逆齡神藥：強健的體魄

文：吳家亮（香港中文大學通識教育基礎課程講師）
圖：香港電台

對於一些談不上喜歡運動的人，只會在有需要時——結婚前、夏天來臨前——才會動一下，把礙眼的肚腩略略收減。我們也知道「日日運動身體好」的大道理，但就是怎樣也提不起勁來。如果你跟我一樣，都是這類人，就千萬不要錯過港台最新一集的外購科普節目《逆齡神藥》，讓它嘗試說服你運動可帶來意想不到的好處。我已經被說服了，你呢？

四肢發達，頭腦就簡單？

首先，運動能強化你的腦袋。我們經常以為鍛鍊腦袋就只能做些智能活動，像是看篇科普文章、玩玩Wordle。但最新的科學研究發現，運動也是良方。科學家把一班8至9歳的小朋友分成兩組，一組參與體能活動，另一組則作為對照。九個月後，他們的腦部發展竟然有著明顯的差異。

經常運動的小孩不論在記憶力和執行力都比對照組顯著好一些。一般我們把玩樂跟讀書放在對立面，但實情並非如此，讓小朋友到公園運動一番可幫助他們的學業表現。因此，四肢發達，頭腦才不簡單！

Younger_1_1 — 運動能帶來意想不到的好處，在防止失智、治療抑鬱和癌症都有幫助。

逆轉衰老，腦細胞再生？

當小孩子長大成人，腦部發育看似完成，那我們還有以運動來提升腦力的需要嗎？

研究發現，當人養成了運動的習慣，而血管狀態又保持理想時，他們的腦袋到年老的時候大多仍很健康，腦細胞之間不會形成異常的類澱粉蛋白質（Amyloid），那便不會發展成阿茲海默症（Alzheimer’s disease）。

大家要知道，這些失智症（Dementia）並不是突如其來地出現，而是經過長達二三十年的累積發展。假如你不想在年老的時候被偷走記憶和活動能力，那現在就是時候開始以運動來好好預防了。

那如果我已經到達花甲之年，一切已成定局，身體機能已經在走下坡，運動還有果效嗎？

科學家把一批長者帶進健身房，把他們分成兩組進行研究。研究歷時一年，第一組需要每週進行數次帶氧步行運動，第二組則在運動教練指導下進行一些輕鬆的伸展運動。

研究結果讓人相當驚訝。第一組的長者不但能維持他們的認知能力，運動竟然能把他們的海馬體（Hippocampus）體積在一年內增加了2%！海馬體跟我們的短期和長期記憶相關，原本會從五十歲開始慢慢縮小，但運動竟然能逆轉這種看似必然的老化，顛覆了我們一直以來的認知。

Younger_1_2 — 一週幾次的帶氧運動讓長者的海馬體體積在一年內增加了2%！

逆轉腦齡是奇迹還是有迹可尋？科學家嘗試從運動的生物化學機制找出答案。運動時，細胞會釋出一系列的神經化學物質，包括多巴胺（Dopamine）、血清素（Serotonin）、去甲腎上腺素（Noradrenaline）、腦源性神經營養因子（Brain derived neurotrophic factors，簡稱BDNF）等。BDNF尤其值得關注，它是一種生長因子，促進腦細胞的增生，以致海馬體的體積增大。

運動不但會讓神經細胞增多，科學家還發現，運動還會增加神經細胞之間的聯繫，亦會增加腦部的血液供應。這對於記憶和認知能力都有莫大裨益。