【小說】《迷蛇記》選摘：「回來啦，笨小子。沒有人要傷害你。」 「『艾塞克斯之蛇』可能就難說囉。」

但是在他們進行儀式的過程中，有某些事改變了：她有種奇妙的衝動想要回頭張望，好像她能恰好看到潮水反轉方向的那一刻，或是看到水分開來，就像曾經為摩西所做的一樣。當然，她聽說了謠言，說現在有東西住在河口的深處，那東西必須為抓走一隻小羊和弄斷一隻手腳負責，不過她不怎麼在意這件事：童年生活本來就充滿可怖的事物，相信某件事更甚於另一件事是沒有意義的。她想再看看月亮裡那位女士悲傷而蒼白的臉，於是抬起頭，卻只看到草澤地上空堆疊起濃密的雲層。

風停了，黃昏時分經常如此，他們上方的馬路上泥土將因結霜而變硬。約翰顯然感覺到自己的不安，忘了他即將增長的年歲，把手塞進姊姊手裡；即使從未顯露懼色的娜歐蜜，也焦躁地吸吮著鬈髮，把身體湊近好友。他們默默地走過火堆將滅的餘燼，經過往岸上移動一些好來過夜的利維坦，他們頻頻回首看著越過泥巴不斷逼近的黑水。「女孩和男孩都出來嬉遊，」娜歐蜜唱道，但她不太能讓嗓音停止顫抖，「月光亮得有如白晝……」[3]

這一切似乎都屬於令孩子們感到莫名羞恥的儀式一部分，因此過了很久之後，而且是在被逼問之下，他們才各自聲稱看到有個特定位置，就在海濱草澤的盡頭、河床陡然向下傾斜之處，那裡的水位上升並且變得異常渾濁。他們沒有聽到什麼聲音，也沒有看見長長的四肢或轉動的眼珠這類令人安心的駭人事物，只有一個動靜，速度之快又沒有特定方向，不可能是水波的推送。約翰聲稱它周圍有些泛白，但喬安娜覺得那只是月亮探出頭來，用目光讓水面變亮。第一個開口的娜歐蜜給這事件加油添醋，又是飛翼又是長長的口鼻，以致於大家一致贊同她什麼也沒看見，於是她的證詞被棄而不用。

「喬喬，我們還要多久才會到家？」約翰拉了拉姊姊的手，他身體緊繃，渴望跑回家找媽媽和他想像中在桌上變冷的晚餐。

「快到了，瞧，看到煙囪冒出的煙和船上的船帆了嗎？」

他們走到了小徑上，突如其來的寒意和不安讓他們牙齒打顫，前方「世界盡頭」那棟屋子窗戶內的油燈，像聖誕樹一樣充滿魔力。他們能看見克萊克尼爾出來夜巡，把歌革和瑪各關進羊圈，然後在柵門邊暫停腳步向他們道晚安。

「女孩和男孩都出來嬉遊，」他聽到他們走近便唱道，還敲著柵門柱子來打拍子，「雖然我注意到今天是滿月，但你們不會有跟白晝一樣亮的月光，因為月光只是借來的，要連本帶利歸還，每個月都在減損價值，因此那東西才會如此昏暗。對吧？」他對自己的思路很得意，咧嘴一笑，招手要他們靠近，再近一點，近到他們聞到他大衣口袋散發潮濕的泥土味，看到倒掛在圍籬上剝了皮的鼴鼠屍體。

「他很急著要回家，對吧？」克萊克尼爾朝約翰點點頭，約翰是他的老朋友了，通常不會放過機會跨坐在歌革或瑪各背上繞著棚屋走，之後再直接從蜂巢裡吃蜂蜜。約翰現在已想像他的晚餐被拿去餵狗了，臉色一沉，或許正因如此，老人也用臭臉回應，並揪住男孩的耳朵。

「你們三個給我聽好了，這陣子我不光是對『女孩和男孩都出來嬉遊』有疑慮，可能也是唯一有疑慮的人，而我是不會後悔的，『主耶穌啊，我願祢快來』，我跟那類言論有所牽扯時我可能會這麼說――就像那首歌謠裡說的，『到街上找你們的玩伴』，但你們在黑水河的黑水裡結交的是奇怪的玩伴，別以為我不知道，別以為我沒在月光明亮時親眼看過兩三回――」他把約翰的耳朵揪得有點太緊了，男孩哀叫一聲。克萊克尼爾訝異地看著自己的手，彷彿它未經允許擅自行動，然後放開約翰。

約翰揉揉臉，哭了起來。「好了，好了，這是幹嘛呢？」克萊克尼爾拍了拍身上好幾個口袋，卻沒找到任何可以安撫孩子的東西，那孩子現在需要的是母親的懷抱和熱騰騰的晚餐。「我只說好話，只說好話，我一向希望如此，我不希望有東西咬你們或悄悄爬向你們或監視你們。」約翰還沒有停止哭泣，喬安娜有一會兒工夫擔心老人也要哭了，因為羞愧以及其他原因，她懷疑是恐懼。她伸手越過掛著鼴鼠的圍籬，拍了兩下老人油膩的大衣衣袖，正在搜尋一些安撫的話，這時克萊克尼爾身體一僵，舉起一條手臂，吼道：「站住！誰在那裡？」

孩子們畏縮不迭：約翰把臉埋進姊姊的腰部，娜歐蜜霍地轉身，倒抽一口氣。有個奇形怪狀的黑色生物沿著小路朝他們走來，速度很慢，喉嚨深處發出低沉的聲音。那東西並不是用爬的，而是用後腿站立，幾乎具備人形——牠伸出雙臂，或許是個威脅，但牠發出的聲音幾乎像笑聲。那想必是個男人吧，確實，那不疾不徐的步伐幾乎令人感到熟悉。

牠靠近克萊克尼爾的油燈所投射出的光線，停下了腳步，喬安娜看到牠長長的大衣撒下厚厚的泥巴屑，還看到沉重的靴子。那張臉被一頂壓低到眉毛的帽子及厚圍巾遮住，這隻生物渾身上下都覆滿泥巴，有些地方是濕濕的黑色，有些地方是乾掉的白色，只有骯髒帽子的某些部分顯露出原本紅色的毛線。

「你們不認得我了嗎？我有這麼嚇人嗎？」男人再度伸出雙臂，然後拉掉毛線帽，一頭濃密而凌亂的鬈髮在燈光下閃耀，髮色是跟喬安娜的長辮子一樣的赤褐色。

「爸爸！你跑去哪兒了？你做了什麼——你的臉頰怎麼受傷了？」

「約翰，小夥子，你不認得自己的爸爸了嗎？」威廉．蘭森姆牧師一手摟著一個孩子，伸手慈祥地拍了拍娜歐蜜的肩膀，然後朝克萊克尼爾點點頭。克萊克尼爾說：「牧師，見到你真好，我建議把小傢伙們帶回家，讓他們好好待在那兒，我這就向你們道晚安了。」老人朝所有人鞠躬，尤其對約翰深深行禮，然後退回「世界盡頭」並把門用力關上。