零距離科學：肥胖就是懶惰和貪吃的結果？

文：吳家亮（香港中文大學通識教育基礎課程講師）
圖：香港電台

「肥」這個形容詞，從小就跟我脫不了關係。雖然我的BMI指標從沒到達世衞肥胖的標準，但我的同學、朋友、家人實在太「mean」，或是希望對我作另類鼓勵，總是以「肥XX」作為我的花名，或是三不五時就對我說：「你肥咗喎！」

我其實已聽到有點麻目，並且因著擁有強大的心靈而對此完全免疫，不會受半點傷害，但這帶來了一個意想不到的副作用，就是讓我對肥胖的科學產生興趣！最新一集的《零距離科學》，就讓我們一同解答一個千年懸案——肥胖就是懶惰和貪吃的結果？

節食就可以減肥？

相信一些身型較胖的人總聽過別人「苦口婆心」地跟你說：「你食少啲啦！」究竟節食能否帶來減肥的效果？

美國有一個減肥實況電視節目《超級減肥王》，招募一些超級肥胖的參賽者，讓他們以節食配合運動，看看最終誰能成為減肥冠軍。第八季節目的優勝者丹尼，漸進地把每天攝取的熱量減至800卡路里，並進行每週45小時的運動，他的成績出眾，由節目開始的430磅減至最終的191磅，減重55%！

但是，當他回歸工作，縱然仍有做運動並飲食正常，他的體重很快便回升了100磅。醫生為他檢查，赫然發現他新陳代謝的速度在六年後仍沒有回升，每天靜態時消耗的熱量比正常男人少800卡路里！這意味著，如果他飲食正常，便要以運動消耗800卡路里才能維持體重⋯⋯

節食確能在短時間內達至減肥的效果，但久而久之，身體會適應這個低熱量的餐單，並在輸出方面作出「配合」，讓人不至一直瘦下去。事實上，研究員跟蹤了14位《超級減肥王》的參賽者，其中13位的體重在幾年後回升至參賽前的水平，甚至變得更重了⋯⋯我們在香港，也經常聽聞在結婚前努力節食減肥的人，在婚後很快便漲回去了。

因此，節食並不是長遠解決肥胖問題的妙方，反而會給予身體錯誤的信號，影響它的調控機制。

做運動就可以減肥？

那節食不行，做運動總可以了吧？科學家特地去到坦桑尼亞，找到一個每天不斷做運動的狩獵採集部落，發現他們完全不胖，並且沒有心血管的毛病。科學家為他們戴上GPS追蹤器並量度他們每天消耗的熱量，得出一個有趣（但令人沮喪？）的發現。

這個部落的男性平均日行14公里，女性日行8公里，是美國人一週才步行的距離。那他們應該比常人消耗更多熱量吧？研究發現，這個部落的男性日均消耗2500卡路里，女性則為1900卡路里，跟坐在桌前靜態工作的美國男女幾乎一樣！

原來我們的身體有一個保護機制，當運動變成日常，它會把整體能量輸出固定在同一個水平。所以，在減肥初期，運動確能增大我們的能量輸出，達致減重的效果，但長久下去，身體的自動調節機制啟動，便化為烏有了。

肥胖的成因

當節食和做運動都不是長治久安之法，那究竟我們要怎麼減肥？或許，我們要先回歸基本步，審視一下肥胖的成因。

第一，是先天的基因。科學家發現了最少八個基因跟早發的嚴重肥胖很有關係。這些基因大多影響大腦活動，例如是食量、飽腹感、回饋機制等。此外，有些人不幸地有先天基因缺陷，例如一個女孩的脂肪細胞（Adipocytes）不能製造瘦素荷爾蒙（Leptin）。瘦素的缺乏會讓人感到長期飢餓，繼而不斷進食導致體重暴增。

科學家在患有同樣問題的胖胖O.B.老鼠身上試打瘦素，發現牠不再瘋狂進食，體重在幾個星期後回復正常。這療法及後應用在女孩身上，她終於可以擺脫「食極唔飽」的陰霾，體重也逐漸回落了。

第二，是腦部的信號。現代人的生活充斥著高熱量、高糖份的食物。這些食物會刺激細胞製造多些多巴胺（Dopamine）。多巴胺會激活腦內的多巴胺受體（Dopamine receptor），讓我們感到歡愉。但是，過多的多巴胺會啟動身體的調節機制，減少多巴胺受體的數量，那我們便要吃多一點高熱量、高糖份的食物才會感到同樣的歡愉。

我們實在沒辦法抗拒大腦的信號，便在這惡性循環中愈吃愈胖了⋯⋯可能大家也聽過或說過類似的話：「我其實不想吃的，但我抵受不住誘惑」，這真的不是藉口！

因此，肥胖大多不是出於意志力薄弱，而是由複雜而不能掌控的身體機制所致。

健康才是王道

當我們的體型難於控制，我們或許應該放棄對纖瘦的追求，把焦點轉移一下，思考如何才能活出健康人生。

日本的相撲手真的很胖，體重達到四五百磅，但他們並沒有因肥胖而出現健康問題。他們每天吸收大約1萬卡路里的熱量，是常人的4至5倍，讓身體不斷累積脂肪。他們每天也進行七、八小時的相撲訓練，以準備比賽。

科學家發現，相撲手的脂肪只是累積在皮下，而一般胖子的脂肪則累積在心、肝、腎、胰臟等重要器官處，繼而帶來一系列相關疾病。原來，我們做運動時，脂肪細胞會分泌一種名為脂聯素（adiponectin）的荷爾蒙，把脂肪分佈在安全的地方儲存。因此，相撲手可說是健康的胖子！

健康不在於體型的大小，不在於一時的節食與一時的運動，而在於我們有否建立持之以恆的健康生活習慣。第一，飲食要健康：避免過度進食高熱量、高糖分的食物，讓身體不至陷入萬劫不復的惡性循環。第二，經常作適量運動：這讓脂肪在身體上健康累積，我們也不至於患上肥胖相關的疾病。