全球疫情下的獨立書店：向讀者公開求援，積極轉型將書店的體驗帶至線上社群

編譯：愛麗絲

日前因電商雙十一折扣，導致消費者能拿到的優惠價，幾乎低於獨立書店進貨價，再度讓實體書店面對電商平台折扣戰的先天弱勢、圖書統一定價制等討論，浮上台灣書市檯面。

事實上，這些是出版業存在已久、卻始終未有定案的問題。而今年全球各地面對疫情，封城、宵禁等一連串防疫措施，不僅改變民眾的日常，獨立書店的生意更是首當其衝，甚至連巴黎左岸知名莎士比亞書店（Shakespeare and Company）也難以倖免。

巴黎左岸莎士比亞書店

日前莎士比亞書店發送電子郵件予所有讀者請求協助，「如同其他許多獨立經營產業，我們也在水深火熱中掙扎，試著在鉅額虧損裡力求生存，」並直言若有讀者願意伸出援手、透過網路訂購書籍，他們將對此心懷感激。

1919年，希維亞．畢奇（Sylvia Beach）創立莎士比亞書店，在二十世紀初，這間書店是許多作家如史考特．費茲傑羅（F Scott Fitzgerald）、海明威（Ernest Hemingway）、艾略特（TS Eliot）、詹姆斯．喬伊斯（James Joyce）等造訪之地。

1951年，喬治．惠特曼（George Whitman）將書店轉為如今我們所見樣貌，當時包括作家詹姆斯．鮑德溫（James Baldwin）、勞倫斯．達雷爾（Lawrence Durrell）、 艾倫．金斯堡（Allen Ginsberg）、阿內絲．尼恩（Anaïs Nin）等都曾是座上嘉賓。

惠特曼將這間書店定義為「偽裝為書店的社會主義烏托邦」，讓旅人、貧窮的作家以類似打工換宿的模式，將書店作為歇腳處。據聞自書店營業以來，有超過三萬人都曾於此地暫留歇息。

然而，存在百年的莎士比亞書店自今年三月起，銷售額已減少近百分之八十。

「我們不會關門，但我們的積蓄已快用罄，」惠特曼的女兒希維亞．惠特曼（Sylvia Whitman）告訴《衛報》（The Guardian），自首波疫情開始，銷售就大幅下跌，過往的積蓄，也在長期虧損下幾乎用盡，儘管接受政府紓困方案的協助，卻仍入不敷出，租金已遲交許久。

面對嚴峻情況，莎士比亞書店也推出「莎士比亞書店之友」會員制，試圖度過難關。讀者們可選擇方案中四十五、九十、兩百五十、五百歐元四種金額訂閱，或依心意支付低於四十五或高於五百歐元的金額，對應不同金額，將每季收到文字、音檔、影片等不同形式的原創內容，包括作家所撰寫之詩句、由知名演員朗讀的故事等。選擇五百歐元方案者，更將收到由大衛．艾格斯（Dave Eggers）繪製的專屬素描肖像畫、或尼爾．蓋曼（Neil Gaiman）的手繪塗鴉。

而自公開求援以來，訂單如排山倒海而來，更有一名過去曾於書店打工換宿者一次下了一千歐元的訂單成為「莎士比亞書店之友」，「我認為這將給予我們實際助益，使我們能面對下個挑戰，」惠特曼表示，「我們之前沒有公開發表過任何言論，因為我們知道所有人都處在困境中。我們只是想請人們幫助我們、做我們正在從事的行業——也就是賣書。但我們不願只說：『打開錢包，給我們錢。』我們想告訴讀者的是『在我們的書架上，有一些可愛、稀有的書籍，如果您願意購買、得到它們，您將為此驚豔。」

如今，為消化大批湧進的訂單，莎士比亞書店已暫時關閉線上購物，預計於12月1日重新開放，「我們對大量湧進的支持深受感動，也正在努力加快後續寄送事宜。由於團隊人力迷你，加上需遵守防疫規範，也許會花上幾週時間。」如公告中所言，這間存在近百年的書店，正用自己的方式，盡力挺過疫情風暴。

而莎士比亞書店公開求援的舉動，並非個案。

紐約標誌性的老牌獨立書店Strand bookstore同樣採類似舉措，日前該書店公開表示，疫情導致的「人流下降、旅遊觀光人潮大幅銳減、幾乎無法在書店內舉辦任何活動，」讓這家擁有九十三年歷史的書店幾乎無法生存，「我們正處在危急存亡的時刻，」南西．巴斯．懷登（Nancy Bass-Wyden）坦言，相較於2019年，今年收入下降近百分之七十。而在對讀者公開求援後，書店在單個周末便收到兩萬五千筆訂單，價值近二十萬美元。

印度獨立書店The Book Shop

在世界的另一端，印度獨立書店The Book Shop同樣面臨挑戰，而他們自復工以來積極轉型、多管齊下，試圖扭轉實體書店的弱勢，在疫情中力求生存。

The Book Shop於1971年由KD Singh（本名為Kanwarjit Singh Dhingra）創立，KD Singh為當地知名書店經營者，更被譽為「保有良心的書商」（The bookseller with a heart）。經過近五十年的時代遞嬗，該書店仍保有創立初衷：為所在城市中讀者的天堂。這間位於喬巴格市場（Jor Bagh Market）轉角的書店，如一盞不滅的燈，長期作為當地人繁忙日常中的喘息之處，也是文化推動的關鍵角色。

疫情前，The Book Shop經常邀請如阿蘭達蒂．羅伊（Arundhati Roy）、托尼．約瑟（Tony Joseph）等作家舉辦「作者之夜」（Author Evening）對談講座。而上ㄧ場講座是2019年10月，她們邀請印度記者作家Snigdha Poonam，談論她的新書《夢想家》（Dreamers: How Young Indians Are Changing the World），與那些渴望在社會上找到身份認同、一席之地的滿腔熱血侃侃而談。