零距離科學：2014年西非伊波拉病毒為何會大規模感染？

文：盧駿揚（香港中文大學通識教育基礎課程講師）
圖：香港電台

伊波拉病毒是本集《零距離科學》的主角之一。伊波拉出血熱是叫人聞風喪膽的一種疾病。它的致死率高，患者常因出血、嘔吐、腹瀉等徵狀流失大量水分，最後因血量過低或器官衰竭而亡。但它的可怕之處不止於此。伊波拉病毒的傳染性高，R0值約為1.5至2.5（每一患者平均能感染1.5至2.5個人）。它能經體液輕易傳播，負責照顧患者的親友或醫護最易中招。整體來說，伊波拉病毒殺傷力強、傳染性高，是一種不易應付的傳染病。

伊波拉病毒於1976首次在薩伊（Zaire）的一個小村莊裡被人發現。當時它的病死率（case fatality rate）達88%——318人感染，280人病亡。在實施隔離措施後，該次疫情幸得以受控。但自此以後，伊波拉病毒在非洲縈繞不散，每隔不久又再引發新一輪疫症。自1977年至2014年，在非洲各國中總共出現了十二次伊波拉疫症爆發。幸好這些疫症爆發所影響的人數並不算多，傳播範圍有限，患病人數往往是數十至數百人不等。

2014年的西非伊波拉病毒爆發卻跟以前的爆發完全不同。那一年的爆發令伊波拉病毒成為全球關注的對象。它在西非感染了將近三萬人，導致上萬人死亡。而且這次爆發並不是在偏遠的小村莊裡發生，病毒在人口密集的大城市中出現，傳染的地域面積比以前更廣，更出現了不少跨國感染的事例。還記得當時有不少人在擔心病毒會否藉航空交通而傳出非洲，引發全球大疫症。

西非伊波拉病毒爆發首先在幾內亞境內的Gueckedou省裡發生。在2013年12月，一名兩歲男童在空心樹裡玩耍後不久便發燒、嘔吐及大便變黑。後來人們發現在該樹裡住有安哥拉犬吻蝠。男童數天後過身，他的家人及照顧者亦先後受感染。其中一名照顧者在馬桑塔醫院（Macenta Hospital）中感染了另一名醫護，隨後引發出一連串新的感染，令感染人數大幅上升。到了2014，病毒已由幾內亞輸出至賴比瑞亞（Liberia）及塞拉利昂（Sierra Leone）等鄰近國家。

為甚麼西非伊波拉病毒爆發會產生出如此大規模的感染呢？

世衛在一份報告中提出了數個原因來解釋西非伊波拉病毒大爆發：

1）以往的爆發均在中非發生，中非國家早已有方法應對波拉病毒爆發。但西非各國卻因對此病毒陌生，所以並未對它設計出任何應對方案；當地居民也不熟悉這病毒。因此在病毒擴散初期時，這幾個國家基本上是束手無策、反應緩慢的。此外，以往的爆發大多在僻遠的鄉村發生，但西非伊波拉病毒爆發卻很快傳進了城市。城市人口密度高，令人傳人機會大大提高，病毒也更容易擴散開去；

2）幾內亞、賴比瑞亞及塞拉利昂等國家受內戰所影響，不少醫療及基建設施受到破壞，因此令當地缺乏足夠資源應付疫症；

3）醫護人手不足及缺乏訓練，不少醫護連正確使用個人防護裝備的訓練也欠奉；

4）當地人民的文化與習俗原因等。

最後一個原因頗值得拿出來討論。自波拉病毒爆發伊始，醫護與民眾一直存在著巨大的張力與矛盾。不少民眾根本對外來的醫護毫不信任，認為他們才是疫症爆發的始作俑者。有不少人認為病人被送到伊波拉治療中心（Ebola Treatment Center）只會是死路一條。然而民眾的不信任也不是無的放矢的。在疫症爆發初期時，因資訊混亂、人手不足及資源短缺等問題，不少治療中心只能提供紓緩護理服務，有些甚至中心連吊鹽水的措施也不提供。在不少人看來，進入治療中心或許真的跟等死無分別。這些不信任的情緒逐漸演變成衝突，最後甚至令一些醫護被殺害。

此外，民眾對醫療措施的反感也跟他們所重視的文化習俗有關。當地居民習慣會徒手觸碰死者的遺體，為死者清潔身體。然而這個做法卻非常容易傳播病毒。只不過若強行叫當地人民捨棄習俗，這是對當地的人與文化不尊重，也是一種不體諒的做法，最後更可能破壞醫護人員與人民的關係與信任。試想，若死者家屬在喪禮中看到一批穿著奇怪（保護衣）的人以不合乎既定禮儀的方式去處理至親的遺體時，他們會產生難以接受的心情也著實是不難明白的。這些問題令防疫措施的推行舉步為艱，同時也突顯出在應用科學知識時，不少問題是無法單憑科學解決，還需有各種人文及文化上的考慮。

在經過兩年的努力後，西非伊波拉病毒的傳播逐漸受控，爆發亦終告一段落。然而它卻是一個警號與鑑戒，讓我們將來面對新疫症時能以更好的方法來應對。

《零距離科學》（節目網站）集合世界各地有趣的科學紀錄片，網羅與大眾息息相關的科學資訊，啟發觀眾的好奇心和求知慾，節目逢星期五晚10時在港台電視31播映。本集於10月8日播出。港台網站及流動程式RTHK Screen視像直播及提供節目重溫。

責任編輯：Alvin
核稿編輯：Alex