【專訪】中研院李壬癸研究南島語系,發現南島民族的起源地就在台灣

【專訪】中研院李壬癸研究南島語系,發現南島民族的起源地就在台灣
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我們想讓你知道的是

臺灣較早的語言是什麼?具備何種特質?佔有多大的重要性呢?中研院語言所李壬癸院士以50年的研究心得,告訴我們臺灣擁有最值得驕傲的、世上獨有的臺灣南島語言系統。

作者:人文.島嶼(採訪撰文:沈眠|編輯、攝影:張傑凱)

我們的知識、記憶、歷史和文明,最主要是靠甚麼傳承的呢?是語言和文字。人類藉由語言和文字累積長久以來的各種經驗和發現,語言和文字可以儲存人們的總體記憶,並能夠對未來進行大幅度想像。

而台灣較早的語言是什麼?具備何種特質?佔有多大的重要性呢?中央研究院語言學研究所李壬癸院士以長達50年的耐心刻苦研究,告訴我們台灣擁有最值得驕傲的、世上獨有的台灣南島語言系統。

根據台灣原住民族委員會說明,在漢人大規模遷居台灣之前,台灣早已為南島語系民族所居住,目前原住民族共分16個族群,多數保有自己的語言、風俗習慣和部落結構,而平埔族群則大都已失去原有的語言和習俗了。

李壬癸正是致力於研究日漸消失的各種南島語言的專家,獲獎無數。直言「人類文化最精彩的部分就是語言」的李壬癸,自1970年代開始研究台灣南島語至今,大半輩子都奉獻給南島語系的田調、紀錄和研究,被譽為「台灣南島語言研究之父」。

展開全新的台灣南島語系研究領域

李壬癸談起自身最早萌發對研究的興趣,應該是幼年時對周遭人事物的滿滿好奇心。他回溯遙遠的兒時記憶:「疑問是所有研究的起點。做任何一種學問,沒有問題,就不可能有發現。」從小便展現無盡好奇,正是為何走向學者之路的原點。

然則學問科種多如繁星,大學念英語系的李壬癸,為何卻選擇亞洲的南島語言學,而非一般大眾比較知曉的印歐語系、漢藏語系?語言學家露出溫和的微笑:「人生是不可預期的,總有些機緣導引著你走向日後的路、成為現在的自己。」話語中有著飽歷歲月錘鍊,卻仍舊新鮮活辣的堅韌感。

大學、碩士期間都有修習語言學、聲韻學的經歷,李壬癸因而對語言學產生濃厚興趣。1967年李壬癸二度赴美,攻讀夏威夷大學語言學博士,當時該系有許多研究南島語言的教授任教,李壬癸話當年:「但最重要的關鍵是李方桂先生,他對我走向南島語言學有決定性的影響。」

李方桂何許人物呢?李壬癸表示,中國境內語言學第一代研究者有趙元任、李方桂等人,趙元任為漢語語言學之父,李方桂是中國境內少數民族語言學之父,兩人都是中央研究院的第一屆院士。

該學年李壬癸選修李方桂的上古音研究課程,大有心得,再加上暑期有兩次大洋洲島嶼語言的田野調查機會,都是非常難得可貴的經驗,也堅定他的南島語言學研究之路。

其中一次是跟著美國師長Gary Parker前往南太平洋新赫布里底群島(New Hebrides Condominium,今萬那杜共和國[Republic of Vanuatu])田調,「非常美好的一次南島語言探勘啊!我發現當地其中一種語言的發音系統相當怪,譬如名詞的不可分隔,必須涵蓋對象,亦即不能只講『手』這個詞語,必須具體講出『你的手』或『我的手』。另外他們的數詞系統也很有趣,如『6』的說法是『2個3』、『8』是『2個4』。這些體悟,讓我覺得語言研究的魅力無與倫比迷人!」

李壬癸寫信將那些語言現象的發現轉告老師李方桂,「他挺賞識我的研究,再三鼓勵我要往南島語言學的方向邁進,且提醒我當時台灣沒有學者對那個領域展開探索,非常令人感動啊。」從此,南島語言學研究也就成為李壬癸的畢生職志。

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台灣南島語言研究之父李壬癸|攝影:張傑凱

南島民族起源於台灣

李壬癸表示,在人類發現美洲新大陸前,南島民族的地理分布最廣,遍及太平洋、印度洋島嶼上。而南島語言研究就是透過各種語言資料,與持續進行並留存的語言文獻等紀錄,重建五、六千年前古南島語的原貌。

許多人可能已經知道,台灣原住民族有獨特的民俗信仰、藝術工藝和飲食生活等多元色彩,不過除此之外,台灣的原住民族的族語在世界上,也具備非常重要的特色和地位!

「我們可以藉由台灣的南島語系,回溯南島民族的起源地最可能是台灣。」李壬癸的話語中透露著對台灣語言研究的自信和自豪:「國際學術界目前都這樣的共識。主要關鍵有兩個,一是保留最多南島古語的特徵,二是台灣南島語言的歧異度最大。」

最早研究台灣南島語言系統,是日治時期的學者小川尚義,他和之後的Isidore Dyen及其他學者,都相繼提出過台灣南島語系統中的古語特徵。

李壬癸藉由實地的田野調查,更為具體的提出例證,他說:「南洋群島上約略有上千種南島語言,但比對台灣與其他南島民族的語言不難發現,其他區域的詞語都比較一致,不像台灣會有不同的講法。比如『2』,台灣南島語言裡有dusa、Dusa、roʃa等,但台灣以外的大多會說dua,表示其詞語缺少、脫佚了某些古音,被簡化了。」只有台灣的南島民族還保留著久遠以前的語法結構系統。

「能夠保留著越古老發音的地方,往往便是一個民族的起源地。」李壬癸補充說這是最有力的證據之一。

台灣南島語言的歧異度最大

語言學家Robert Blust認為南島語言有十大分支,九支在台灣,Malcolm Ross則將他分類的四大支全數歸在台灣,李壬癸驚嘆地說:「原因是台灣20種左右的南島語言歧異性十分驚人,很多不相似,彼此之間無法互通。」

他談到語言學家Edward Spair於1916年提出的重要概念是「語言最歧異處就是該語言的起源地和擴散中心」,李壬癸詳盡解釋:「愈早分裂的語言,彼此間的差異愈大,像印歐語系裡的英語、俄語和法語,就相異甚大。而愈晚分裂的語言,彼此間的差異愈小,譬如台灣和廈門的閩語就非常近似。就像是人的樣貌一樣,直系血親會長得比旁系親人更像。」