氣候變遷加劇北極融冰，美、日、芬等國搶先布建海底光纖電纜，跨洲網速可快上30~40％

文：張瑞邦（Tucker Chang）

隨著氣候變遷加劇，北極圈海冰面積迅速縮減。然而北極冰帽的快速流失，同時亦為北極海底光纖通訊電纜的興建，開拓了更多可能。

美國、芬蘭及日本的公、私企業，近期便鎖定該項「新契機」，爭相計畫在北極海一帶以海底光纖電纜的方式，完善其數位建設，以此強化自身在國防、經貿、科學研究等領域發展。

根據《華爾街日報》（The Wall Street Journal）報導，當前全球約有400多條海底光纖通訊電纜，承載約95％的洲際通訊語音和數據流量。然而，訊號傳輸延遲的情況，通常與電纜的長度成正比。

專家認為，橫跨北極的洲際距離，實際上比電纜南繞的地理距離更短。因此，若海底電纜可直接通過北極地區，往後的通訊速度將更具優勢，並有機會顯著提升。且隨著氣候加速暖化，北極一帶發展也更為可行。

海底電纜市場研究公司TeleGeography分析師斯特朗（Tim Stronge）以英國倫敦的銀行為例，位於倫敦的銀行，倘若能透過北極海底電纜傳輸數據至日本東京，有很大的可能比向東行繞至埃及的海底電纜，傳輸速度快上30％至40％。這不僅能使居住在該地區的人民享有更高效的網速，亦能受惠至國防、石化、天然氣及漁業等產業，甚至連研究北極氣候議題的科學家也能因此受益。

北極光纖電纜的布局範圍有多廣？

美國阿拉斯加光纖網路公司Far North Digital聯合創辦人伯科維茲（Ethan Berkowitz）表示，Far North將與芬蘭網路公司Cinia、日本光纖網路企業Arteria Networks合作，共同建造一條能穿過「連接大西洋和太平洋的西北航道（Northwest passage）」之海底光纖電纜。

Far North的海底電纜路線將始於日本，沿途經過阿拉斯加、加拿大、格陵蘭，最後抵達西歐的愛爾蘭，總長約1萬4000公里。伯科維茲預測，Far North將於2023年夏季開展沿線勘察工作，並於2026年年末之前開始營運。

「該項計畫實際上已經籌備多年，當前已從海底網域公司『阿爾卡特』（Alcatel Submarine Networks）取得工程、建造及採購等承攬合約，我們也陸續申請沿線各地的建造許可，並與阿爾卡特公司就融資等財政項目，進行更深入的討論，預計該計畫將斥資10億歐元（約10.4億美元）打造。」伯科維茲補充說道。

Photo Credit: AP / 達志影像

還有哪些國家想興建海底電纜？

《華爾街日報》指出，俄羅斯國營企業Morsvyazsputnik亦於去（2021）年8月宣布，該企業將開始在北極圈一帶，建造一條能環繞俄國北境及東部海岸、總長約1萬2650公里的海底光纖電纜。

TeleGeography分析師斯特朗表示，雖然至此之後，莫斯科當局並沒有再發表電纜興建進度說明，但就其他海底光纖電纜企業所提供的消息指出，俄羅斯已在該領域積極展開布建行動。

劍橋大學極地研究中心研究員萊利（Tim Reilly）分析，隨著北極圈的冰層快速融化，該地區的經濟價值亦開始被部分環北極國家（The Surround-Arctic Nations）重視，因此也讓該地區的政經戰略、地緣經濟價值成為各家必爭之地，尤其在俄羅斯入侵烏克蘭後，該地域的重要性亦日趨提升。

「這種悄然進行的戰略計畫，並不像傳統國與國之間明顯的衝突或對抗，通常使人不亦察覺其能影響的層面，然而卻是相當有力的技術手段。」萊利如此說道。

萊利解釋，這些光纖電纜的建構，實則代表了在戰略情報、經濟層面上的發展優勢。例如，擁有高速傳輸的海底通訊電纜，可協助「電纜擁有國」管理、蒐集，甚至是攔截更大量的數據，同時更通盤的操控反衛星飛彈及衛星，以此提升自身國家在全球的影響力。

美國智庫北極研究所（The Arctic Institute）研究員霍拉米（Nima Khorrami）認為，若特定國家能「控制數據、訊息的傳遞」，便是一種國家力量的展現。

然而，北極研究所也提醒，海底電纜仍有其潛在的脆弱性，例如遭受實體破壞或網路攻擊。在私人企業、各國政府或區域間透過海底電來進行更快速資訊共享，以及數位商務活動的同時，各國也需學習如何免受敵對國家的干擾，並對北極圈的海底光纖電纜做更完善的保護。

尤其海底電纜的管轄權，長久以來處在灰色地帶，儘管國際上有1884年簽署的《保護海底電纜公約》（Convention for the Protection of Submarine Telegraph Cables）以及1982年決議的《聯合國海洋法公約》（UNCLOS），但有關戰爭時期對海底電纜的管控規範仍付之闕如，亦缺乏海底電纜遭受破壞、攻擊時的法律約束規則。因此，如何擬定有關海底電纜保護的國際準則，對於經貿網絡及國家安全皆至關重要。

此工程在建造上是否會有風險？

同樣位於阿拉斯加的海底光纖電纜公司Quintillion，旗下的技術長彼得森（Matt Peterson）便認為，在秋、冬季的北極圈架設海底電纜絕非易事，因為被冰層覆蓋的水面將阻礙營建進度，通常這類工程只能在夏季時節作業。

彼得森也示警，當冰層移動時，便可能因相互擠壓而切斷光纖電纜線，這種情形較有可能發生在阿拉斯加近海一帶、水位較淺的海域。

為解決此問題，Quintillion當前也與阿爾卡特公司合作，計畫研製一種能將光纖電纜深埋置海床底部的技術，以降低電纜損毀之風險。

Far North Digital聯合創辦人伯科維茲在接受《華爾街日報》專訪時則認為，就算有北極冰層的影響，也不見得是新建海底通訊電纜的阻力，畢竟過往有許多遭損毀的海底光纖電纜，主因多是遭到大型拖網漁船及此類船隻的船錨拉斷。然而一旦有冰層覆蓋，便能有效阻絕船隻通行，從而降低電纜遭破壞的可能。

據悉，Quintillion與Far North Digital相似，兩間公司皆有打算在北極圈一帶建設新電纜，Quintillion預計在3年內，以通過北極海的途徑，於阿拉斯加及亞洲之間興建新式海底光纖電纜，完工後會再擴展到加拿大至歐洲航段。

新聞來源

• A Warming Arctic Emerges as a Route for Subsea Cables（The Wall Street Journal）
• Underneath the Ice: Undersea Cables, the Arctic Circle, and International Security（The Arctic Institute）
• ARTERIA joins Far North Fiber pan-Arctic submarine cable project（Light Wave）
• New Cooperation about Arctic Subsea Fiber Cable（High North News）

延伸閱讀

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責任編輯：羅元祺
核稿編輯：翁世航