及商業活動都顯得比以往遲緩，不知道幾時才能恢復疫情以前的「正常「進度。更甭提neural lace的概念在推出3年後，已經消失，取而代之的是小豬們所裝的「brain chip」。

然而Musk今年稍早還曾經放話說「neural link產品可以刺激大腦的愉悅中心」（根本沒有這個東西，說愉悅網路還比較實在）、繼續海誇小豬裝的brain chip可以醫治各式各樣的神經疾病／異常。

他一方面訴說著沒有新意的科幻情節，另一方面（現實面），想要把人腦接上網路的目標卻成了三隻小豬嗅物品、用神經訊號預測豬身體大動作的表演，讓人搞不清楚Neuralink到底想做啥？