印度衛生里程碑，可望從小兒麻痺疫區除名

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國際長期協助印度對抗小兒麻痺，而至本月13日為止，印度已連續3年沒有新增的小兒麻痺病例，只要通過世界衛生組織的實驗審查，今年3月將正式宣布印度脫離小兒麻痺的魔掌。屆時，小兒麻痺流行國將僅剩巴基斯坦、阿富汗以及奈及利亞。

3年無新病例，印度可望3月由小兒麻痺疫區除名

小兒麻痺症由一種侵害中樞神經系統的病毒引起，好發於溫帶地區，可能導致肌肉的永久性萎縮麻痺、癱瘓，甚至是死亡。病毒常經由汙水進入人體，5歲以下的兒童易感染，可以藉由疫苗預防。小兒麻痺病毒已在多數國家絕跡，截至2013年，流行國僅剩印度、巴基斯坦、阿富汗和奈及利亞，流行主因是衛生不佳。

自2011年1月13日印度西孟加拉省（West Bengal）檢出最後一例小兒麻痺病例之後，印度至今已3年沒有新的病例增加，可望在通過WHO相關檢驗後從疫區除名。這是自印度1980年根除天花以來，第二個重大的衛生里程碑。

人口多衛生差，種姓制度和信仰皆成印度防疫障礙

印度過去曾因貧窮、大量的人口、公共衛生狀況不良、高流動人口，被視為小兒麻痺難以根除的地區。然而除了環境因素的限制，聯合國兒童基金會小兒麻痺專案醫師史迪克表示，印度特殊的種姓制度，以及為數不少的保守伊斯蘭社區和迷信，形成了印度防疫上的巨大障礙。

即使印度政府在獨立時便已廢除種姓制度，印度民間仍存有底層「賤民」沒有資格享有醫療福利的偏見，使防疫工作在貧民間推行困難。此外，印度保守的伊斯蘭社區也因為排斥現代文明，盛傳著「小兒麻痺疫苗會導致下一代絕育、畸形」的謠言，激進分子甚至追打負責防疫的醫護人員，讓疫苗推廣難上加難。

政府貪污、人民不信任，防疫工作難上加難

印度已故前總理甘地（Rajiv Gandhi）曾經表示，因政府部門貪汙風行，不到15％的經費能真正送到需要者的手上。當小兒麻痺疫苗政策開始推廣時，平常受盡壓迫的人民便藉由「你幫我築道路，我就讓孩子接受疫苗。」的方式要求其他好處，讓孩子的健康成為討價還價的籌碼。

聯合國兒童基金會專家克魯茲（Rod Curtis）指出，不乾淨的水資源和母乳哺育不足，使得印度的孩子容易長期腹瀉。這種狀況下疫苗無法在孩童體內產生抗體，即使接受疫苗也可能罹患小兒麻痺，讓印度許多父母不信任疫苗的功效而拒絕接受施打。

近200萬志工努力不懈，走遍印度家庭運送疫苗

儘管困難重重，為了根絕小兒麻痺疫情擴散，來自聯合國兒童基金會到印度政府、世界衛生組織和扶輪社的許多志工，多年來仍致力深入印度各省和社區宣導防疫，挨家挨戶為新生兒提供口服疫苗，終於在2014年1月讓小兒麻痺的根絕看見曙光。

1994年印度成立小兒麻痺症全國監測計畫，在全國設置2萬7千個通報單位，推動口服疫苗的服用。每年更推行兩次遍及全國的「免疫周」，以宣傳車鼓勵家長帶幼兒前往防疫站。

每到防疫周，更有將近230萬名志願者揹著裝有疫苗的小冰庫，走遍2億零9百萬個印度家庭和各大據點，為大約1億7千萬名5歲以下的兒童提供口服疫苗，並用麥克筆為服過疫苗的孩子做上記號，以避免重複。志工群的付出和各界的支援，是印度防疫成功的重要推手。

聯合國兒童基金會協助拍攝紀錄片The Final Inch，紀錄志工至穆斯林家庭推廣防疫的過程

未來防疫不鬆懈，印度將持續提供疫苗並加強移民防治

印度衛生部長指出，小兒麻痺的根絕是印度一個不朽的里程碑。「根除小兒麻痺」（Polioplus）運動創始會員沙布（R.K. Saboo）則表示，印度將在明年持續為高風險省份提供疫苗。

同時印度也加強了旅行法令，以防範小兒麻痺症病毒的再次入侵，特別是來自鄰國、小兒麻痺仍流行的巴基斯坦。未來，凡是來自巴基斯坦的旅行者，都必須提出已經接種疫苗至少6個月的證明。

然而，儘管印度取得了如此大的成功，但專家呼籲，在世界部分地區小兒麻痺症仍可能捲土重來，必須小心預防，直到非全世界都已脫離小兒麻痺的威脅。