《人類的旅程》：是什麼因素促使某些國家的分歧加大？是哪些力量阻止窮國趕上富國？

文：奧德・蓋勒（Oded Galor）

輝煌與悲慘

過去數十年從非洲出發，超載著移民、卻不幸就在利比亞海岸沈沒的船隻不下數十艘，因此喪生的乘客數以千計。歷經這些慘痛事件的倖存者對於未能抵達預期的目的地義大利，經常表示失望，但是很少後悔曾經決定搭上前往歐洲的危險航程。

僅僅2015這一年，便有超過百萬人乘坐類似的移民船橫渡地中海，在這持續不斷的人道危機期間，有更多非洲、中東和拉丁美洲人試圖到達歐美邊界，卻在途中不幸喪生。

如此不顧一切的大規模出走，冒著生命危險，離鄉背井，拋家棄子，還要付出根本負擔不起的一大筆錢給人蛇集團，其背後主要的原因是全球各地的生活水準極度不平等，這表現於人權、公民自由、社會政治穩定、教育品質、平均壽命、賺錢能力等差距上，還有近年來最迫切的暴力衝突盛行。

Photo Credit: 《人類的旅程》

這種生活條件的差距之大，在某一極端的人很難想像另一極端的人實際上過著什麼樣的生活。2017年大多數已開發國家的平均壽命已超過八十歲，嬰兒夭折率低於千分之五，幾乎人人都有電可用，有很大比例的人口可以上網，營養不良盛行率約2.5％。

兩相對比之下，開發度最低的國家平均壽命低於六十二歲、嬰兒夭折率超過千分之60，有電可用人口比例不到47％，可以上網的人不到0.1％，營養不良的人達19.4％。

Photo Credit: 《人類的旅程》

同樣令人不安的是，這種生活水準的差距，也存在於同一社會內，不同的階級、族裔和種族之間，所呈現的是教育、所得、健康等不平等。

2019年，在COVID-19（嚴重特殊傳染性肺炎、新冠肺炎、武漢肺炎）的衝擊尚未發生前，在世上最富裕的國家：美國，非裔人口的平均壽命是74.7歲，而白人是78.8歲；非裔嬰兒夭折率是千分之10.8，白人是4.6；二十五歲時擁有大專學歷的，非裔是26.1％，白人是41.1％。

即使如此，最富國與最窮國間的生活水準鴻溝比這嚴重許多，以致有數百萬男女不惜冒生命危險，也要設法前往已開發世界。

截然不同的因素

這種全球不平等，從表面上看到的是，已開發國家的人均所得比開發中國家高出許多，於是在教育、醫療、營養和居住方面的支出也多很多。

然而為什麼有些國家的人比別國的人收入多很多？這種所得差距部分反映，「勞動生產力」的差別：即世上有些地方，每單位工時生產的商品或服務的價值比其他地方高。

以農業勞動生產力為例，各國之間相差很大。2018年美國農民的平均生產力，比衣索匹亞高出將近147倍，比烏干達高出90倍、肯亞77倍、印度46倍、玻利維亞48倍、中國22倍、巴西6倍。可是問題還是一樣，為什麼美國農民的收成遠超過撒哈拉以南非洲、東南亞、南美大部分地區？

答案可想而知：這些差別主要反映著各國使用的耕種和收成技術，以及農民的技能、教育、訓練。比方美國農民使用曳引機、卡車和聯合收割機，而撒哈拉以南非洲的農夫較可能依賴常以牛拉的木犁。何況美國農民受過較好的訓練，又能夠使用基因改造種子、先進肥料及冷凍運輸，這些在開發中世界或許不可行，或許無利可圖。

不過這一連串的近似原因並不能解釋清楚貧富不均的根源。只是帶來更基本的疑問：為什麼某些國家的生產過程得益於更好的工人技能和更先進的技術？

工具不靈光

以往學者研究經濟成長，像是諾貝爾獎得主經濟學家勞伯．梭羅（Robert Solow），都著重於物質資本的累積對經濟成長的重要性，如簍子、耙子、曳引機和其他機器。

假設有一對夫婦收成的小麥足夠每週烘焙幾十條麵包。有的麵包是家人的食物，吃不完的麵包就拿到村裡市場銷售。他們存夠錢後添購耕犁，於是手上的物質資本增加，收成隨之提高，最終是每週可烘焙的麵包也變多。只要這對夫婦不再多生小孩，他們這次累積的資本（添購耕犁），將有助於增加家中的人均所得。

不過這種累積物質資本的影響，受到邊際生產力遞減定律（law of diminishing marginal productivity）所限制：這對夫婦可用的土地和時間有限，所以第一具耕犁可以增加的產量如果是每週多五條麵包，第二具耕犁可能只會多三條，到第五具可能生產力再也無法更高。

由此分析得出的重要結論是，唯有不斷改善耕犁的效率，才能帶給村民長期收入成長。另外，在較落後的農地上取得新耕犁，比在同樣大小但較先進的農場，可以激起更快的成長，因為這可能是落後農地的第一具犁，卻是先進農地的第三或第四具犁。於是相對落後的農地成長的速度會比先進的快，假以時日，這兩邊的所得差距會縮小。

所以梭羅的成長模型指出，如果缺少科學和技術進步，經濟成長便難以永久持續。其模型也推算，如果兩國的人均所得及資本存量只在最初的水準有差異，所得差距會隨時間而減少。

用馬拉松賽跑來比喻，選手跑到離起跑點越遠，每多踏出一步就越困難。假設有兩組實力相當的選手，其中一組提早幾分鐘起跑，他們持續領先另一組，但每踏出一大步，兩組間的差距就會縮小。

同樣情況，鑑於各國只有初期的人均所得和資本存量水準不盡相同，起跑較晚的較窮經濟體，應該會逐漸與先出發的較富裕經濟體趨於一致，到最後貧國富國的所得差距應會降低。