科學家正試圖讓滅絕動物「起死回生」，你可能想了解的六個問題
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巨大生物科學公司聯合創始人拉姆認為，讓一些滅絕動物起死回生有助於保護生物多樣性、恢復退化的生態系統，並消除人類在過去所造成的傷害。
科學家正試圖讓一些已經滅絕的動物起死回生。
去（2021）年成立的一家美國初創公司表示，他們有信心在未來5-10年間使2種已經消失的動物復活。
在（電影）《侏羅紀公園》中它可能看起來很簡單，但在實際生活中並非易事。而且，並不是所有人都相信可以做到、或甚至是否應該這樣做。
本文試圖探討圍繞這一話題的相關計劃和可能性。
1. 已經制定哪些計劃？
Photo Credit: Getty Images / BBC News
「巨大生物科學公司」（Colossal Biosciences）的負責人美國遺傳學家喬治・丘奇和CEO本・拉姆希望到2027年能讓猛獁象（也稱長毛象）復活。
借助墨爾本大學的幫助，他們最近還宣佈了一個讓塔斯馬尼亞虎（Tasmanian tiger）或是袋狼（thylacine）復活的項目，這種有袋類動物自從1930年代就已經滅絕。
2. 他們打算如何做到？
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一種方法是通過逆向工程（reverse engineering）：科學家從具有相似DNA（脫氧核糖核酸）的活物種中提取幹細胞，然後利用基因編輯技術讓滅絕物種「起死回生」。
對猛獁象來說，目前最接近的物種是亞洲象。
至於獲取袋狼的DNA，該團隊正在從墨爾本博物館中一隻袋狼幼崽標本上展開研究，它是從其母親的育兒袋中取出並浸泡在酒精中保存的。
3. 為何如此之難？
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科學家面臨的最大障礙是找到足夠完整的DNA，以便能凖確複製，並盡可能接近原始DNA。
但問題是，當動物死亡時，它們的DNA開始破碎，分解為更短的鏈。
以正確順序將之復原是一種挑戰。
4. 「去滅絕」有何益處？
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巨大生物科學公司聯合創始人拉姆認為，讓一些滅絕動物起死回生有助於保護生物多樣性、恢復退化的生態系統，並消除人類在過去所造成的傷害。
「猛獁象和袋狼在它們的環境中都扮演了重要角色。恢復這兩種生物對由於這些物種缺失所造成的生態空白而引起的退化生態系統有可能產生積極影響，」他說。
拉姆還認為，他們的研究可以推進防止其他物種滅絕的科學。
他解釋說，「塔斯馬尼亞惡魔（也稱袋獾，Tasmanian devil）可以產20到30隻幼崽，但只有少數才能存活下來。而我們為袋狼項目所開發的外袋技術對塔斯馬尼亞惡魔環保人士來說可能會非常有幫助。」
5. 有哪些風險？
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自然歷史博物館的進化生物學家維多利亞・赫里奇（Victoria Herridge）等批評人士說，如果把經過基因編輯的胚胎植入代孕大象體內，這一培育猛獁象寶寶的過程可能會給其他動物帶來風險。
赫里奇說，「代孕大象必須要妊娠22個月，然後再生產。這樣做對象媽媽有風險，而且懷的是一個不同物種，這完全是一種侵入性過程。」
「還可能有一些嚴重倫理道德問題，基本上就是使用代孕象媽媽，這很可怕。（希望）這不會發生，因為不能用人造子宮，」她說。
但拉姆說，他們的公司已經想到了這一問題：「除了凖備了一個『人造子宮』（ex-utero）團隊外，我們還組建了一個專門為代孕而建的完整畜牧團隊。」
6. 符合倫理道德嗎？
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一些批評人士認為生物復活的想法是不道德的，因為沒有人知道讓猛獁象這樣的物種復活將會產生什麼影響——它們已經從地球上滅絕了四千多年，以及可能帶來的潛在影響。
另外一個問題是，如果這一技術被證明有效，那麼科學家什麼時候才會罷手？
赫里奇則說，重要的是要認識到，以這種方法創造的任何動物都不會是和從前動物一模一樣的複製品。
她說，「沒有生物復活這樣的事情。將要發生的是創造出一種全新的東西。一旦生物滅絕了，那它就滅絕了，永遠不在了。已經失去了它，所能帶來的只不過是一個仿真品而已。」
但拉姆說，重要的是要糾正人類的過錯：「我們有讓生物復活成為現實所需的資源，並開始消除人類所造成的傷害。」
憑借這一最新項目背後的資金與科學經驗，我們可能比以往任何時候都更接近見證滅絕物種的再現。
本文經《BBC News 中文》授權轉載，原文發表於此
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責任編輯：潘柏翰
核稿編輯：翁世航
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以引擎創造汽車， Mercedes-Benz 又將如何以 AI 重新定義汽車？
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AI 人工智慧，正在快速改變你我世界。從客服中心的對答到文章的生成， AI 似乎越來越無所不能。與你我生活息息相關的移動生活同樣沒因此例外， AI 不僅讓座艙內車載資訊系統的語音系統聰明應答，更可逐步取代人類掌握方向盤自動駕駛。巧合的是，積極利用 AI 改變汽車樣貌與功能的，更是 130 多年前發明汽車的 Mercedes-Benz！
從 Siri 、 Chatbot 、 ChatGPT ，到 Bing 搜尋引擎， AI 成為了生活中不可忽視的存在。 AI 發揮分析語言及推測使用者意圖的強項，讓過去需要人類親力親為的服務與對談，成為了 AI 當前最火熱的應用功能。汽車產業中也有相同運用，座艙內的車載資訊系統正是最好例子。透過聲控操作車輛功能，讓駕駛不再需要用手一鍵一鍵地輸入指令，更輕鬆直覺，也更便利安全。但 AI 的強大可不僅於此，透過對圖像能力的處理與深度學習，更一步步實現全自動駕駛願景。
AI 於汽車產業的應用，放諸全球每個汽車品牌都在積極努力。身為汽車的發明者， Mercedes-Benz 曾以內燃機改變了人類的移動方式，以當前的發展趨勢看來， Mercedes-Benz 很有可能要再度運用 AI 科技，改變汽車於人類歷史中的定義。
AI 能帶給車主何等的科技便利？ 以 Mercedes-Benz 的 MBUX 多媒體系統發展來說明
開車時要如何讓旅程更添便利與樂趣？從收音機的發明開始，車廠們從不停止創新。在安全的基礎上，設置更進階的汽車音響、透過衛星訊號的導航系統、利用連網能力引入更多元的功能等。 Mercedes-Benz 於 2018 年推出 MBUX 多媒體系統，更開拓了汽車產業的全新領域。雖然聲控不算是最新的科技，但搭載於當時 A-Class 上的第一代 MBUX 多媒體系統，可以透過 AI 學習，讓駕駛使用如「我覺得冷」的人性化口語，命令車輛聰明自動地調高空調溫度，並結合大尺寸的觸控螢幕與高度個人化設定，達到因人而異的介面風格。此外，亦可發揮 AI 運算與學習能力，分析駕駛愛聽的音樂類別、常去的餐廳等安排建議，直接顯示於介面上。
立基於第一代基礎， 2021 年第二代 MBUX 多媒體系統迎來了更智慧的更新。延續前一代的大尺碼螢幕規格，創造出更大且前所未見的顯示介面。且不僅針對駕駛，更能針對座艙內的每位乘客進行貼心功能。後座乘客也可以直接與 MBUX 語音助理溝通、夜間拿取前方置物箱內物品時副駕駛座室內燈主動開啟等等。針對駕駛部分更是無微不至，駕駛要倒車時系統會自動收起後擋玻璃電動遮陽簾、要調整後視鏡時駕駛只需注視欲調整的後視鏡，就可直接進行控制；不僅如此，更研發出擴增實境抬頭顯示器，讓導航路徑可與前方環境合而為一，駕駛無需低頭觀看地圖。
而在第一代 MBUX 多媒體系統研發不到五年時光內，第三代 MBUX 多媒體系統將於 2023 年問世，啟用 5G 模組，加強即時連線的應用能力。在車輛靜止時，要於車上進行視訊會議、觀看 TikTok 影片或是玩個 Angry Bird 都不成問題。更強大的沈浸式體驗也是第三代 MBUX 多媒體系統的強項，將讚譽為柏林之音 Burmester® 環場音響系統結合環景式內裝照明，讓燈光可隨著音樂節奏改變照明效果，再搭配 Dolby Atmos® 音效科技，打造聲歷其境的環繞音響體驗與體感震動，大幅豐富聽覺體驗。
AI 如何創造安全未來 看看領先的 Mercedes-Benz 怎麼做？
無論是汽車發明前的馬車，或是搭載著內燃機或電動馬達的汽車，駕駛皆是以人為主。車輛上的介面亦應以使用者為導向，盡可能增加駕駛便利性與行車安全。畢竟人非機器，駕駛過程會受到各種身體、心理狀況影響，行車安全也會隨之起伏，而往往意外就是在此分心或失誤中產生。
正因 AI 科技的日新月異，如何能改善行車安全，成為了工程師們的重要課題。透過感應器的資料收集，再結合圖像判斷能力與豐富的大數據，以及 AI 強大的深度學習，讓輔助駕駛科技一步步地朝向「自動駕駛」邁進。也因當前自動駕駛科技的發展火熱，國際汽車工程師協會（ Society of Automotive Engineers，SAE ） 將自動駕駛以自主能力區分，從 Level 0 到 Level 5 區分出六種自動駕駛等級。當前諸多車廠都已達到的 Level 2 ，於定義上仍屬於「輔助」階段，非真正的自動駕駛科技，意味著駕駛不能離開方向盤，駕駛必須時時監督輔助駕駛功能。簡而言之，仍是人為主、科技為輔的階段。
而 Level 3 開始，自動駕駛科技可以適度地接管車輛。當系統要求，駕駛需要立刻接手車輛操控，換言之，駕駛可在某些路況或路段交由車輛自動駕駛； Level 4 則是實踐了高度自動，基本上除了極端的氣候或環境影響外，駕駛不須時時注意方向盤、油門等操控，車子都能執行自駕。如計程車的自駕服務，方向盤或油門踏板可能無須安裝等。而到了 Level 5 ，則是完全交由系統自主操控，在「任何條件」下車輛都能自動駕駛，無需人類操控。
Mercedes-Benz 不僅於 MBUX 多媒體系統中高度結合 AI 科技發展，在自動駕駛輔助上有著領先業界的地位。 2023 年 Mercedes-Benz 成為了全球首家於美國內華達州獲得 Level 3 有條件自動駕駛國際認證的汽車品牌，在特定的路線上與特定條件中，駕駛可以將駕駛任務交由系統來執行。
你以為 Mercedes-Benz 於自動駕駛的領導地位僅此於此嗎？其實不然。 Mercedes-Benz 其實也已成功開發出 Level 4 自動駕駛科技，被德國聯邦汽車運輸管理局核准在斯圖加特機場的 P6 停車場中使用，實踐無人自動停車技術。意指當駕駛開車進入此停車場後，點擊智慧手機應用程式並發送到預先預定的停車位，駕駛就可離開， Level 4 自動停車功能會自動把車輛停妥到指定車位。駕駛再也不用辛苦於停車場中找尋車位，再也不用擔心自己停車技術不佳而無法停好車。一切的停車動作，交給 AI 掌控的 Level 4 自動停車功能即可。
身為汽車發明者 Mercedes-Benz 更要重塑汽車未來樣貌
從過去的汽車發展軌跡可以發現，過去重點以硬體設備為主；而當前或是未來汽車的核心價值，則會奠基在車廠於車內系統的軟體科技水平之上。許多車廠為了迎合此改變，期望透過與其他科技公司合作，串接現有軟體介面，試圖縮短革新的時間，但對於汽車發明者 Mercedes-Benz 而言，更專注於自有系統與架構研發。適度地與 NVIDIA、Google 等 科技大廠聯手開發，目的就是要打造完整的自有科技團隊與生態系。這點或許是品牌的自我高度期許，也或許是身為汽車發明者的責任使然。
AI 正改變人類社會中的各個層面，其中也包含汽車產業。以硬體定義車輛品質的時代已然過去，在使用者體驗上考驗著眾車廠如何以使用者體驗為核心，發展車用軟體系統，以創造消費者於車輛內的全新體驗。未來汽車產業將不會只是傳統製造業，更須引進科技業的核心追求突變。 Mercedes-Benz 近年來的發展路徑，不僅是最佳說明，也為車壇發展開啟了一條明燈。
