法蘭克赫伯特取材自記者採訪經驗的《沙丘》,如何徹底改變科幻小說?

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當讀者在1960年代第一次接觸到沙丘世界時,很快就會發現它與先前讀過的任何虛構世界都不一樣。當時距離喬治.盧卡斯(George Lucas)《星際大戰》(Star Wars)初稿問世還有幾十年的時間,科幻小說仍處於起步階段。
編譯:愛麗絲
《沙丘》電影席捲全球,在亮眼票房下,日前片商也宣布正式啟動續集,預計於 2023年上映。《沙丘》原著由法蘭克.赫伯特(Frank Herbert)於1965年撰寫出版,全系列共六部曲,包含首部曲《沙丘》(Dune)、《沙丘救世主》(Dune Messiah)、《沙丘之子》(Children of Dune)、《沙丘帝王》(The God Emperor of Dune)、《沙丘異端》(Heretics of Dune)、《沙丘終結篇》(Chapter House:Dune),首部曲《沙丘》出版後即獲得1965年星雲獎、1966年雨果獎。
事實上,在成為科幻作家之前,法蘭克.赫伯特(Frank Herbert)打過一些零工。1957年擔任記者時,赫伯特前往俄勒岡州撰寫採訪文章,介紹州政府如何利用叢生雜草,穩定沿海岸線延伸的沙丘。太平洋西北部的廣闊面積、範圍讓赫伯特印象深刻,那裡的自然景觀,似乎使赫伯特曾造訪過的大城市都相形見絀。當時那篇採訪文章,赫伯特從未完稿,取而代之的,是那回經驗啟發他開始致力創作歷史上最具影響力的科幻小說《沙丘》系列。
《沙丘》故事設定於虛構的、極為遙遠的未來,人類成功地殖民銀河系最偏遠的角落。主角保羅.亞崔迪(Paul Atreides)是古老貴族家庭的年輕繼承人,過往亞崔迪家族被授予沙漠星球厄拉克斯(Arrakis)的管理權,負責監督香料的開採與出口,那也是只存在於厄拉克斯,能扭曲時空、延年益壽的藥物。
當讀者在1960年代第一次接觸到沙丘世界時,很快就會發現它與先前讀過的任何虛構世界都不一樣。當時距離喬治.盧卡斯(George Lucas)《星際大戰》(Star Wars)初稿問世還有幾十年的時間,科幻小說仍處於起步階段,通常以短篇小說為主,發表於《驚奇故事》(Amazing Stories)等廉價雜誌上。一般來說,這些故事更在意的是創作懸疑情節、探索關於人性的有趣想法,而非建立一個栩栩如生、躍然紙上的虛構時空——赫伯特的《沙丘》兼備前後兩者。
重新思考科幻小說
當然,赫伯特並不是第一個嘗試這麼做的人。在赫伯特出版《沙丘》十多年前,英國語言學家、奇幻作家J.R.R.托爾金(J. R. R. Tolkien)的經典作品《魔戒》(The Lord of the Rings)三部曲擴展了中土邊界,正如他在早期作品《哈比人》(The Hobbit)中所描繪的那樣。書中包含王國歷史、皇室血統的附錄使故事變得越發可信,托爾金的故事靈感來自英國、蓋爾特民間傳說,相較之下,赫伯特轉化為沙丘的原始材料,不在神話之中,而是汲取自歷史。
熟悉《沙丘》的讀者,能在其中發覺赫伯特的想像與激發它的現實世界間,存在許多關聯性。由於故事發生在我們現實世界的未來,想當然耳,《沙丘》描繪的社會應帶有當今社會的痕跡,一切才有意義。在《沙丘》中,被人類殖民的行星被組織成一個名為Landsraad(蘭茲拉德聯盟)的封建系統——這個詞取自丹麥語,意思是「土地委員會」。赫伯特選擇使用外國而非英文術語,暗示故事中的銀河帝國可能起源於斯堪地那維亞,或奠基於歐洲封建制度。
同樣的,故事中許多人物——儘管生活在截然不同的時空——都擁有現代姓氏。例如,小說中的主要反派——也是亞崔迪(Atreides)家族的宿敵弗拉基米爾.哈肯能(Vladimir Harkonnen)的左右手名為德弗里斯(De Vries),這個姓氏正源自荷蘭北部的弗里斯蘭省(Friesland)。在《沙丘》中,香料是已知宇宙中最稀有、最有價值的商品,如現今的石油、天然氣等自然資源——這些物質都僅存在全球特定地點,它們的存在與否更對人類發展和國際關係產生重大影響。
沙丘中的歷史
在《沙丘》裡,赫伯特除了試圖讓自己的書寫被大量讀者所接受,同時也滿足自己的學術興趣。為了讓他的虛構宇宙盡可能真實,他讓沙丘世界的歷史,與我們現實世界中的歷史一樣複雜、更有許多類似之處。例如,故事中提到的行星,在皇帝的統治下統一起來,並以封地系統組織起來,這並非巧合。
在《沙丘》故事開始前幾世紀,人類曾被機器人逼至滅絕邊緣,最終設法扭轉局勢時,這場戰爭的倖存者(後稱為巴特蘭聖戰組織)決定禁止人工智慧的發展。這一決議——「汝等不得造出機器去假冒人類思維」——成為文明向前發展的中心戒律,也解釋了為什麼《沙丘》中的社會,並不如人們想像的那般先進。在文化上,巴特蘭聖戰似乎也讓社會回到了半中世紀的狀態。譬如,讀者可能會在故事裡驚訝地發現,宗教在遙遠的未來依然活躍,甚至比我們這個時代扮演著更重要的角色——人類將所有「舊世界」宗教結合成單一的人道主義文本。
這部被稱為《奧蘭治天主教聖經》(Orange Catholic Bible)的文本,是整個沙丘世界中最有影響力的作品之一。它的精神教義是一系列來自一神論、多神論宗教的結合,作為帝國公民應如何行事、進步的指導原則。當中的最高誡命「你不可毀壞靈魂」,是從巴特蘭聖戰中吸取教訓的變體。
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新創Onramp Lab再下一城!看新產品ContactLoop聊天機器人,如何助金融業客戶業績提升2倍?

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談起Onramp Lab這個新創團隊或許有些陌生,但自2015年成立以來,憑藉著技術本位的實力與內部夥伴並肩合作,成功擄獲了金融、媒體、娛樂甚至是食品等不同產業,令人更好奇 Onramp Lab 究竟有何看家本領,又將拿出什麼秘密武器來滿足市場與客戶的需求?
談起Onramp Lab這個新創團隊或許有些陌生,但自2015年成立以來,憑藉著技術本位的實力與內部夥伴並肩合作,成功擄獲了金融、媒體、娛樂甚至是食品等不同產業,令人更好奇 Onramp Lab究竟有何看家本領,又將拿出什麼秘密武器來滿足市場與客戶的需求?
攤開Onramp Lab目前的解決方案版圖,Onramp Lab執行長吳鎮雄分析,目前團隊除了有以提供金融諮詢的搜尋引擎優化FinanceJar外,還有能提供從買廣告、刊登廣告等媒體採購一條龍服務的ThreeSigmaMedia,「但我們在協助企業過程中發現聯繫消費者的最後一哩路出現了斷層,」無論企業投入多少的廣告資源,若無法在黃金時間與消費者接上線,就容易錯過了可能創造產值的機會,甚至在錯誤的時間聯繫、也會影響品牌好感度。
吳鎮雄表示根據Onramp Lab內部的統計,當企業投放廣告找到消費者後,即時(realtime)聯繫與20分鐘後以及隔天聯繫所能創造的成交結果,將相差4倍到10倍之多,且消費者對與品牌的關注度與專注力也隨著時間雪崩式遞減,這讓Onramp Lab團隊試圖去思考,如何能近一步協助手中的企業客戶有效解決此一問題,因此催生出了Onramp Lab第三個解決方案:ContactLoop AI聊天機器人。
導入ContactLoop,為企業創造營收又省時省力

試想當你去參加一場聯誼獲得到心儀對象的聯繫方式時,你會怎麼做?「聯誼結束到約出來碰面,肯定會醞釀一段時間啊!」吳鎮雄笑著說。
同理,當企業透過廣告投放獲得一份潛在客戶名單,他們究竟是真的對產品有興趣,還是不小心誤按?過去企業只能照著這份名單逐一聯繫,拒絕、碰壁甚至是未果都是常態,但對於企業而言大量的人力與時間投入都是成本。如今,企業能透過Onramp Lab團隊打造的聊天機器人ContactLoop,透過AI與潛在客戶初步互動,再篩選出更精準的清單進行溝通,讓完成最後一哩交易的路變得更有效率。
吳鎮雄表示,這項服務在美國上線半年多來,就成功為金融產業企業客戶節省至少3成的客服人力,同時靠著更精準的消費者名單,衝出2倍業績成長的表現。「團隊花了大量時間了解客戶的使用場景,」如何與消費者打招呼、應該要準備哪些回應內容、避免開放式的問題不易聚焦等,當消費者被廣告吸引的那一刻起,ContactLoop就能即時的與他們聯繫,透過如同真人般一問一答的簡訊對話流程,篩選出真正含金量高的潛在消費者,協助企業最後能「一竿進洞」。
或許有所不知,由吳鎮雄領軍的Onramp Lab團隊,旗下產品皆是由在台灣的開發團隊一同協助打造,且團隊的平均年齡僅30歲,同時具備著強大的行銷DNA與產業知識背景,甚至對於銷售場景也多有著墨,相較於強調「技術」的聊天機器人,ContactLoop的產品設計上能更佳直覺與人性化,來自台灣的產品也更能解決各個市場的企業痛點。
Onramp Lab產品技術總監竇友志表示,ContactLoop不僅提供一站式服務,探索客戶需求,更隨時調整聊天機器人的參數與訓練其語言辨識模型,確保企業在使過程中能準確掌握消費者需求,更能針對問題進行AB測試、找出最佳的起手式或應答。針對美國市場區域碼眾多的特殊性,ContactLoop也能在後台依據消費者的所在地進行分類,避免用非其所在的區域碼電話聯繫,「就好像你在台北接到陌生區碼的電話也可能拒接是一樣的概念,」竇友志説。

摩拳擦掌台灣市場,瞄準保險、電商產業
如今,ContactLoop這項全新服務在美國已成功打下第一仗,「很期待接下來能帶進台灣市場,」吳鎮雄説。從他的觀察發現,諸如保險、電商、醫美這類型在台灣市場蓬勃發展,卻仍需要耗費大量人力與廣告成本進行陌生開發消費者的模式,或是高電價且資訊量大的電商零售,都是ContactLoop AI聊天機器人可以協助轉型的產業。

吳鎮雄認為Onramp Lab團隊能給予企業客戶的不只是ContactLoop而已,從協助企業找出精準消費者名單開始,整合ThreeSigmaMedia、FinanceJar等不同解決方案,以一站式的角色給予企業更完整的服務,他相信Onramp Lab能與企業客戶一同創造更好的價值。