全球疫情下的獨立書店：向讀者公開求援，積極轉型將書店的體驗帶至線上社群

編譯：愛麗絲

日前因電商雙十一折扣，導致消費者能拿到的優惠價，幾乎低於獨立書店進貨價，再度讓實體書店面對電商平台折扣戰的先天弱勢、圖書統一定價制等討論，浮上台灣書市檯面。

事實上，這些是出版業存在已久、卻始終未有定案的問題。而今年全球各地面對疫情，封城、宵禁等一連串防疫措施，不僅改變民眾的日常，獨立書店的生意更是首當其衝，甚至連巴黎左岸知名莎士比亞書店（Shakespeare and Company）也難以倖免。

巴黎左岸莎士比亞書店

日前莎士比亞書店發送電子郵件予所有讀者請求協助，「如同其他許多獨立經營產業，我們也在水深火熱中掙扎，試著在鉅額虧損裡力求生存，」並直言若有讀者願意伸出援手、透過網路訂購書籍，他們將對此心懷感激。

1919年，希維亞．畢奇（Sylvia Beach）創立莎士比亞書店，在二十世紀初，這間書店是許多作家如史考特．費茲傑羅（F Scott Fitzgerald）、海明威（Ernest Hemingway）、艾略特（TS Eliot）、詹姆斯．喬伊斯（James Joyce）等造訪之地。

1951年，喬治．惠特曼（George Whitman）將書店轉為如今我們所見樣貌，當時包括作家詹姆斯．鮑德溫（James Baldwin）、勞倫斯．達雷爾（Lawrence Durrell）、 艾倫．金斯堡（Allen Ginsberg）、阿內絲．尼恩（Anaïs Nin）等都曾是座上嘉賓。

惠特曼將這間書店定義為「偽裝為書店的社會主義烏托邦」，讓旅人、貧窮的作家以類似打工換宿的模式，將書店作為歇腳處。據聞自書店營業以來，有超過三萬人都曾於此地暫留歇息。

然而，存在百年的莎士比亞書店自今年三月起，銷售額已減少近百分之八十。

「我們不會關門，但我們的積蓄已快用罄，」惠特曼的女兒希維亞．惠特曼（Sylvia Whitman）告訴《衛報》（The Guardian），自首波疫情開始，銷售就大幅下跌，過往的積蓄，也在長期虧損下幾乎用盡，儘管接受政府紓困方案的協助，卻仍入不敷出，租金已遲交許久。

面對嚴峻情況，莎士比亞書店也推出「莎士比亞書店之友」會員制，試圖度過難關。讀者們可選擇方案中四十五、九十、兩百五十、五百歐元四種金額訂閱，或依心意支付低於四十五或高於五百歐元的金額，對應不同金額，將每季收到文字、音檔、影片等不同形式的原創內容，包括作家所撰寫之詩句、由知名演員朗讀的故事等。選擇五百歐元方案者，更將收到由大衛．艾格斯（Dave Eggers）繪製的專屬素描肖像畫、或尼爾．蓋曼（Neil Gaiman）的手繪塗鴉。

而自公開求援以來，訂單如排山倒海而來，更有一名過去曾於書店打工換宿者一次下了一千歐元的訂單成為「莎士比亞書店之友」，「我認為這將給予我們實際助益，使我們能面對下個挑戰，」惠特曼表示，「我們之前沒有公開發表過任何言論，因為我們知道所有人都處在困境中。我們只是想請人們幫助我們、做我們正在從事的行業——也就是賣書。但我們不願只說：『打開錢包，給我們錢。』我們想告訴讀者的是『在我們的書架上，有一些可愛、稀有的書籍，如果您願意購買、得到它們，您將為此驚豔。」

如今，為消化大批湧進的訂單，莎士比亞書店已暫時關閉線上購物，預計於12月1日重新開放，「我們對大量湧進的支持深受感動，也正在努力加快後續寄送事宜。由於團隊人力迷你，加上需遵守防疫規範，也許會花上幾週時間。」如公告中所言，這間存在近百年的書店，正用自己的方式，盡力挺過疫情風暴。

而莎士比亞書店公開求援的舉動，並非個案。

紐約標誌性的老牌獨立書店Strand bookstore同樣採類似舉措，日前該書店公開表示，疫情導致的「人流下降、旅遊觀光人潮大幅銳減、幾乎無法在書店內舉辦任何活動，」讓這家擁有九十三年歷史的書店幾乎無法生存，「我們正處在危急存亡的時刻，」南西．巴斯．懷登（Nancy Bass-Wyden）坦言，相較於2019年，今年收入下降近百分之七十。而在對讀者公開求援後，書店在單個周末便收到兩萬五千筆訂單，價值近二十萬美元。

印度獨立書店The Book Shop

在世界的另一端，印度獨立書店The Book Shop同樣面臨挑戰，而他們自復工以來積極轉型、多管齊下，試圖扭轉實體書店的弱勢，在疫情中力求生存。

The Book Shop於1971年由KD Singh（本名為Kanwarjit Singh Dhingra）創立，KD Singh為當地知名書店經營者，更被譽為「保有良心的書商」（The bookseller with a heart）。經過近五十年的時代遞嬗，該書店仍保有創立初衷：為所在城市中讀者的天堂。這間位於喬巴格市場（Jor Bagh Market）轉角的書店，如一盞不滅的燈，長期作為當地人繁忙日常中的喘息之處，也是文化推動的關鍵角色。

疫情前，The Book Shop經常邀請如阿蘭達蒂．羅伊（Arundhati Roy）、托尼．約瑟（Tony Joseph）等作家舉辦「作者之夜」（Author Evening）對談講座。而上ㄧ場講座是2019年10月，她們邀請印度記者作家Snigdha Poonam，談論她的新書《夢想家》（Dreamers: How Young Indians Are Changing the World），與那些渴望在社會上找到身份認同、一席之地的滿腔熱血侃侃而談。

當時他們從未想過，那場講座將是近期以來最後一場。

今年三月下旬起，印度實施全國封鎖，當時The Book Shop便採取一連串措施，包含提前向出版社下訂書籍做為儲備庫存、說服出版社印刷如卡門．瑪麗亞．馬查多（Carmen Maria Machado）、布里特．班尼特（Brit Bennett）等作者的作品。他們的想法很簡單：希望帶給讀者從未見過的書籍，在復工後盡可能提供更多選擇。

The Book Shop現行團隊由四人組成，但因疫情管制影響，復工初期幾個月，只有Mahika Chaturvedi與Sonal Narain兩人能正常至書店工作。而在放寬防疫限制後，他們大約花了七個月，才讓一切回到正軌。

復工後，The Book Shop所做的第一件事，是恢復過往的按月策展，利用耳目一新的陳列架，向讀者宣告他們已重返工作崗位。而在最初幾個月裡，由於邊境管制使庫存難以送至書店，先前訂購的書籍便派上用場。6月份，印度郵政與快遞陸續恢復服務，The Book Shop開始在每次寄出書籍時，利用Padlet互動地圖紀錄每筆訂單的目的地，並發現到了7月時，他們幾乎已將書籍寄往印度全國各邦，「無論人們身在何處，我們都可以將書寄給讀者，這是我們的榮幸。」

除了寄送書籍，The Book Shop更積極使用社群軟體Instagram與讀者對話，儘管Mahika Chaturvedi與Sonal Narain坦言，他們其實是不愛使用網路的人，但意識到在疫情影響下，社群頁面不該只作為公告欄，曝光新書訊息、活動等，而是需精心規劃、盡可能將書店內的體驗帶至線上，促使讀者積極參與、互動，讓書店裡的書能傳播至更遠的地方。對於不使用社群媒體上的讀者，The Book Shop則透過每月電子報聯繫，盡可能維持與讀者密切互動，並藉由讀者反饋，譬如分享自己喜歡的專輯、電影等，The Book Shop也根據受眾興趣推薦書單、策展，將書店定位為文化交流的場域。

在他們的積極構思與讀者支持下，The Book Shop復工後七個月間，成功將書店轉型，更能適應疫情下的各種變化，並持續創新、深化多方合作，希望帶給讀者全新體驗。

今年7月，當Netflix《如意郎君》（A Suitable Boy）改編影集上線時，The Book Shop由出版商Aleph Book Company協助、說服原著作者維克拉姆．塞斯（Vikram Seth）替該店簽書。德斯潘德（Sudhanva Deshpande）、艾拉．穆克霍蒂（Ira Mukhoty）、阿隆達蒂．羅伊（Arundhati Roy） 等作者，在自己的作品出版後，也十分友善地造訪書店、替書籍簽名。此外，The Book Shop持續與Mahesh Rao、Richia Kaul Padte和Karuna Ezara Parekh等作家合作，編排一系列精選閱讀書單，藉由作者慷慨分享的推薦讀物，他們也能反饋讀者全新的推薦書單。

「印度人熱愛閱讀，我們所從事的工作，正倚賴著全國上下對閱讀的熱切，如果說我們從今年的經驗中得到了什麼，那必定是讀者回報給我們的滿滿誠意。」Mahika Chaturvedi與Sonal Narain在採訪中說道。

然而，他們坦言仍有不少難關必須面對。

「我們面臨的最大挑戰，是出版商對獨立書店缺乏系統性支持、以及印度年久失修的法律規範，」兩人直言，幾乎每間印度出版社的官網都列出電商網站如Amazon和Flipkart的連結，供客戶購買書籍，卻從未加上可供購買的獨立書店聯絡資訊。印度法律中進口權的限制，也導致書店無法販售尚未在英國發行的書籍，但該法卻不適用於網路平台。此外，印度法律缺乏保護本地書店的條款，譬如法國禁止書籍售出之折扣大於出版商定價的5%、禁止電商平台免運費寄送書籍，德國更實施圖書統一定價制，保護本國獨立書店，在大環境下能有與平等競爭的機會。

「我們書店的小團隊永遠都在這裡，與我們的貓一起，戴著口罩，微笑迎接親愛的朋友們，試圖將正確的書送到讀者手上，無論他們身在何處。」一如The Book Shop對讀者們的承諾，每間獨立書店都用自己的方式，奮力地從惡劣大環境找到出口、與讀者對話，讓自己成為閱讀、文化場域中不可或缺的存在。

資料來源

1. The many ways in which Delhi’s The Bookshop reinvented itself during the pandemic
2. Legendary Paris bookshop Shakespeare and Company begs for help in pandemic
3. A YEAR-LONG MEMBERSHIP PROGRAM TO SUPPORT THE BOOKSHOP
4. The bookseller with a heart

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核稿編輯：潘柏翰