李鴻源探訪南沙有感：應從基本資料搜查做起，當個名符其實的「海洋國家」

文：李鴻源

從小地理老師教我們，中華民國最南的疆域是南沙群島的曾母暗沙。

這個遙遠的地名，除了在考卷上偶爾出現過外，好像和自己從來沒有任何關係。到了內政部後，發現營建署有個海洋國家公園，東沙及南沙都在它的轄區。此外，內政部地政司還負責疆域的勘定，南沙太平島的界碑就是地政司所立，還得定期去勘察。

我心裡常琢磨著什麼時候可以去看看。聽說太平島距高雄約一千六百公里，坐船要三天，從屏東搭飛機要三個多小時。最近因為各國對釣魚台列嶼與南海各島主權紛爭不斷，身為疆域主管官署的內政部，肩負著「主權宣誓」的任務，於是有了這趟南沙之旅。

出發這天，台北下著傾盆大雨，成員有來自各部會的首長及幹部。大夥兒先在空軍松山指揮部集合、聽取簡報，然後用餐。軍人做事一板一眼，加上空軍是講求精準的高科技軍種，凡事都照標準作業程序來，從行程解說、車位安排到吃飯桌次，安排得有條不紊。

久聞飛行員伙食好，這天吃得更是精彩，副食有雞、鴨、魚、肉、魯味、小菜等樣樣俱全，主食有米飯、麵食、水餃，飯後還有水果、甜點。這甜點可不是一般的蛋糕，而是大的江浙館子才有的冰糖蓮藕，甜而不膩，又有嚼勁。

這可是最近以來，我吃過最豐盛且精彩的一餐。聽說他們餐餐如此，但放眼沒見到一位胖軍官，可見平時體能訓練還滿扎實。

飯後上了專機，直飛屏東機場。抵達後又是一場鉅細靡遺的簡報，交代了住宿安排及隔日行程。空軍基地的環境非常幽靜，參天的巨木、清爽的房舍，有著濃濃的美軍社區味道。因為隔天五點半即要出發，同行又多是年長的長官，因此大夥兒早早休息就寢。

夜裡除了蟲鳴外，沒有一絲雜音，對來自台北的我反而有些不習慣，原來「萬籟俱寂」也是另一種噪音。

第二天清晨醒來，又是一頓與前日晚餐不遑多讓的豐盛早餐。經過仔細分析，確認天候宜飛行，眾人興奮地搭上空軍C-130 運輸機，奔向那期待已久的南疆。

因太平島機場的跑道不長，只要下小雨飛機即無法起降，所以一年內能飛的天數並不多。有許多長官興沖沖從台北到屏東候機，連續五次都敗興而返，像我們這樣一次即能成行，運氣要非常好。

運輸機，顧名思義，不是用來載人的。偌大的機艙，布滿固定繩索的各式勾子及吊環，兩排鋁製的座椅貼著機身，椅背是面橘色的網子，安全帶是非常簡單的兩條帆布皮帶配上粗獷的拉扣，如此設計，估計是方便傘兵揹著傘具搭乘。機艙幾乎完全密閉，僅能透過數個小圓窗，窺見窗外的藍天。

為了方便車輛駛入，運輸機的艙門設在機尾，可以上下完全打開。因為當初是向美國採購，機艙內所有標識及說明全是英文。置身其中，腦海中浮現在電影中常見的戰爭景象，想像自己揹著降落傘，到達目的地即要穿過機門一躍而下。

在眾人的殷殷期盼中，飛機緩緩駛向跑道，因隔壓及隔音都不好，引擎聲轟轟作響，耳塞是飛行中必備之物，我們就這樣在強烈震動及嘈雜聲中，飛行了三個多小時。團員們的心情也從最初的興奮，到感到無聊，漸漸變成坐立難安。

在即將抵達前二十分鐘，機長邀請幾位長官到駕駛艙，體驗飛機的降落。站在機長後面，視野絕佳，無邊無際的藍天，點綴著不同形狀的白雲。同樣的藍天白雲，從駕駛艙的角度觀察，顯得更貼近、更立體。

漸漸地，遠遠海面上出現幾座小島，其中最大的就是太平島。機長貼心地先環島飛一圈，讓我們可以看得更清楚。因為太平島的機場跑道長度不夠，只要稍有不慎，飛機就會衝入海裡。為謹慎起見，環島飛行完畢後，機長先進行進場試飛，俯衝後再拉起，然後再繞一圈，最後以完美的降落結束這三個多小時的航程。

我的流體力學知識告訴我，俯衝再拉起，是飛行中最困難、也是最危險的動作，稍有不慎，造成失速，飛機即會墜毀，但機長藝高膽大，做得非常優美，讓眾人在驚嘆之餘，忘了潛在的危險。

太平島旁有一座面積很小的珊瑚礁島，名叫「中洲礁」，是中華民國最南的實質管轄地，也是我們要登島升旗之處。從空中俯瞰，不過是一塊稍微突出水面的白色珊瑚島礁。環繞島礁四周的海水顏色有深藍、淺藍及靛藍數種，有的藍中帶綠、綠中帶白，顏色隨著離岸距離漸層變化，綴上點點白色浪花，美到無法用文字來形容。

據說，愛斯基摩人可以用數十種以上的詞彙來形容「雪」，因為他們在雪地生長，對雪的觀察非常細微。我相信南島民族對不同的藍色，一定有更精準的分類。即便文字無法完全描述，但眼前這一景象，令人心曠神怡、雜念全消。或許這就是傳說中藥師琉璃光世界的顏色，長年生活在這樣的環境，當能延年益壽，百病不生。

太平島不大，面積大約○．五平方公里，但已是南沙群島最大的島嶼。島上喬木密集，倒是難得，椰子樹隨風搖曳，椰子產量足以供全島官兵長年食用。因為有如此好的植物覆蓋，營造了極佳的棲息環境，是南來北返候鳥的歇腳處，所以鳥類的種類還算豐富。遺憾的是，為了修建跑道，損失大半個島嶼的珍貴植被。

更彌足珍貴的是，有一條由白沙組成的環島帶狀長沙灘，是綠蠵龜的重要棲地。每年都可看到綠蠵龜上岸產卵的蹤跡。如今生態保育的觀念普及，綠蠵龜不但不會被打擾、傷害，還受到國軍弟兄的刻意保護。這也為他們的枯燥駐守任務，添加了許多色彩。