《鐳女孩》：雖然女工們無法救自己的命，消除骨頭積滿的毒物，但她們的犧牲救了好幾千人

文：凱特．穆爾（Kate Moore）

鐳女孩沒有白死，雖然女工們無法救自己的命，消除骨頭積滿的毒物，但是在無數方面，她們的犧牲救了好幾千人。

楷瑟琳．達諾胡的案子獲得最後勝利的五十天前，歐洲爆發戰爭，這意味著夜光表盤的需求將再度大增，好讓軍事機械的儀表板以及戰場上的軍人的手錶能夠發出夜光。但是由於楷瑟琳桂思以及她們的同事勇敢說出發生在她們身上的事，塗畫表盤現在變成年輕女性最害怕的職業，政府再也不能坐視不管：必須回應鐳女孩的死。

政府完全根據從前一代表盤畫工的身體取得的知識，訂定安全標準，保護全新一代的表盤畫工。標準訂得差點就太遲，因為七個月後美國就正式參戰。美國鐳表盤塗繪工業大盛，光是美國鐳企業，員工就增加了十六倍。鐳表盤的生意比第一波還要大：美國在第二次世界大戰期間，使用了超過一百九十公克的鐳來繪製夜光表盤；相較之下，第一次世界大戰期間，全世界只使用不到三十公克。

此外，名叫格倫．西博格（Glenn Seaborg）的化學家受聘執行一項最高機密的任務——曼哈頓計畫——他在日記中寫道：「今天早上我巡視實驗室時，腦海裡突然出現鐳表盤塗畫產業員工的恐怖畫面。」製造原子彈需要廣泛使用具有輻射性的鈽，他立即發現，執行曼哈頓計畫的人也面對類似的危險。西博格堅持對鈽進行研究；結果發現鈽跟鐳的生物醫學特性非常相似，意思就是說，人若接觸到鈽，鈽就會沉積到骨頭裡。曼哈頓計畫直接根據鐳的安全標準，對員工訂定沒有商量餘地的安全指導方針。西博格決定，不讓為了打贏戰爭而努力的同仁跟表盤女工一樣成為亡魂。

同盟國戰勝之後——投擲曼哈頓計畫所製造的原子彈幫了大忙——政府澈底承認國家欠鐳女孩的人情，美國原子能委員會（US Atomic Energy Commission）的一位官員寫道：「要不是那些表盤畫工，曼哈頓計畫的管理階層可能會不顧我們強烈要求，據理拒絕採取最嚴密的防護措施，數千名員工很可能已經身陷嚴重的險境，而且可能還會繼續發生。」官員們說，那些表盤畫工是「無價之寶」。

即便在戰爭結束之後，世界進入原子能時代，表盤畫工的遺產仍舊繼續拯救人命。「當時我們將要活在鈽的時代，」一九五○年代在美國長大的一名男子興味盎然地說，「我們運用鈽的車子、飛機……多不勝數。」大規模生產輻射物質似乎無可避免。「在可預見的將來，」消費者聯盟寫道，「數百萬勞工可能會受到游離輻射影響。」

消費者聯盟說的對。然而，幾乎立即變得清楚明瞭，有風險的不只有新原子產業的員工：整個地球都有風險。第二次世界大戰結束不到五年後，核子武器競賽就展開了：接下來十年間，全球各地進行了數百次地面上原子試爆。

每次爆炸，炸彈殘骸形成蕈狀雲衝入天空，最後變成輻射落塵，飄回地球上：不只落到試爆地點，還會像雨水般降落到長著綠草、小麥和穀類植物的田野，落塵裡的放射性同位素會透過這些植物進入人類的食物鏈。這些同位素會開始沉積在人的骨頭裡，與鐳對表盤畫工造成的傷害一樣，鍶九十是新創造出來的的同位素，格外危險。「我們每一個人，」消費者聯盟驚慌寫道，「都可能會受害。」

原子能委員會認為這是杞人憂天：它說，相較之下，「這些風險非常小，要是我們在核子防禦競賽中落後，我們可能會面對恐怖的未來」。但是他們的話不足以讓憂心的大眾冷靜下來；畢竟，「鐳表盤畫工的苦難讓世界警覺到，體內輻射污染會造成多可怕的危害」。「她們成為借鏡，」消費者聯盟警告，「提醒世人輕忽與失察看似微不足道的隱憂……會造成什麼後果。」

一九五六年，越來越多民眾惶惶不安，促使原子能委員會成立委員會，研究原子試爆的長期健康風險，尤其是鍶九十的影響。但是研究人員認為，面對這種未知的物質，他們該如何展開這項保護未來人類健康的研究呢？他們其實只知道鍶九十的化學性質跟鐳類似……

「只有一小群人，體內遭受過輻射污染，」一位輻射專家說，「如果即將到來的核子時代發生任何事，我們就只能以這些人作為研究起點。」

我們需要表盤畫工再次提供協助。

（中略）

一九六三年，或許至少有一部分是為了回應關於表盤畫工的研究，甘迺迪總統簽署國際《有限核子禁試條約》（Limited Test Ban Treaty），禁止在地面上、水面下和外太空進行原子試爆。畢竟，經過確認，鍶九十對人類實在太過於危險，這項禁令無疑拯救了生命，甚至很可能救了全人類。

原子能仍舊是世界的一部分，即便在今日，原子能還是我們生活的一部分，有五十六個國家操控著兩百四十座核子反應爐，還有更多核子反應爐用於驅動核子船艦和潛艇。但是多虧鐳女孩的經歷直接促成立法，規範輻射工業，現在整體而言，我們能夠安全地駕馭原子能。

核子戰爭的威脅消失時，對表盤畫工的研究並沒有停止，這項研究的領導人物羅伯利．艾文斯（Robley Evans）「強烈認為，盡量去了解輻射的影響，是深謀遠慮的作法，更是對未來世代應負的道德責任」。原子能委員會認同，因此透過人類輻射生物學中心，對表盤畫工進行「終身」研究。