《真相的商人》：「真正的新聞記者」如今成為只有全國性新聞品牌才養得起的人了

文：吉兒・艾布蘭森（Jill Abramson）

曼哈頓中城的口紅大廈（Lipstick Building），因為紅色的外表和管狀的外型而得此名，這裡是最不可能的媒體誕生地，沒有任何媒體公司將總部設在此處。這棟由菲利浦・強森（Philip Johnson）共同設計出的建築，最後一次看到設有糾察的抗議群眾是在十年前的金融危機期間，因為華爾街的騙子柏尼・馬多夫（Bernie Madoff）的辦公室就在這裡。

二○一八年五月這一天，大樓外的街道上擠滿了一群記者、編輯和媒體經營者，他們痛罵另一種騙子。這些人是一群地區性與在地性報紙的代表，他們從丹佛、聖保羅等城市遠道而來，因為他們任職的報社被一家禿鷹基金奧爾登全球資本公司（Alden Global Capital）收購，之後就化為烏有了；這家公司就位在口紅大廈的最頂樓。奧爾登的高階主管在砍掉幾千位新聞記者工作的同時賺進了幾百萬美元，無一人敢下來見見這些憤怒的員工，也不回應他們要求業主停止精簡成本、不要把重要的本地新聞從讀者手中奪走的訴求。

二○一六年時，我為了領取科羅拉多出版協會（Colorado Press Association）頒發的一個獎項，去丹佛待過一陣子。當地媒體老舊破敗的狀態立現，尤其是《丹佛郵報》（Denver Post）；這家報社有一百二十五年的歷史，曾經是蘇格登連鎖系列（Singleton chain）旗下的招牌報社，還拿過九項普立茲獎。早在奧爾登資本公司買下報社的五年前，該報的新聞編輯室已經萎縮。我曾經和調查性報導的主編會面，這位二十出頭的年輕女孩壓低了聲音告訴我，即便當地貪腐問題處處可見，但她沒有任何可以交辦報導的員工。

每個人都想盡辦法用更少資源做更多事，這是新的新聞機構業主奉行的名言，這一群新老闆組合多元，有像奧爾登這樣的禿鷹基金，也有當地的大富豪，比方說波士頓的約翰・亨利（John Henry），他誓言要讓在地報社活下去，但施以最嚴苛的管控。在丹佛，就算是最有前途的創新行動，例如專為科羅拉多熱絡的大麻交易打造的網站，都岌岌可危。社論主編寫了削減成本的問題以及對讀者造成的影響，之後就受到查核並被迫離職。其他編輯為了展現團結，也紛紛出走。

留下來的人則怒不可遏；有些人自費來到紐約，要讓全國都關注奧爾登資本公司對於新聞品質造成的傷害。但是，只有幾位記者有空來報導這場抗議行動。與最近調查川普與俄羅斯關聯的發展相比，這根本不是全國性的大新聞。

然而，在地新聞機構大規模消失，只是網路時代其中一種最具毀滅性的發展之一；少數幾家取代報社的在地純網路新創公司，也難以彌補這麼大一片空白。奧爾登全球資本公司從二○○九年開始大買報社，到了此時，報業相關人力已經縮減了百分之三十六。從全美來看，自二○○九到二○一五年，美國報社編輯協會（American Society of Newspaper Editors）發布數據指出，報社的全職工作已經從四萬六千七百份銳減至三萬兩千份，大部分都是因為新的業主要求裁員、自願離職與進行重組。

記者尼克・法拉洛（Nick Ferraro）任職於《聖保羅先鋒報》（St. Paul Pioneer Press），這是奧爾登在明尼蘇達州所擁有的報社，他告訴我他很氣即使在地報社血流成河也喚不起更多關注。他點出：「讀者是蒙受損失的人。」人口稠密的達科他郡是他負責的區域，他進報社時有六名記者報導當地政府、警方和學校董事會的動向。現在新聞的量沒有變化，但負責的記者只剩他一人。美國建國的先賢先烈已經看出，有自由的媒體才能讓有權力的人負起責任，但法拉洛很擔心，在資源極度缺乏的限制下，他根本不可能履行身負的第一憲法修正案責任。

《丹佛郵報》的查克・普朗克特（Chuck Plunkett）在他的告別社論中寫了一段話：「愈來愈多人想要遁入不同的同溫層新聞管道，最後會選哪一個，就看你怕的鬼魅是川普治國還是政治正確菁英主義。在地報社比較像是廣告專刊，填滿了出自其他來源的內容，至於『真正的新聞記者』，如今在認知中成為只有全國性新聞品牌才養得起的人了。」

但是，讀者和最直接觸及他們人生的在地報社之間有特殊的連結，不能期待由全國性的新聞品牌來填補或取代。雖然有比較好的業主扶持，但全國性的報社也遭遇強大壓力，必須做出利潤、和更多讀者互動，而且，就像在地同業一樣，他們也必須用更少的資源做更多事。

哪些是受人信賴的全國性品牌？隨著群眾日漸極端且猜疑心重，如今幾乎難有定論。《紐約時報》看來已經順利渡過困難的轉型，成功從報紙為主的報社走向以數位優先的機構，可以透過包括影片、播客和報導等產品和年輕讀者互動，也納入了各種不同的聲音意見。這家報社爆出了涉及好萊塢和媒體界最重要大人物的性暴力醜聞案，引燃了一場大規模的文化運動。《華盛頓郵報》二○一八年報導了繪聲繪影的阿拉巴馬州共和黨參議員候選人羅伊・摩爾性侵問題，並因此獲得普立茲獎，也揭露了電視主持人查理・羅斯的性騷擾行為，為整場運動更添衝擊力。這些事件都在國際上掀起波瀾。