尼泊爾強震是否改變了聖母峰的高度？

撰文：Brian Clark Howard, National Geographic
編譯：胡宗香

科學家正與時間賽跑，以解答這個問題，並進一步了解此次強震。

科學家說，尼泊爾強震不僅摧毀許多歷史古蹟，對地表造成了永久改變，也可能改變了世界最高峰的高度。

美國地質調查所（U.S. Geological Survey, USGS）的一群地質學家已經著手研究這個問題，但是，與USGS共同研究地震的地球物理學者肯尼斯‧賀德納（Kenneth Hudnut）指出，他們必須在未來11天內從聖母峰附近的一個全球定位系統（GPS）測站取得資料，否則就太遲了──因為，11天之後，與這次強震相關的資料就會開始被新的資料覆蓋，而測站左右與上下搖晃程度最詳細的資訊將會就此消除。

有鑑於此，地質學者正在努力籌備資金以雇用直升機，或跟著已經排定的人道救援行程一起前往聖母峰周邊地區，以執行此次任務。

與此同時，賀德納與同僚正持續分析4月25日規模7.8強震的衛星與地震學資料，以進一步了解事件經過，並判定未來再發生地震的機率有多高。賀德納說，初步的模型顯示，聖母峰與其周邊地區可能垂直和水平移動了數公分。

這與英國劍橋大學地質學者詹姆士‧傑克森（James Jackson）的估計相符。他透過電郵指出：聖母峰的「垂直運動預期未超過10公分，水平運動也是如此。」他另外指出，有一個地點往北移動了2公分並往東移動了1公分，但沒有任何垂直移動。這個地點在西藏境內，距離震央以東200公里，所經歷的運動可能與聖母峰所經歷的類似。

瞄準聖母峰

為了更進一步觀察，賀德納希望能夠取得SYBC測站的資料，這個測站位於離聖母峰頂不到30公里的山谷中。發生強震後，這個測站已經沒有再傳送資料了，所以科學家必須搭機前往該地，直接下載資料。如果有登山者可以用高品質的GPS紀錄器勘測峰頂，還有可能取得更多資訊。

「我們不僅要找出聖母峰是否往上或往下移動了，還要了解整個地球發生了什麼事，以及地震背後的科學，」賀德納說。「比如，我們想知道這次地震是否讓該地區的其他斷層承受更多壓力，而這可能導致未來更多地震。」

賀德納進一步指出，比聖母峰更靠近震央且受創嚴重的加德滿都，可能發生了多達1公尺的移動。劍橋大學的傑克森則說，加德滿都附近的斷層沿線所發生的岩石移動，有可能多達3公尺。

不過傑克森提醒，這並不表示加德滿都發生了那麼大的位移，因為地殼變形的方式是複雜而不均的。有可能是加德滿都下方或附近的部分地層間產生了相對移動。

Photo Credit: AP/達志影像

要重畫地圖了嗎？

被問到如果聖母峰高度改變，是否表示國家地理出版的許多地圖都要修改時，國家地理學會地理學家璜‧瓦德茲（Juan Valdés）說他正在密切注意相關的科學研究。

瓦德茲說明，國家地理學會不會只依賴單一科學機構提供資料，而是會盡可能多檢視不同來源的資料。以聖母峰來說，資料會來自中國、尼泊爾、歐洲與其他地區的機構。

他也指出，學會的地圖確實曾經因為地震與其他地質事件而改變，不管是地震引起的地面移動，或是由火山所創造的新島嶼。以學會地圖的解析度而言，加德滿都所經歷的移動不太可能會顯示在地圖上，不過學會是否會將聖母峰的高度改變（如果有的話）反映在地圖上則仍待觀察。

瓦德茲記得，上一次有重大的山脈高度改變是在2014年1月，當時，紐西蘭的冰川融化導致庫克山（Mt. Cook）的高度從原先的3754公尺，變成3724公尺，矮了30公尺。

對瓦德茲來說，光是世界最高峰有可能移動的這一件事情，「就證明了地球的動態十足。」

本文獲《國家地理》雜誌中文版授權刊登，原文發表於此

責任編輯：翁世航
核稿編輯：楊士範