年年傳出森林惡火肆虐，美國人為何仍愛用易燃的木材蓋房子？

編譯：Yi-ching Kuai

加州北部7萬英畝（近3萬公頃）的土地，上面的樹木、灌叢、房屋被大火燒毀，一片焦黑，唯獨西恩・詹寧斯（Sean Jennings）的房子倖免於難，坐落在災後一片狼藉、燒毀車輛和白色灰燼四散的山坡上，房子紅色灰泥牆壁和綠色屋頂看起來乾淨得驚人，屋裡樂高積木和聖誕裝飾品也沒有融化。

詹寧斯說他的房子之所以在2015年的山谷火災中倖存下來，是因為他的房子不是木造的。5年前蓋的時候，詹寧斯使用了一種叫做RSG 3-D板的東西——以鋼網包覆的發泡絕緣塊，固定在一起，外面再用混凝土覆蓋。他說，這種結構更堅固，不容易被白蟻蛀，也比木材更不易燃。

愛用木材由來已久

如今美國西部即將迎來2021年的火災季，今（2021）年天乾物燥的情形更勝以往，比去（2020）年引發破紀錄大規模野火的時候還要乾燥，明明是個棄用木頭的好時機，但美國堅持不放棄使用木材。

根據美國全國房屋建築商協會的數據，美國是全世界為數不多新房建造中使用木材為主要材料的地方，2019年建造的房屋中有90％是木造結構的。儘管科學家們強調，樹木在捕獲碳和減緩氣候變遷方面的重要性，美國使用以森林為原料的產品遠超過其他國家，不僅用於建築，還用於家具、地板和紙張。

木價飆漲，該轉型了

歷經COVID-19（嚴重特殊傳染性肺炎、新冠肺炎、武漢肺炎）疫情肆虐的一年後，建築業崩潰，現在美國各地越來越多人想要改建房屋或建新屋，導致木材短缺，木價飆漲，要建一棟新單戶住宅的成本增加了超過3萬5000美元。木材成本飆升，也讓美國人尋找替代方案的經濟考量越來越多了。

「木材無處不在，但是時候該進化了，」北加州承包商「Gateway Builders」總裁麥特・華生（Matt Watson）說，該公司自1997年以來一直在建造房屋。華生去年開始使用非木材材料，與2020年火災中失去家園的客戶合作，21人中有19個都要求以非木材材料重建家園。

華生旗下的工人得放下槌子釘子，改用能將鋼板固定在一起的工具。不過，轉型可能需要一段時間，他說——積習難改。「這就像要人放棄用化石燃料一樣。」

保護森林才是對抗野火之道

惡火燒毀詹寧斯家住的山坡和美國西部890萬英畝土地，背後成因和全世界對於木材的依賴不無關聯。氣候變遷惡化乾燥程度；保留種在地面上能夠吸收二氧化碳、減少碳排的樹木，是減緩氣候變遷最具成成本效益的辦法。特斯拉執行長馬斯克（Elon Musk）今年1月發推文表示，他要捐贈1億美元給為最佳碳捕獲技術的獎金時，一位推特用戶回答道：「賀發明森林的那個人獲獎。」

但根據2015年發表在《自然》雜誌上的一項研究，每年約有150億棵樹木被砍伐，自人類文明出現以來，全球樹木數量下降了46％。雖然現在大部分伐木活動都發生在巴西等發展中國家，開發森林以取得農地，但美國伐木量是世界之冠，每年砍伐數百萬棵樹木，而且伐木週期比以往都短。

「過去他們以60年或80年為週期伐木，」長年宣導木材缺點的建築人員麥克・羅迪（Mike Roddy）說，「後來他們認為以40年為週期更好。」

Photo Credit: Reuters / 達志影像

伐木週期變短，對環境造成衝擊

全美絕大多數砍伐樹木的人都是私人土地所有者。根據全國森林所有者聯盟（National Alliance of Forest Owners）的數據，2019年約有780萬英畝的森林（約3萬平方公里，接近台灣總面積〔3.6萬平方公里〕）被砍伐，土地所有者重新種樹以保持森林欣欣向榮。但縮短的收穫週期——在幾十年前曾經高達120年——對氣候產生了重大影響，因為成熟的老森林比年輕的森林更能吸碳。

奧勒岡州立大學森林生態系統與社會系教授，同時也是美國頂尖的碳研究人員貝弗利・勞爾（Beverly Law）說：「即使他們是採取永續林業的模式，也是以低於森林自然生長最大值的程度在維持永續。」（世界上只有一小部分工作森林有永續認證。）

勞爾將太平洋北部的一個地區稱為「黃金海岸」，那裡的樹木比起同樣單位面積的熱帶森林，能夠儲存更多的碳，但是就連這些古老樹木也不斷遭砍伐。美國前總統川普（Donald Trump）在卸任之前，做的最後一件是就是撤銷了世界上最大的完整溫帶雨林——阿拉斯加通加斯國家森林（Tongass National Forest）的保護。

隨著今年火災季節再次臨近，木材公司試圖說服美國西部各州，增加伐木量以防止森林火災。科學證明恰恰相反——伐木使森林稀疏會留下殘木碎片，從而增加火災強度。「大家想要靠砍伐森林來阻止火災——這是行不通的，」羅迪的合夥人多明尼克・德拉薩拉（Dominick DellaSala）說，他的研究表明，伐木是奧勒岡州碳排的主因。

大環境仍然偏愛木材

不過，林場主人爭辯，大規模棄用木材的話，反而會對環境造成傷害，如果木材市場消失，地主就不再有種樹的動機，甚至可能選擇將林場改為農田或住宅。

根據全國森林所有者聯盟的數據，美國每年種植約10億棵樹木。此外，該聯盟發言人凱特・加托（Kate Gatto）表示，木材用於建築時仍可以儲碳。（關於樹木被砍伐後用於蓋房實際儲存了多少碳，學界仍有爭議；勞爾估計，上個世紀使用的木材，只有約20％仍長期存在，其餘的已經進入大氣層。）