你或許知道什麼是「Emoji」，但你知道那個國家最愛「送愛心」嗎？

文：江子揚

從早期文字導向，到如今視覺化為主流，我們愈來愈仰賴圖形化的閱讀形式。在語言的使用上，以「表情符號」（emoticon）、繪文字（emoji）或貼圖（sticker）等方式來表達所欲呈現的內容，在我們日常生活中愈來愈常見，而且不分長幼老少，打開你的Line或Facebook看看便可略知一二。

（《冰與火之歌：權力遊戲》（Game of Thrones）第五季第三集：皇后Margaery Tyrell與皇太后Cersei Lannister的對話以網路世代的方式表達。）

紐約時報作者Mike Isaacy在文章中表示，他自認是千禧世代（millennials）的一員，但他有一種老派堅持：「我不喜歡在對話訊息中使用emoji。」

出生於英語文學專業，他對文字和字母依然有著特別的偏愛與執著。他無法忍受在與女友的簡訊中，用一個帶著太陽眼鏡笑臉的圖示來表達他過了一個舒適的午後。

話雖如此，他也承認在他與朋友、女友和父母的對話中，時不時地都會用到emoji。而事實上，他自己Twitter的暱稱就是使用一個顏文字：ಠ_ಠ。

Photo Credit: chrisjtse @ Flickr CC BY AN 2.0

自成一格的emoji語言？

不論你多麼的討厭這個現象，就如同長輩討厭我們使用「就醬」、「好惹」或「好der」一樣，這正是這個時代的特質。而這個時代的特質之一就是，emoji已經自成一套語言，一種超越原生母語的時空限制，讓我們可以與世界溝通的方式。

華盛頓郵報報導，現任美國群眾募資平台Kickstarter的數據長Fred Benenson，早在2009年就將經典名著《白鯨記》（Moby-Dick）翻譯成《Emoji Dick》，一本完全用emoji呈現的故事書，該書更在今年正式納入美國國會圖書館（Library of Congress ）的館藏。

如今，Benenson將他的眼光放在更大更遠的「Emoji翻譯計畫」（The Emoji Translation Project）上：一種如同Google翻譯引擎，透過資料庫建立與演算法方式讓英語與emoji可以互通有無。

「我堅信只要越來越多人使用它，一個特定的emoji語言將會形成。」Benenson如此說到。

Emojitracker.com追蹤Twitter上emoji使用的即時變化。Photo Credit: mroth @Github

驚人的使用率

Emoji的興起或許可以從一個即時統計Twitter上使用emoji的程式Emojitracker上看出端倪。隨著不斷跳動的數字與不規則的反綠，在寫下這行文字的當下，哭笑臉已經被使用超過7億次，其他如愛心、帶著愛慕的笑臉、無趣的臉、大哭臉等16個emoji也都被使用超過至少1億次。

Twitter只是其中一個社群媒體平台而已，其他如Facebook、Google+、WhatsApp或Snapchat等服務中，emoji的使用率也逐漸上升。根據NPR報導，在亞洲，微博、微信甚至Line的用戶使用emoji的數量也不容忽視。

2012年以10億美元被Facebook收購的Instagram，是全球成長最快的圖片社群媒體，據統計，其活躍用戶數至今已超過3億。

以視覺主導的Instagram對emoji有格外的偏愛。4月底，Instagram進行了一次更新，在這次更新中，用戶可以用單獨的emoji作為「標籤」（hashtag）。「標籤」在社群媒體中是一個定義範圍或設定主題的重要手段，而Instagram的更新似乎意味著emoji離真正的語言又更近了一步。

Instagram工程師部落格一份研究指出，自2011年10月蘋果iOS推出emoji鍵盤後，使用者在Instagram描述圖片的文字或評論中使用emoji的比例，在短時間內快速飆升，使用率大約有10-20％。2013年7月，在多數Android設備支援emoji鍵盤後，emoji的使用率一直維持著上漲的趨勢。文章指出，截至今年3月，接近半數的Instagram描述文字或評論中包含emoji。

Instagram中emoji使用變化。Photo Credit: Thomas Dimson @Tumblr

Emoji能準確表達語意嗎？

Emoji圖形化是其最大的特質，不過emoji在多大程度上能取代語言？其準確性又為何呢？

Instagram工程師通過機器學習和自然語言處理（natural language processing）方法對emoji進行了語義學分析，繪製出了一個100維度空間的語義地圖（semantic map）。不過為了呈現方便，他們用 t-SNE演算法保存emoji之間的關係，並將其壓縮成平面圖。

t-SNE 演算法下，Instagram中emoji使用的語義地圖。Photo Credit: Thomas Dimson @Tumblr

研究指出，與食物相關的emoji集中在圖片的左下角；與工作相關的emoji則出現在右上方；臉部表情的emoji聚集在圖片正中央。許多具有關聯性的emoji會緊連出現，例如鞋子和包包、海洋活動和比基尼、球類與獎盃、保齡球和啤酒等，而能表現家庭、婚姻的emoji則分布在快樂與愛的emoji附近。這種關聯與自然語言的使用有很高的相似性，這表明了人們使用emoji時並非完全隨機和情緒化的，而是有明確的關聯或意義。